Rau Ram

El nombre vietnamita de la hoja de laksa, esencial en el pho, los rollitos de primavera y la sopa laksa en todo el Sudeste Asiático. Esta hierba rastrera enraíza fácilmente en los nudos del tallo y puede cultivarse en agua poco profunda o suelo muy húmedo. Pellizque regularmente las puntas de los tallos para estimular la ramificación e impedir que la planta se vuelva lánguida y escasa.

El rau ram rara vez florece o produce semillas fuera de los trópicos y se propaga casi exclusivamente de forma vegetativa. Tome esquejes de tallo de 10 a 15 cm de longitud de plantas sanas, retire las hojas inferiores y colóquelos en un vaso de agua. Las raíces se desarrollan en 5 a 10 días en condiciones cálidas. Una vez que las raíces tengan de 2.5 a 5 cm de longitud, trasplante a sustrato húmedo o directamente al jardín. Los esquejes también pueden enraizar directamente en suelo húmedo enterrando 2 o 3 nudos foliares. Las plantas nuevas procedentes de esquejes se establecen rápidamente y pueden cosecharse en 3 a 4 semanas.

El rau ram, también conocido como cilantro vietnamita u hoja de laksa, es una hierba tropical que prospera en condiciones cálidas y húmedas con humedad constante. A diferencia del cilantro, que espiga rápidamente con el calor, el rau ram prefiere el tiempo caluroso y mantiene su sabor durante los meses más calientes, convirtiéndolo en un sustituto estival ideal. Plántelo a semisombra o pleno sol en suelo rico y húmedo con un pH de 6.0 a 7.0.

Esta hierba trepadora enraíza fácilmente en los nudos del tallo y se expande vigorosamente en condiciones favorables. Propáguela a partir de esquejes colocados en agua hasta que aparezcan las raíces, y trasplante después a suelo húmedo o cultívela directamente en agua poco profunda como si fuera una planta semiacuática. El cultivo en maceta funciona de maravilla; use un tiesto sin agujeros de drenaje o coloque una maceta estándar en un plato siempre lleno de agua.

Pellizque regularmente las puntas de los tallos para favorecer un crecimiento compacto y ramificado, e impedir que la planta se vuelva desgarbada. En zonas tropicales, el rau ram es perenne y puede volverse agresivo. En climas templados, lleve los recipientes al interior antes de la primera helada y colóquelos junto a una ventana luminosa. Reduzca el riego ligeramente en invierno, pero no deje que el sustrato se seque del todo. Mantenga una humedad alta en interiores con un plato de guijarros o pulverizando las hojas con frecuencia.

El rau ram crece bien junto a otras hierbas del Sudeste Asiático, como la albahaca tailandesa, la hierba limón y el galangal, en un jardín de hierbas tropicales. Su naturaleza amante de la humedad lo convierte en un buen compañero de la menta, que comparte necesidades similares de agua. Cultívelo cerca de elementos acuáticos o en jardines de turbera junto al berro y el taro. Manténgalo alejado de las hierbas mediterráneas tolerantes a la sequía, que requieren condiciones muy diferentes.

El rau ram prospera en suelo rico, húmedo o incluso encharcado, con un pH de 6.0 a 7.0. Puede cultivarse en sustrato de maceta estándar mantenido constantemente húmedo o en agua poco profunda como una planta de turbera. Añada compost generosamente al suelo del jardín antes de plantar. Abone cada 2 o 3 semanas con un fertilizante líquido equilibrado durante el crecimiento activo. En cultivo en recipiente, use un sustrato orgánico rico y abone con mayor frecuencia, ya que los nutrientes se lixivian con el riego constante. Reduzca el abonado en invierno cuando el crecimiento se ralentiza.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Recolecte hojas y puntas tiernas de tallo de rau ram a lo largo de toda la temporada de cultivo, una vez que las plantas estén bien establecidas y tengan varias ramas. Pellizque o corte las puntas del tallo en tramos de 5 a 8 cm, lo que estimula la ramificación y el nuevo crecimiento. Las hojas tienen el sabor más intenso cuando se usan frescas; recoja justo antes de usar para obtener los mejores resultados. Las hojas más viejas, cerca de la base, tienen un sabor más fuerte y más picante, mientras que las hojas jóvenes de la punta son más suaves y aromáticas. Las características marcas en forma de V o galón en las hojas indican un crecimiento sano y vigoroso.

