Camelia

Un elegante árbol de hoja perenne y hoja ancha apreciado por sus espectaculares flores semejantes a rosas a finales del invierno y principios de la primavera, cuando poco más está en flor. Las camelias exigen un suelo ácido, bien drenado, enriquecido con materia orgánica y una humedad constante, especialmente durante el desarrollo de los capullos en verano y otoño. Plante en sombra moteada o sol matutino con protección por la tarde, ya que el sol intenso de la tarde puede decolorar las flores y quemar las hojas. Son de crecimiento relativamente lento pero muy longevas, y los ejemplares maduros cubiertos de centenares de flores constituyen una de las estampas más impresionantes del jardín invernal.

Las semillas de camelia maduran dentro de cápsulas leñosas que se abren en otoño. Recoja las semillas tan pronto como las cápsulas se agrieten y siémbrelas de inmediato, ya que las semillas de camelia pierden viabilidad rápidamente al secarse. Remoje las semillas en agua tibia durante 24 horas antes de plantar. Siembre a 2.5 centímetros de profundidad en una mezcla húmeda y ácida de turba y perlita para semilleros. Coloque en un lugar cálido a una temperatura de 21 a 24 grados centígrados. La germinación se produce en 4 a 8 semanas. Las plántulas crecen lentamente y deben mantenerse en sombra moteada con humedad constante. Tenga en cuenta que las plántulas no serán idénticas a la planta madre y pueden tardar de 5 a 7 años en florecer. Los cultivares con nombre deben propagarse mediante injerto o esquejes semileñosos tomados en verano.

Las camelias son las aristócratas del jardín invernal, produciendo flores exquisitas desde finales del otoño hasta principios de la primavera según la especie y el cultivar. La elección del emplazamiento es crucial: seleccione un lugar con sol matutino o sombra moteada luminosa y protección del sol intenso de la tarde, que decolora las flores y quema el follaje. Las exposiciones norte u este son las ideales. Las camelias requieren un suelo ácido y bien drenado con un pH de 5.0 a 6.5, rico en materia orgánica.

Plante las camelias en contenedor en otoño o a principios de primavera, colocando el cepellón ligeramente por encima del nivel del suelo para garantizar que la corona permanezca sobre la rasante. Cave el hoyo de plantación de 2 a 3 veces más ancho que el cepellón, pero no más profundo. Rellene con una mezcla de tierra nativa y corteza de pino compostada. Riegue abundantemente tras la plantación y mantenga una humedad constante, especialmente durante el verano y el otoño cuando se están desarrollando los capullos florales.

Acolche con 7 a 10 centímetros de agujas de pino o corteza triturada, manteniendo el acolchado alejado del tronco. Las camelias tienen raíces superficiales y no toleran el laboreo profundo alrededor de su base. Pode inmediatamente después de la floración si es necesario para dar forma a la planta, ya que los capullos florales del año siguiente se forman en el nuevo crecimiento durante el verano. Retire las flores marchitas para prevenir la propagación del tizón de los pétalos y mejorar el aspecto de la planta.

Las camelias combinan a la perfección con otras plantas amantes de suelos ácidos y tolerantes a la sombra. Las azaleas y los rododendros florecen en épocas distintas, proporcionando color continuo desde el otoño hasta la primavera. Plante eléboro como acompañamiento en la base, ya que florece simultáneamente con las camelias a finales del invierno. Los helechos, las hostas y la hierba del bosque japonesa aportan contraste de texturas alrededor de la base. Los narcisos y otros bulbos primaverales se naturalizan bien bajo la sombra filtrada de las camelias. Las hortensias son excelentes compañeras en condiciones similares de luz y suelo.

