Dama de noche

La dama de noche necesita suelo cálido y una temporada larga, así que conviene plantarla dos semanas después de la última helada, cuando la temperatura del suelo se mantenga de forma constante por encima de los 18 °C. Raspe la cubierta dura de la semilla con una lima o remoje las semillas en agua tibia durante veinticuatro horas antes de sembrar. Plántelas a unos 2.5 cm de profundidad y separadas unos 15 cm, en la base de un enrejado o soporte resistente.

Proporcione una estructura robusta, porque las guías pueden alcanzar entre 4.5 y 6 metros y hacerse bastante pesadas a finales del verano. Una pérgola, un arco o un enrejado de alambre grueso funcionan muy bien. Plante a pleno sol para favorecer la floración, aunque las plantas toleran algo de sombra por la tarde. El suelo debe ser moderadamente fértil y bien drenado, con humedad constante durante la fase de establecimiento.

Una vez que la planta esté creciendo con fuerza, reduzca el riego para favorecer la floración. Igual que las campanillas, la dama de noche florece más cuando sufre un ligero estrés. Las grandes flores blancas y fragantes se abren de manera espectacular al anochecer y permanecen abiertas hasta la mañana siguiente, lo que las hace ideales para jardines de tarde. Todas las partes de la planta son tóxicas, así que manéjela con cuidado y manténgala lejos de niños y mascotas. En regiones sin heladas, puede volverse perenne y potencialmente invasora.

Ipomoea alba, commonly known as the moonflower or tropical white morning glory, is a vigorous climbing vine native to tropical and subtropical regions throughout the Americas. Its natural range extends from northern Argentina through Brazil, Central America, Mexico, and the Caribbean islands, reaching into the southernmost parts of the United States including Florida and the Gulf Coast. The species thrives in warm humid environments where it grows as a perennial, though it is cultivated as an annual in temperate climates worldwide. Indigenous peoples across Central and South America recognized the plant for its striking nocturnal blooms and sweet fragrance, and it held cultural significance in several pre-Columbian societies. Spanish and Portuguese explorers encountered moonflowers during the colonial period and brought seeds back to Europe in the sixteenth and seventeenth centuries, where the vine quickly became a prized ornamental in aristocratic gardens. By the eighteenth century moonflowers were widely grown across southern Europe and had spread to tropical regions of Asia and Africa through colonial trade routes. The Victorian era saw a surge of interest in moonflowers as the fashion for evening gardens and moon gardens took hold in England and North America. Gardeners prized the dramatic nightly spectacle of the flowers opening at dusk and the intoxicating sweet scent that filled the night air. Today Ipomoea alba remains one of the most popular nocturnal flowering vines in cultivation, grown on every inhabited continent in tropical and warm temperate zones. Modern breeding efforts have focused on improving cold tolerance and extending the blooming season, though the species has changed relatively little from its wild ancestors, retaining the large luminous white trumpets and powerful fragrance that have captivated gardeners for over four hundred years.

La dama de noche crece mejor en un suelo moderadamente fértil, bien drenado y con un pH de 6.0 a 6.8. Evite un suelo demasiado rico, porque favorece mucho follaje en detrimento de las flores. Incorpore una cantidad moderada de compost en la zona de plantación. Abone con moderación usando un fertilizante rico en fósforo, como harina de huesos, para fomentar la floración en vez del crecimiento vegetativo. Las plantas en maceta necesitan abonado regular cada dos o tres semanas con un fertilizante líquido equilibrado debido al espacio radicular limitado.

La dama de noche se disfruta mejor en la propia enredadera durante las cálidas tardes de verano. Cada flor dura solo una noche, abre al anochecer y se marchita por la mañana, así que no es adecuada para cortar. Para guardar semillas, deje que las vainas redondas se sequen por completo en la planta hasta que se tornen marrones y empiecen a agrietarse. Recoja las semillas negras grandes y séquelas bien antes de guardarlas. Germinan mejor después de escarificarlas, así que conviene guardar más de las necesarias para compensar la variabilidad de germinación.

Las flores de la dama de noche no pueden conservarse como flor cortada debido a su ciclo de una sola noche. Lo principal es guardar las semillas, que se conservan bien de tres a cinco años en sobres de papel, en un lugar fresco y seco. En climas fríos, a veces puede desenterrarse la raíz tuberosa antes de las heladas y guardarla en turba ligeramente húmeda a 10–13 °C, aunque esto es menos fiable que con las maravillas de noche. También es posible prensar flores individuales entre libros si se hace justo después de que abran al anochecer.