Manzana Gala

Plante manzanos Gala a finales del invierno o a comienzos de la primavera, mientras aún están en dormancia, eligiendo un lugar con pleno sol y suelo bien drenado. Cave un hoyo dos veces más ancho que el cepellón y coloque el árbol de modo que la unión del injerto quede entre 5 y 8 cm por encima de la línea del suelo. Riegue en profundidad al plantar y aplique una capa de mantillo de unos 7 cm alrededor de la base, manteniéndola a varios centímetros del tronco para evitar podredumbres.

Las manzanas Gala necesitan un polinizador como Fuji, Granny Smith o Golden Delicious plantado a menos de 15 metros. Durante los primeros años, céntrese en formar una estructura sólida con un eje central fuerte, eligiendo tres o cuatro ramas de andamiaje bien separadas y eliminando los brotes competidores. Aclare los frutitos a finales de primavera dejando una manzana por racimo para evitar la sobrecarga y asegurar un buen tamaño del fruto.

Riegue los árboles jóvenes con 2.5 a 5 cm de agua por semana durante la temporada de crecimiento, reduciendo el aporte a finales del verano para favorecer el endurecimiento del árbol antes del invierno. Aplique un fertilizante equilibrado a comienzos de primavera antes de la brotación, guiándose por los resultados del análisis de suelo para ajustar las enmiendas. Pode cada año durante la dormancia para mantener una copa abierta que permita la entrada de luz y la circulación del aire, lo que reduce la presión de enfermedades y mejora el color del fruto.

La manzana Gala tiene su origen en los huertos experimentales de J. H. Kidd, un pomólogo pionero de Nueva Zelanda que trabajaba en Greytown, en la región de Wairarapa, a comienzos del siglo XX. Alrededor de 1934, Kidd cruzó Kidd's Orange Red, una variedad que él mismo había desarrollado a partir de Cox's Orange Pippin y Delicious, con Golden Delicious, una variedad estadounidense muy productiva apreciada por su dulzor suave y su fiabilidad productiva. El plantón resultante mostró un potencial excepcional: un árbol compacto y productivo con frutos pequeños a medianos, piel amarilla cubierta por un estriado rojo anaranjado brillante, pulpa crujiente y de grano fino, y un sabor inusualmente dulce y ligeramente aromático que recuerda a la miel y a la pera.

Kidd compartió sus selecciones con el Departamento de Investigación Científica e Industrial de Nueva Zelanda, donde el fruticultor D. W. McKenzie las evaluó a finales de las décadas de 1930 y 1940. La variedad fue seleccionada formalmente y recibió provisionalmente el nombre de Gala en la década de 1950. Los productores neozelandeses la adoptaron gradualmente durante los años sesenta y, a comienzos de los setenta, empezaron las exportaciones comerciales al Reino Unido, lo que convirtió a Gala en una de las primeras variedades de manzana del hemisferio sur comercializadas frescas en Europa durante la pausa poscosecha del hemisferio norte.

Una mutación fortuita descubierta por el fruticultor neozelandés Bruce Curry en su propiedad cerca de Greytown a principios de la década de 1970 produjo frutos con un estriado rojo mucho más profundo y uniforme. Esa mutación se llamó Royal Gala y pronto se convirtió en la selección comercial preferida, desplazando finalmente a la cepa original en la mayoría de los huertos del mundo. Desde entonces se han seleccionado y registrado numerosas mutaciones de color, entre ellas Imperial Gala, Galaxy y Brookfield Gala, que ofrecen distintos grados de cobertura roja pero prácticamente las mismas características de consumo.

Gala se introdujo en el mercado estadounidense a principios de la década de 1980, donde inicialmente se consideró una variedad importada de nicho. Su dulzor suave, su tamaño manejable y su disponibilidad temprana conectaron con los consumidores, y las plantaciones crecieron con rapidez durante los años noventa. En la década de 2010, Gala se había convertido en la manzana número uno en ventas en Estados Unidos por volumen, superando a Red Delicious tras su prolongado reinado. Hoy se cultiva comercialmente en todos los continentes productores de manzana y sigue estando entre las cinco variedades más cultivadas del mundo por volumen total de producción.

Las manzanas Gala rinden mejor en suelos francos bien drenados con un pH entre 6.0 y 7.0. Evite las arcillas pesadas que retienen agua alrededor de las raíces, ya que favorecen la podredumbre de la corona. Aplique a comienzos de primavera un fertilizante equilibrado, como 10-10-10, a razón de una libra por pulgada de diámetro del tronco, distribuyéndolo bajo la línea de goteo. Complete con pulverizaciones de calcio durante el desarrollo del fruto para prevenir la mancha amarga, especialmente en árboles jóvenes con crecimiento vigoroso.

Las manzanas Gala maduran entre finales de agosto y comienzos de septiembre, antes que la mayoría de las variedades. Compruebe la madurez cortando una manzana para ver si las semillas se han oscurecido hasta marrón y si la pulpa es de color crema y no verde. El fruto debe desprenderse fácilmente del espolón con un suave giro hacia arriba. Coseche en dos o tres pasadas, ya que los frutos de la parte exterior de la copa maduran primero. Manipule con cuidado para evitar magulladuras, porque la piel de Gala se marca con facilidad.

Guarde las manzanas Gala en el refrigerador a entre 0 y 2 °C en bolsas de plástico perforadas para conservar la humedad. Se conservan bien durante dos o tres meses en condiciones adecuadas de frío, pero se ablandan antes que las variedades más firmes. Para una conservación más larga, córtelas en láminas y deshidratelas en chips de manzana, o prepare compota y congélela por porciones. Las Gala son excelentes para mezclas de sidra, a las que aportan dulzor y complejidad aromática.

Las manzanas Gala se disfrutan sobre todo frescas por su sabor dulce y suave y su fragancia aromática. Son una excelente adición a ensaladas de frutas y tablas de queso. Aunque son demasiado blandas para los pasteles tradicionales, funcionan muy bien en compota, batidos y sidra fresca. Su dulzor natural requiere menos azúcar añadido en las recetas, y combinan de maravilla con caramelo, canela y quesos suaves.