Cilantro (Semilla)

La misma planta que el cilantro, pero cultivada específicamente por sus semillas redondas y cítricas, usadas como especia en curris, encurtidos y repostería. Permite que el cilantro florezca libremente y forme cabezuelas con semillas, luego cosecha cuando las semillas se tornen beige y empiecen a caer. Las semillas secas tienen un sabor cálido y ligeramente lemónico, muy distinto al de las hojas frescas, y se recomiendan tostar antes de moler.

Siembra directamente las semillas de cilantro en el exterior después de la última helada, ya que trasplantar suele provocar un espigado prematuro por la perturbación de las raíces. Planta las semillas a 1-2 cm de profundidad, separadas 15 cm entre sí. Aplasta suavemente la cubierta redonda de la semilla antes de sembrar para mejorar la velocidad y uniformidad de la germinación. Mantén el suelo uniformemente húmedo hasta que germine en 7-14 días. Para una cosecha continua de semillas, realiza dos o tres siembras sucesivas con dos semanas de diferencia en primavera. Las semillas germinan mejor cuando la temperatura del suelo está entre 13-20 °C. En climas cálidos, siembra a principios de primavera o en otoño para obtener los mejores resultados.

La semilla de cilantro se cosecha de la misma especie que el cilantro (Coriandrum sativum), pero el enfoque de cultivo difiere porque el objetivo es la producción de semillas y no la cosecha de hojas. Siembra directamente en el exterior después de la última helada, a un centímetro de profundidad y con 15 cm de separación entre plantas, en hileras separadas 30 cm. Elige un lugar soleado y bien drenado, y riega con moderación durante el período de establecimiento. A diferencia del cilantro para hoja, aquí se busca que la planta florezca rápidamente.

Una vez que aparecen los tallos florales, reduce el riego para favorecer la formación de semillas y evitar problemas fúngicos en las cabezuelas en desarrollo. Las pequeñas flores blancas o rosa pálido en umbelas resultan muy atractivas para insectos beneficiosos como las moscas cazadoras y las avispas parasitoides. Si es necesario, sostén los tallos altos con tutores ligeros, especialmente en zonas ventosas.

Deja que las cabezuelas se sequen en la planta hasta que pasen del verde al beige y que las semillas empiecen a caer al sacudirlas. Corta las cabezuelas enteras dentro de bolsas de papel en una mañana seca y cuélgalas boca abajo para que terminen de secarse en interior durante una o dos semanas. Trilla las semillas frotando las cabezuelas secas entre las palmas sobre un paño limpio.

Las flores en umbela del cilantro son extraordinariamente atractoras de insectos beneficiosos, como moscas cazadoras, avispas parasitoides y crisopas, que se alimentan de las plagas del huerto. Plántalo cerca de tomates, pimientos y brásicas para potenciar su control de plagas. El cilantro crece bien junto al eneldo, el perifollo y el anís, que comparten requisitos culturales similares. Evita plantarlo cerca del hinojo, que puede cruzarse y alterar el sabor de las semillas. El cilantro también ayuda a repeler a los escarabajos de la patata cuando se cultiva junto a los bancales de patatas.

El cilantro crece mejor en suelos moderadamente fértiles y bien drenados con un pH de 6.2-6.8. Evita suelos excesivamente ricos que favorezcan el exceso de follaje a expensas del desarrollo de semillas. Incorpora una ligera aplicación de compost equilibrado antes de plantar. Abona en cobertura con un fertilizante bajo en nitrógeno y alto en fósforo una vez que comiencen a formarse los botones florales, para favorecer la cuajada de semillas. Evita los abonos ricos en nitrógeno durante las etapas de floración y desarrollo de semillas. El franco-arenoso es ideal, aunque el cilantro tolera la mayoría de los tipos de suelo siempre que el drenaje sea adecuado.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Cosecha las semillas de cilantro aproximadamente 90 días después de la siembra, cuando las cabezuelas pasen del verde al marrón beige y las semillas suenen sueltas al sacudirlas. Corta las umbelas enteras con unos 15 cm de tallo en una mañana seca. Coloca las cabezuelas cortadas boca abajo en bolsas de papel y cuélgalas en un lugar cálido, seco y bien ventilado durante 7-14 días. Trilla las cabezuelas secas frotándolas entre las palmas. Aventa la paja vertiendo las semillas entre dos recipientes con una brisa suave. Guarda las semillas enteras en tarros de cristal herméticos alejados de la luz y el calor.

