Mispel

Las mispelas crecen mejor a pleno sol, en un suelo bien drenado y moderadamente fértil, con un pH de 6.0 a 7.0. Plante árboles a raíz desnuda o cultivados en contenedor a comienzos de la primavera, dejando entre 3.5 y 4.5 metros entre ellos. Los árboles desarrollan una forma naturalmente atractiva, extendida y algo colgante, que requiere muy poca poda. Entute los árboles jóvenes durante el primer año y riegue en profundidad al plantar, con un anillo generoso de mantillo.

Las mispelas son autofértiles y producen cosechas fiables sin necesidad de un árbol polinizador. Las grandes flores blancas o ligeramente rosadas aparecen a finales de la primavera, después de que haya pasado el riesgo de heladas, por lo que el cuajado es muy fiable. Pode a finales del invierno solo para retirar madera muerta, ramas cruzadas y brotes de agua. El hábito de crecimiento naturalmente abierto proporciona buena circulación de aire y rara vez necesita poda correctiva.

Una vez establecidas, tras dos o tres años, las mispelas son árboles extraordinariamente fáciles de cuidar. Toleran mejor la sequía, los suelos pobres y los emplazamientos expuestos que la mayoría de los frutales. Riegue semanalmente durante las dos primeras temporadas de crecimiento y después solo durante periodos secos prolongados. Aplique un fertilizante equilibrado a comienzos de la primavera y aporte compost cada año como acolchado superficial. Los árboles son longevos y pueden producir durante décadas con un cuidado mínimo.

La mispela (Mespilus germanica) tiene una de las historias más largas y fascinantes de cualquier árbol frutal europeo. Sus orígenes se sitúan en la región que abarca el actual suroeste de Asia, el Cáucaso y el sureste de Europa, donde crecía de forma silvestre en los bosques y setos de Turquía, Irán y el norte de Grecia. La evidencia arqueológica y los textos antiguos confirman que la mispela se cultivaba y valoraba como alimento mucho antes del auge de la civilización clásica, con referencias que aparecen en antiguos registros asirios de hace miles de años.

Los antiguos griegos fueron de los primeros en cultivar activamente la mispela, incorporándola a sus prácticas agrícolas hacia el año 700 a. C. Desde Grecia, la fruta se extendió rápidamente por todo el mundo mediterráneo gracias al comercio y a la expansión del Imperio romano. Los romanos fueron cultivadores especialmente entusiastas, y el agrónomo Columela describió varias variedades con nombre en sus escritos agrícolas del siglo I d. C., lo que indica que ya se había desarrollado un considerable conocimiento hortícola en torno a la planta.

Tras la caída del Imperio romano, la mispela se convirtió en un elemento básico de los jardines y huertos medievales europeos, especialmente en Francia, Inglaterra, Alemania y los Países Bajos. Los jardines monásticos fueron centros importantes para conservar su cultivo, y los monjes confiaban en la fruta como una valiosa fuente de alimento de final de temporada que podía almacenarse durante los primeros meses del invierno. En los siglos XIV y XV, la mispela se había convertido en una fruta de moda entre la aristocracia europea, apareciendo con protagonismo en manuscritos iluminados, tapices y libros de cocina de la época.

A pesar de su larga historia de popularidad, la mispela cayó en desgracia de forma drástica durante los siglos XVIII y XIX, desplazada en gran medida por nuevas frutas exóticas llegadas de América y Asia, así como por las mejoras en el almacenamiento de frutas más familiares como las manzanas y las peras. Su aspecto inusual y la necesidad de bletting antes de consumirla la hicieron parecer anticuada y engorrosa en una época que valoraba la comodidad.

Hoy, la mispela vive un renacimiento discreto pero apasionado entre aficionados a las frutas patrimoniales, recolectores y jardineros que aprecian su extraordinaria historia, su belleza ornamental y su carácter culinario único. Variedades tradicionales como 'Nottingham', 'Royal' y 'Dutch' se están plantando de nuevo en jardines de toda Europa y Norteamérica, asegurando que esta fruta antigua continúe su extraordinario viaje por la historia humana.

Las mispelas se adaptan a distintos tipos de suelo, desde franco arenoso hasta arcilla moderada, siempre que el drenaje sea adecuado. El pH ideal es de 6.0 a 7.0, pero toleran condiciones de ligeramente ácidas a ligeramente alcalinas. Aplique una ligera capa de fertilizante equilibrado a comienzos de la primavera. Las mispelas no son grandes consumidoras y un exceso de fertilidad favorece el crecimiento vegetativo en detrimento de la fructificación. El acolchado anual con compost proporciona suficiente nutrición para la mayoría de los jardines. Los árboles desarrollan sistemas radiculares profundos que acceden con eficacia a los nutrientes del subsuelo.

La fruta de la mispela se cosecha de finales de octubre a noviembre, idealmente después de la primera helada fuerte, que inicia el proceso de bletting. Recoja el fruto cuando se desprenda con facilidad de la rama. En el momento de la cosecha, el fruto está duro, de color marrón verdoso y completamente incomestible. El bletting es esencial: coloque los frutos recogidos con el cáliz hacia abajo sobre una bandeja en un lugar fresco y sin heladas, y espere de dos a cuatro semanas hasta que la pulpa se vuelva marrón, blanda y parecida a un pudín. El proceso de bletting convierte los almidones y taninos en azúcares, creando el característico sabor rico y especiado, parecido al de la compota de manzana.

La fruta de mispela sin bletting se conserva durante varias semanas en un lugar fresco mientras se ablanda poco a poco. Una vez bletted, debe usarse en pocos días, ya que sigue descomponiéndose. La gelatina tradicional de mispela se elabora cociendo a fuego lento la fruta bletted y colando el zumo, con lo que se obtiene una conserva transparente de color ámbar y un sabor complejo, parecido al vino. El queso de mispela es una pasta espesa similar al membrillo, excelente con quesos fuertes. La pulpa bletted puede congelarse para usarla más adelante en repostería o conservas.

La mispela bletted tiene un sabor único, a menudo descrito como compota de manzana especiada con notas de vino, dátiles y canela. Saque la pulpa marrón blanda directamente de la piel y cómala con nata y azúcar como un postre sencillo de inspiración medieval. Haga gelatina de mispela, de bonito color ámbar y con un carácter complejo, parecido al vino, que combina de maravilla con carnes de caza y queso. El queso de mispela es una pasta espesa similar al membrillo. La pulpa puede incorporarse a pasteles, tartas y crumbles.