Flor del Mono

La flor del mono es una anual colorida y tolerante a la sombra que prospera en condiciones demasiado frescas y humedas para la mayoria de las demas plantas con flor. Siembre las semillas en interior 8-10 semanas antes de la ultima helada, presionandolas suavemente sobre la superficie de una mezcla de siembra humeda: necesitan luz para germinar. La germinacion tarda 7-14 dias a 18-21°C.

Trasplante las plantulas al exterior tras la ultima helada, espaciandolas 20-25 cm en semisombra o sombra total. La flor del mono exige un suelo constantemente humedo y se marchita de forma dramatica si se deja secar. Es perfecta para bordes sombreados, orillas de arroyos, jardines de zonas encharcadas y macetas en orientacion norte.

La flor del mono florece con mayor profusion con tiempo fresco y puede ralentizarse o detenerse con el calor del verano. En climas calidos, tratelas como flores de primavera y otono. En zonas de verano fresco, florecen de forma continua desde finales de primavera hasta el otono. Pellizque las plantas jovenes para fomentar un crecimiento mas compacto y una mayor produccion de flores.

Las flores del mono pertenecen a un grupo de plantas clasificadas historicamente bajo el genero Mimulus, y la mayoria de las especies norteamericanas han sido reclasificadas recientemente en el genero Erythranthe tras una extensa investigacion de filogenia molecular. El grupo es originario principalmente del oeste de America del Norte, donde se concentra la mayor diversidad de especies, desde la costa de California hasta los arroyos de montana de las Rocosas y las Cascadas. Algunas especies tambien se encuentran en el este de America del Norte, America del Sur, Australia y el sur de Africa. Estas plantas han estado estrechamente asociadas a habitats humedos a lo largo de su historia evolutiva, prosperando a orillas de arroyos, manantiales, praderas humedas y fuentes de montana donde la humedad es constante. Los pueblos indigenas de America del Norte tenian un conocimiento practico de las flores del mono desde generaciones atras, utilizando las hojas y los tallos como material tradicional de emplasto para afecciones cutaneas y consumiendo ocasionalmente los tiernos y suavemente aromaticos brotes jovenes. Los exploradores y coleccionistas de plantas europeos dieron a conocer las flores del mono a los botanicos occidentales a finales del siglo XVIII y principios del XIX. El botanico escoces y explorador de plantas David Douglas recolecto varias especies durante sus expediciones por el noroeste del Pacifico en la decada de 1820, y las plantas se hicieron rapidamente populares en los jardines victorianos de Gran Bretana por sus coloridas y exoticas flores. La flor del mono amarilla fue una de las primeras especies cultivadas en Europa y posteriormente escapo de los jardines, naturalizandose en las Islas Britanicas y partes de la Europa continental. En los siglos XX y XXI, las flores del mono adquirieron una extraordinaria importancia cientifica como sistema modelo para el estudio de la biologia evolutiva, la especiacion y la adaptacion impulsada por los polinizadores. La investigacion sobre la genetica del color de las flores en pares de especies simpatricas como Erythranthe cardinalis y E. lewisii ha aportado conocimientos fundamentales sobre como cambios geneticos individuales pueden modificar la preferencia de los polinizadores e impulsar el aislamiento reproductivo, contribuyendo al conocimiento fundamental sobre como surgen las nuevas especies en la naturaleza.

Las flores del mono requieren un suelo rico y constantemente humedo con un pH de 5.5-6.5. Enmiende con abundante compost para mejorar la retencion de humedad. En macetas, use una mezcla de calidad con turba o fibra de coco anadida para aumentar la capacidad de retencion de agua. Abone cada dos semanas con un fertilizante liquido equilibrado. No permita jamas que el suelo se seque: incluso un marchitamiento breve puede perjudicar significativamente a las plantas.

Las flores del mono se utilizan principalmente como plantas de parterre y maceta antes que como flores cortadas. Las alegres flores moteadas pueden cortarse para pequenos ramos y floreros, donde duran 3-5 dias en agua. Cortelas cuando esten completamente abiertas para disfrutarlas de inmediato. Resultan encantadoras en arreglos pequenos e informales mezcladas con helechos y follaje.

Las flores del mono se cultivan generalmente como anuales y no se almacenan como bulbos. Algunas especies son perennes en climas suaves (zonas 7-11) y pueden invernar con proteccion de mantillo. Para guardar semillas, deje que algunas flores maduren y desarrollen capsulas. Recoja cuando las capsulas se tornen marrones y comiencen a abrirse. Guarde las diminutas semillas en sobres etiquetados en un lugar fresco y seco.