Almacenamiento y conservación

Las semillas de cilantro enteras conservan su sabor hasta tres años cuando se almacenan en tarros de cristal herméticos en una despensa fresca y oscura. Tuesta las semillas en una sartén seca a fuego medio durante 2-3 minutos antes de molerlas para potenciar al máximo su aroma cítrico. El cilantro molido pierde potencia en seis meses, así que muele solo lo que vayas a necesitar. Las semillas también se pueden guardar en el congelador indefinidamente. Para semillas de plantación, consérvelas en sobres de papel en un lugar fresco y seco, donde mantienen su viabilidad durante 2-3 años.

Solución de problemas comunes

El florecimiento prematuro antes de que las plantas estén bien establecidas puede reducir el rendimiento de semillas; siembra directamente en el exterior en lugar de trasplantar, para evitar la perturbación radicular que desencadena el espigado. La mala cuajada de semillas en climas húmedos suele deberse a problemas fúngicos en las flores; asegura una buena circulación del aire y evita el riego por aspersión durante la floración. La dispersión prematura de semillas ocurre cuando la cosecha se retrasa demasiado; vigila de cerca el cambio de color y cosecha en cuanto las semillas se pongan beige. La germinación desigual es habitual con semilla fresca; aplasta ligeramente la cubierta de la semilla antes de sembrar para mejorar las tasas de germinación.

Consejos de cultivo

1. Aplasta suavemente las semillas de cilantro antes de sembrar presionándolas con un rodillo o la parte plana de un cuchillo. Cada 'semilla' redonda es en realidad un fruto que contiene dos semillas verdaderas — separarlas expone ambos embriones a la humedad y acelera la germinación entre 3 y 5 días.
2. Siembra de forma escalonada cada 2-3 semanas desde principios de primavera hasta finales de otoño para disponer de un suministro continuo de hojas frescas de cilantro. Una siembra única espiga en 4-6 semanas en tiempo cálido, por lo que las plantaciones escalonadas son esenciales para una cosecha de hojas sin interrupciones.
3. Elige variedades de espigado lento como Calypso, Leisure o Santo si cultivas principalmente para hoja (cilantro). Las variedades estándar espigarán más rápido pero producen semillas más grandes y aromáticas — cultiva ambos tipos si deseas cosechas abundantes tanto de hojas como de semilla en el mismo jardín.
4. El cilantro desarrolla una delgada raíz pivotante y no soporta bien el trasplante. Siembra siempre directamente en el lugar donde crecerán las plantas en lugar de empezar en bandejas. Si debes comenzar en interior, usa macetas biodegradables profundas que se puedan plantar directamente en el suelo sin alterar las raíces.
5. Proporciona sombra parcial durante los meses más calurosos para prolongar la producción de hojas y retrasar el espigado. La mañana soleada con sombra por la tarde es ideal para el cultivo estival de cilantro. En épocas más frescas, el pleno sol produce el crecimiento más vigoroso y las semillas de mayor calidad.
6. Riega de forma constante pero evita el suelo encharcado — el cilantro es susceptible a la pudrición de raíces en condiciones de anegamiento. El riego por goteo o con mangueras de exudación es ideal, manteniendo el follaje seco y reduciendo el riesgo de oídio y mancha bacteriana.
7. Permite que algunas plantas florezcan y formen semillas cada temporada. El cilantro se autosiembra fácilmente, y las plántulas voluntarias que emergen la primavera siguiente suelen ser más vigorosas y estar mejor adaptadas a las condiciones locales que las semillas compradas. Un bancal autosuficiente de cilantro requiere prácticamente ningún esfuerzo de replantación.
8. Cosecha las hojas de cilantro cortando los tallos exteriores por la base en lugar de arrancar las plantas enteras. Este método de corte y rebrote prolonga la vida productiva de cada planta varias semanas y retrasa la aparición del espigado.
9. Para obtener la semilla de cilantro seca más aromática, cosecha cuando aproximadamente dos tercios de las semillas de cada umbela se hayan vuelto dorado-marrón. Las semillas cosechadas demasiado verdes carecen de un desarrollo pleno del sabor, mientras que las demasiado maduras se dispersan y caen al suelo antes de poder recogerlas.
10. Cultiva cilantro cerca de los cultivos de hortalizas como planta compañera — las flores atraen a moscas cazadoras, crisopas y avispas parasitoides que se alimentan de pulgones, orugas y otras plagas del jardín. El cilantro es especialmente beneficioso plantado junto a brásicas, tomates y pimientos.