Pera (enana)

Plante perales en un lugar soleado con suelo bien drenado y moderadamente fértil. Separe los árboles enanos entre 2.5 y 3 metros y asegúrese de que un polinizador compatible de otra variedad se plante a menos de 15 metros. Abra un hoyo del doble del ancho del cepellón y coloque el árbol de manera que la unión del injerto quede entre 8 y 10 centímetros por encima de la superficie del suelo. Sujete los árboles enanos con tutores durante los dos o tres primeros años, hasta que el sistema radicular se establezca.

Riegue los árboles jóvenes a fondo una vez por semana durante su primera temporada de crecimiento, reduciendo el riego al agua de lluvia natural una vez establecidos. Las peras toleran mejor la sequía que las manzanas cuando maduran, pero agradecen una humedad constante durante el desarrollo del fruto. Cubra con mantillo de virutas de madera o paja en un anillo de tres a cuatro pies alrededor del árbol, manteniendo el mantillo alejado del tronco.

Pode los perales a finales de invierno para darles una forma de centro abierto o de eje central modificado. Las peras tienden a crecer erguidas de forma natural, por lo que dirigir las ramas a ángulos más abiertos con separadores o pesos mejora la fructificación y la penetración de la luz. Elimine brotes acuáticos y chupones durante toda la temporada de crecimiento. Aclare los frutos jóvenes a uno o dos por racimo a principios de verano para obtener peras más grandes y de mejor calidad. Aplique aceite en reposo antes de la brotación para controlar cochinillas, ácaros y huevos de plagas invernantes.

La pera europea (Pyrus communis) tiene su origen en los bosques templados de las montañas del Cáucaso y las regiones alrededor del mar Caspio, donde aún crecen perales silvestres. Los hallazgos arqueológicos en asentamientos neolíticos sobre pilotes en Suiza demuestran que los primeros europeos ya recogían y consumían peras silvestres hace más de 7.000 años. A los antiguos griegos se les atribuye la transformación de la pera de fruto recolectado en planta cultivada de manera intencional, y Homero mencionó las peras entre los dones de los dioses en la Odisea. Los romanos impulsaron enormemente el cultivo de la pera: Plinio el Viejo documentó casi 40 variedades en el siglo I d. C. y describió técnicas de injerto que permitían propagar con fiabilidad las mejores selecciones. Tras la caída de Roma, los monasterios europeos conservaron el conocimiento sobre el cultivo de la pera durante la Edad Media, cuidando huertos y refinando variedades en sus jardines amurallados. La auténtica época dorada de la mejora de las peras llegó en los siglos XVIII y XIX en Bélgica y Francia, donde pomólogos dedicados desarrollaron muchas de las variedades de pera de mesa que siguen siendo populares hoy, entre ellas Bartlett (conocida en Europa como Williams), Bosc, Anjou y Comice. Estos obtentores buscaban peras con pulpa lisa y mantequillosa, sin las células pétreas de las variedades antiguas. Los colonos europeos llevaron sus mejores perales a Norteamérica a partir de comienzos del siglo XVII, estableciendo huertos a lo largo de la costa atlántica. La expansión hacia el oeste llevó el cultivo de la pera al noroeste del Pacífico, donde los suelos volcánicos y el clima suave de Oregón y Washington resultaron ideales. Hoy, esos dos estados producen la gran mayoría de las peras frescas cultivadas en Estados Unidos y continúan una tradición hortícola de miles de años.

Las peras prefieren suelo franco, bien drenado, con un pH de 6.0 a 7.0. Son menos exigentes con la calidad del suelo que las manzanas, pero aun así se benefician de añadir compost al plantar. Fertilice con moderación a principios de primavera con una fórmula equilibrada y baja en nitrógeno, ya que el exceso de nitrógeno favorece un crecimiento exuberante y jugoso, muy susceptible al fuego bacteriano. El potasio y el calcio son importantes para la calidad del fruto. Haga análisis de suelo cada dos o tres años para orientar las aplicaciones de fertilizante.

A diferencia de la mayoría de las frutas, las peras deben recogerse antes de que estén completamente maduras y dejarse terminar de madurar fuera del árbol para obtener la mejor textura. Coseche las peras europeas cuando estén maduras pero aún firmes, por lo general cuando el tallo se separa con facilidad al levantarlo suavemente. El color de la piel pasa de verde oscuro a verde más claro al madurar. Refrigere las peras cosechadas durante dos o tres semanas y luego déjelas a temperatura ambiente durante varios días para que alcancen una suavidad mantequillosa. Las peras asiáticas son la excepción y deben madurar en el árbol hasta quedar crujientes y dulces.

Las peras europeas se conservan bien en frío a 30-32 grados Fahrenheit durante uno a tres meses, según la variedad, y Bosc y Anjou duran más tiempo. Madúrelas según sea necesario dejándolas a temperatura ambiente durante cuatro a siete días. Las peras son excelentes en conserva en almíbar ligero, secas como chips de pera y convertidas en mantequilla, compota o conservas. El sidra de pera y el perry son bebidas fermentadas tradicionales. Las peras también pueden congelarse como relleno de tarta en rodajas con tratamiento de ácido ascórbico.

Las peras se valoran por su versatilidad. Bartlett es la pera clásica para conservas, Bosc resiste de maravilla al pocharla en vino o al hornearla en tartas, y las peras asiáticas aportan dulzura crujiente a las ensaladas. Las peras combinan con elegancia con queso azul, nueces, jengibre, vainilla y chocolate. Son una buena fuente de fibra, vitamina C y cobre. La mantequilla y la compota de pera son alternativas refinadas a sus equivalentes de manzana.