Cedro

Los verdaderos cedros (Cedrus) son majestuosos árboles ornamentales originarios de las regiones montañosas del Mediterráneo, el Himalaya y el norte de África. Plante a plena exposición solar con un drenaje excelente: los cedros son extremadamente tolerantes a la sequía una vez establecidos, pero no sobrevivirán en suelos encharcados. Deje una distancia de 10 a 12 metros respecto a edificaciones para acomodar su enorme envergadura en la madurez.

Riegue en profundidad pero con poca frecuencia durante los dos primeros años. Una vez establecidos, los cedros rara vez necesitan riego suplementario, excepto en períodos de sequía prolongada. Son relativamente resistentes a las plagas y requieren una poda mínima: retire únicamente las ramas muertas o dañadas. Las puntas de las ramas graciosamente colgantes del cedro del Himalaya son su rasgo ornamental distintivo.

Los verdaderos cedros del género Cedrus son originarios de las regiones montañosas del Himalaya occidental y la cuenca del Mediterráneo. Las cuatro especies reconocidas ocupan cada una rangos geográficos distintos: Cedrus libani crece en las montañas del Líbano, Siria y el sur de Turquía a altitudes entre 1300 y 3000 metros; Cedrus atlantica se encuentra en las montañas del Atlas de Marruecos y Argelia; Cedrus deodara es nativo del Himalaya occidental desde el este de Afganistán a través del norte de Pakistán e India hasta el oeste de Nepal; y el raro Cedrus brevifolia es endémico de las montañas Troodos de Chipre. Estos árboles han moldeado la civilización humana durante milenios. Los fenicios construyeron sus legendarios barcos comerciales con cedro libanés, haciendo posible el comercio marítimo en todo el mundo mediterráneo antiguo. Los faraones egipcios importaban madera de cedro para la construcción de templos, mobiliario y barcos desde al menos el 3000 a. C., y la Epopeya de Gilgamesh, una de las obras literarias más antiguas, describe un bosque sagrado de cedros custodiado por el demonio Humbaba. Los romanos talaron extensamente los bosques de cedro para la construcción y fines navales, contribuyendo a la dramática deforestación del Líbano que continuó durante el período otomano, cuando los árboles se talaban para combustible ferroviario. A principios del siglo XX, solo quedaban pequeñas arboledas dispersas de los antaño vastos bosques de cedro libaneses. Los esfuerzos modernos de conservación, incluyendo programas de reforestación, reservas protegidas y cooperación internacional, han ayudado a estabilizar las poblaciones restantes, aunque el cambio climático y los patrones de precipitación cambiantes representan amenazas continuas para estos emblemáticos árboles en sus áreas de distribución nativas.

Los verdaderos cedros prosperan en suelos bien drenados, ligeramente ácidos a neutros. Toleran suelos pobres, pedregosos y arenosos, pero no sobrevivirán en arcilla pesada ni en condiciones de encharcamiento. Necesitan una fertilización mínima: aplique un fertilizante equilibrado de liberación lenta a los árboles jóvenes en primavera. Los cedros establecidos no necesitan aporte de nutrientes suplementario. Evite alterar las raíces superficiales absorbentes con labores de cultivo.

La madera de cedro se cosecha por su aromática resistencia natural a la pudrición, utilizada en tarimas, cercados y revestimientos de armarios. Las virutas y astillas de cedro se emplean como repelente natural de polillas. Las bayas del enebro rojo del este se usan en algunas cocinas, pero los verdaderos cedros (Cedrus) no producen partes comestibles. Las ramas de cedro son muy populares para coronas navideñas y decoraciones: coseche selectivamente de las ramas inferiores.

Las virutas de madera de cedro conservan sus propiedades aromáticas durante años cuando se almacenan en bolsas selladas. Refresque el aroma lijando ligeramente la superficie. Las ramas de cedro para decoración duran de 2 a 3 semanas si se mantienen frescas y se rocían con agua ocasionalmente. El aceite esencial de cedro se destila a partir de virutas de madera y se almacena en frascos de vidrio oscuro.