Lobelia

Plante plantones de lobelia al aire libre después de la última helada, en un lugar con sol de mañana y sombra por la tarde, o en sombra total en climas calurosos. Coloque las plantas a 10-15 cm en un suelo rico, húmedo y bien drenado. Las lobelias se presentan en dos hábitos de crecimiento: formas colgantes que caen con elegancia desde cestas y contenedores, y formas compactas y erguidas que crean una alfombra baja para borduras y frentes de parterre.

Mantenga el suelo uniformemente húmedo durante toda la temporada de crecimiento, ya que las lobelias se marchitan con rapidez si se secan y es posible que no se recuperen de una deshidratación grave. Aplique una capa fina de acolchado para conservar la humedad y mantener frescas las raíces. Abone cada dos o tres semanas con un fertilizante líquido equilibrado y diluido. Las lobelias son plantas de estación fresca, y florecen con más abundancia en primavera y a comienzos del verano.

Cuando llega el calor del verano y las temperaturas superan los 27 °C, las lobelias suelen dejar de florecer y se vuelven espigadas. Recorte toda la planta a la mitad, riegue bien y espere a que refresque. La planta se recuperará con rapidez y producirá una segunda oleada de flores a comienzos del otoño, que a menudo supera la floración primaveral. En climas costeros suaves, las lobelias pueden florecer sin interrupción desde la primavera hasta el otoño.

La lobelia (Lobelia erinus) procede del sur de África, donde crece de forma natural en regiones de clima suave. Desde allí pasó a los jardines ornamentales de otras partes del mundo gracias a su porte delicado, su floración abundante y su facilidad para encajar en composiciones de contenedor y bordura. Con el tiempo se convirtió en una anual muy apreciada para estaciones frescas, especialmente en zonas donde las temperaturas de primavera y otoño favorecen su mejor desempeño.

Su popularidad en jardinería se debe a que ofrece una gran cantidad de flor en una planta compacta y ligera. Las formas colgantes ayudaron a que se convirtiera en una favorita de cestas y jardineras, mientras que las variedades compactas encontraron su lugar en borduras y frentes de parterre. La selección hortícola moderna ha producido gamas muy amplias de azul, violeta, blanco y rosa, adaptadas a usos distintos en jardín y contenedor.

Aunque en verano puede perder fuelle, la lobelia sigue siendo muy valorada porque rellena espacios con color fresco cuando muchas plantas se agotan. En climas suaves o costeros puede incluso florecer durante gran parte del año, mientras que en zonas más cálidas suele tratarse como una planta de primavera y otoño.

Las lobelias prefieren un suelo rico en materia orgánica, humus y humedad constante, con un pH de 6.0 a 7.5. Mejore los bancales con compost para aumentar la retención de agua. En macetas, utilice una mezcla de calidad con buen drenaje y abone con un fertilizante líquido equilibrado y diluido cada dos o tres semanas. En climas cálidos, un suelo algo más pobre y riego constante suele dar mejores resultados que un exceso de fertilizante.

Las lobelias no se usan como flor de corte debido a sus diminutas flores individuales y a sus delicados tallos colgantes. No hace falta retirar las flores marchitas una a una. En su lugar, corte toda la planta a la mitad cuando la floración disminuya con el calor del verano para provocar un nuevo impulso de crecimiento y floración en otoño. Para obtener semilla, deje que algunas flores desarrollen pequeñas cápsulas que se secarán en la planta. Las semillas, muy finas, pueden recogerse sacudiendo los tallos secos sobre una hoja de papel.

Las lobelias no son adecuadas para cortar ni secar debido a la pequeñez y fragilidad de sus flores. Su valor está en el efecto vivo que aportan como planta de estación fresca para contenedores y borduras. Para conservarlas durante el invierno, lleve las macetas al interior antes de la primera helada y manténgalas en un lugar fresco y luminoso. Como alternativa, tome esquejes de tallo a finales del verano, enróllelos en perlita húmeda y cultívelos durante el invierno en un alféizar luminoso. Las semillas son extremadamente finas y deben guardarse en pequeños sobres en un lugar fresco y seco.