Las camelias exigen un suelo ácido con un pH de 5.0 a 6.5 y un drenaje excelente. Los suelos arcillosos pesados deben enmendarse abundantemente con corteza de pino, turba y perlita, o las camelias deben plantarse en camas elevadas. Fertilice con un producto formulado para azaleas y camelias en primavera una vez terminada la floración y de nuevo a principios de verano. Utilice la mitad de la dosis recomendada, ya que las camelias son sensibles al exceso de fertilización, que provoca quemaduras foliares y caída de capullos. Evite fertilizar después de mediados de verano, ya que el crecimiento tardío es vulnerable a las heladas. Complemente con hierro quelatado si las hojas muestran un amarillamiento internerval, indicativo de clorosis férrica por insuficiente acidez del suelo.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Las camelias se cultivan por su valor ornamental más que para la cosecha. Sin embargo, Camellia sinensis es la fuente del té, y las semillas de Camellia oleifera producen un valioso aceite de cocina muy utilizado en toda Asia. Corte las flores de camelia para arreglos de interior cuando los capullos estén comenzando a abrirse y muestren color. Corte los tallos temprano por la mañana y colóquelos inmediatamente en agua. Las flores de camelia también son populares como arreglos flotantes en cuencos poco profundos, donde las flores individuales sin tallo pueden durar de 3 a 5 días.

Almacenamiento y conservación

Las flores cortadas de camelia tienen una vida corta, durando de 3 a 7 días en agua dependiendo de la variedad y el estado en que se cortaron. Refrigere las flores cortadas a una temperatura de 2 a 4 grados centígrados para prolongar su vida. Las flores individuales pueden preservarse prensándolas entre hojas de papel absorbente dentro de libros pesados, aunque pierden su forma tridimensional. El secado con gel de sílice conserva mejor la forma, manteniendo el color durante meses cuando se seca correctamente. El aceite de camelia prensado de las semillas de Camellia oleifera se conserva bien en botellas selladas en condiciones frescas y oscuras hasta dos años.

Solución de problemas comunes

La caída de capullos es el problema más frustrante de las camelias, causado a menudo por fluctuaciones de temperatura, estrés hídrico durante el desarrollo de los capullos o exceso de fertilización. El moho negro (fumagina) en las hojas indica una infestación de cochinillas; trate las cochinillas y el moho desaparecerá. Las quemaduras solares se manifiestan como manchas bronceadas o decoloradas en las hojas expuestas al sol intenso de la tarde. Los daños por frío causan el pardeamiento de los capullos florales y los bordes de los pétalos durante heladas repentinas. Las hojas amarillas con nervaduras verdes indican deficiencia de hierro debida a un pH del suelo superior a 6.5. La muerte regresiva de las puntas de las ramas puede indicar cancro por Glomerella o exposición extrema al frío.

Consejos de cultivo

1. Plante las camelias en sombra parcial con protección del sol intenso de la tarde, idealmente bajo la copa alta de árboles caducifolios que proporcionen luz moteada durante todo el año.
2. Asegúrese de que el suelo drene bien y sea ácido, con un pH entre 5.0 y 6.5. Enmiende los suelos alcalinos con azufre, turba o corteza de pino compostada antes de plantar.
3. Riegue profunda y constantemente, proporcionando al menos 2.5 centímetros de agua por semana durante la temporada de crecimiento. Las camelias tienen sistemas radiculares superficiales que se secan rápidamente.
4. Aplique una capa de 7 a 10 centímetros de acolchado orgánico ácido como corteza de pino, acículas de pino u hojas de roble alrededor de la zona radicular, pero manténgalo a varios centímetros del tronco.
5. Fertilice con un fertilizante acidificante formulado para camelias, azaleas y rododendros a principios de primavera después de la floración y de nuevo a mediados del verano. Deje de fertilizar en agosto.
6. Pode para dar forma inmediatamente después de que termine la floración en primavera. Podar más tarde en la temporada eliminará los capullos florales en desarrollo y reducirá la floración del año siguiente.
7. Proteja las plantas de los vientos fríos y desecantes situándolas en el lado norte o este de edificios o muros, o utilizando cortavientos de arbustos de hoja perenne.
8. Prevenga el tizón de los pétalos de camelia retirando las flores y pétalos caídos del suelo con prontitud y reemplazando la capa superior de acolchado cada primavera para eliminar las esporas fúngicas.
9. Desbrote los racimos florales en otoño eliminando todos los capullos excepto uno o dos por racimo si desea menos flores pero significativamente más grandes e impresionantes.
10. Al plantar, coloque el cepellón ligeramente elevado de modo que la parte superior del cepellón quede aproximadamente 2.5 centímetros por encima del nivel del suelo circundante, ya que las camelias son muy sensibles a la podredumbre radicular por plantación demasiado profunda.