Almacenamiento y conservación

El rau ram fresco se conserva en el frigorífico hasta una semana envuelto en papel de cocina húmedo dentro de un recipiente hermético. También puede colocar los tallos en un vaso de agua en el frigorífico, cambiando el agua cada 2 días. La hierba no se seca bien, ya que pierde la mayor parte de su sabor característico al deshidratarse. La congelación es el mejor método de conservación: pique las hojas y congélelas en cubiteras con un poco de agua o aceite. El rau ram congelado conserva un buen sabor durante 3 a 6 meses y resulta perfecto para platos cocinados.

Solución de problemas comunes

El problema más frecuente es la desecación, que provoca marchitamiento de las hojas y quemaduras en los bordes casi de inmediato. Esta planta no tolera la sequía ni siquiera brevemente. En climas templados, el frío es la principal amenaza; cualquier helada matará la planta. Las plantas de interior suelen sufrir por la baja humedad y la luz insuficiente en invierno, volviéndose largas y escasas. Los ácaros araña pueden infestar los ejemplares de interior en condiciones secas. La expansión excesivamente vigorosa en regiones tropicales puede requerir contención.

Consejos de cultivo

1. Propague el rau ram a partir de esquejes de tallo en lugar de semillas. Las semillas son muy escasas y la germinación es poco fiable. Los esquejes frescos procedentes de un supermercado asiático o del jardín de un amigo enraízan fácilmente en agua en 5-7 días. Busque tallos con nudos sanos y retire las hojas inferiores antes de enraizar.
2. Proporcione suelo constantemente húmedo — el rau ram es una planta semiacuática que crece de forma natural a orillas de arroyos y en zonas encharcadas. Prospera en condiciones que pudririán la mayoría de las hierbas. El agua estancada en los platos bajo las macetas es realmente beneficiosa para esta planta amante de la humedad, a diferencia de casi todas las demás hierbas.
3. Cultívelo a semisombra o pleno sol. En climas cálidos (zonas 9-12), la sombra por la tarde previene las quemaduras foliares y mantiene un follaje más tierno y sabroso. En climas más fríos, se prefiere el pleno sol para maximizar la tasa de crecimiento y la producción de compuestos aromáticos durante la temporada de cultivo más corta.
4. Use suelo rico y con buena retención de humedad enmendado con abundante compost. El rau ram es un gran consumidor de nutrientes que se beneficia de un suelo fértil y de aplicaciones regulares de fertilizante líquido equilibrado cada 2-3 semanas durante la temporada de crecimiento activo. Un suelo que drena demasiado rápido causa estrés.
5. Pellizque las espigas florales en cuanto aparezcan en las puntas de los tallos. La floración desvía la energía de la producción de hojas y puede alterar el equilibrio del sabor del follaje. La cosecha regular de las puntas retrasa naturalmente la floración y favorece un crecimiento más compacto y productivo.
6. Contenga la expansión de la planta en los arriates del jardín cultivándola en macetas hundidas, bancales elevados con barreras o recipientes independientes. El rau ram enraíza en cada nudo que contacta con suelo húmedo y puede colonizar grandes extensiones en una sola temporada si se deja libre. Una barrera radicular de 30 cm de profundidad suele ser suficiente.
7. Interne el rau ram en las zonas 8 e inferiores, ya que no tolera las heladas. En septiembre, coloque una sección de la planta exterior en una maceta, recórtela a 15 cm y colóquela en un alféizar luminoso o bajo lámparas de cultivo. Seguirá produciendo cosechas modestas durante el invierno con un riego reducido.
8. Coseche cortando las puntas de los tallos hasta un nudo foliar, tomando tramos de 10-15 cm. Esto estimula la ramificación en el punto de corte, dando lugar a dos o más brotes nuevos por cada uno cosechado. Evite cortar en los tallos viejos y leñosos de la base, que se regeneran más lentamente.
9. Pulverice las plantas de interior con regularidad o coloque las macetas sobre platos de humedad, ya que el rau ram evolucionó en condiciones tropicales húmedas y sufre en el aire seco típico de los hogares calefactados en invierno. Agrupar las hierbas tropicales y usar un pequeño humidificador cerca ayuda a mantener niveles de humedad adecuados.
10. Esté atento a las babosas y los caracoles en el exterior, ya que se sienten muy atraídos por el exuberante y tierno follaje. Las barreras de cinta de cobre alrededor de los recipientes y los gránulos orgánicos antibabosas alrededor de los arriates son controles eficaces. En interiores, inspeccione en busca de pulgones y mosca blanca, tratando a tiempo con jabón insecticida.