Dama de noche

Una vigorosa enredadera tropical con grandes flores blancas y fragantes que se abren al anochecer y resplandecen a la luz de la luna. La dama de noche es la contraparte nocturna de las campanillas y atrae a polinizadores de hábitos nocturnos como las esfinges. Antes de plantar, escarifique o rasgue la cubierta dura de la semilla y proporcione un enrejado firme para sus tallos de crecimiento rápido.

Escarifique las semillas de dama de noche raspando la cubierta dura con una lima o cortaúñas y después remójelas en agua tibia durante veinticuatro horas. Empiece en interior entre cuatro y seis semanas antes de la última helada, en macetas individuales de turba, sembrando a 2.5 cm de profundidad. Las semillas germinan en siete a catorce días a 21–29 °C. Coloque un pequeño tutor en cada maceta para que se agarren las guías emergentes. Trasplante al exterior después de que haya pasado todo riesgo de heladas y el suelo esté cálido. La siembra directa después de la última helada también funciona bien en climas de temporada larga.

La dama de noche necesita suelo cálido y una temporada larga, así que conviene plantarla dos semanas después de la última helada, cuando la temperatura del suelo se mantenga de forma constante por encima de los 18 °C. Raspe la cubierta dura de la semilla con una lima o remoje las semillas en agua tibia durante veinticuatro horas antes de sembrar. Plántelas a unos 2.5 cm de profundidad y separadas unos 15 cm, en la base de un enrejado o soporte resistente.

Proporcione una estructura robusta, porque las guías pueden alcanzar entre 4.5 y 6 metros y hacerse bastante pesadas a finales del verano. Una pérgola, un arco o un enrejado de alambre grueso funcionan muy bien. Plante a pleno sol para favorecer la floración, aunque las plantas toleran algo de sombra por la tarde. El suelo debe ser moderadamente fértil y bien drenado, con humedad constante durante la fase de establecimiento.

Una vez que la planta esté creciendo con fuerza, reduzca el riego para favorecer la floración. Igual que las campanillas, la dama de noche florece más cuando sufre un ligero estrés. Las grandes flores blancas y fragantes se abren de manera espectacular al anochecer y permanecen abiertas hasta la mañana siguiente, lo que las hace ideales para jardines de tarde. Todas las partes de la planta son tóxicas, así que manéjela con cuidado y manténgala lejos de niños y mascotas. En regiones sin heladas, puede volverse perenne y potencialmente invasora.

La dama de noche es la compañera perfecta de las campanillas, creando un espectáculo de floración diurna y nocturna sobre la misma estructura. Combínela con cuatro en punto y nicotiana para un jardín de fragancia vespertina completo. Plántela cerca de zonas de descanso, patios y ventanas de dormitorios para disfrutar de su embriagador perfume nocturno. Las flores blancas atraen esfinges y otros polinizadores nocturnos beneficiosos. Evite plantarla cerca de cultivos comestibles debido a la toxicidad de toda la planta.

La dama de noche crece mejor en un suelo moderadamente fértil, bien drenado y con un pH de 6.0 a 6.8. Evite un suelo demasiado rico, porque favorece mucho follaje en detrimento de las flores. Incorpore una cantidad moderada de compost en la zona de plantación. Abone con moderación usando un fertilizante rico en fósforo, como harina de huesos, para fomentar la floración en vez del crecimiento vegetativo. Las plantas en maceta necesitan abonado regular cada dos o tres semanas con un fertilizante líquido equilibrado debido al espacio radicular limitado.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

La dama de noche se disfruta mejor en la propia enredadera durante las cálidas tardes de verano. Cada flor dura solo una noche, abre al anochecer y se marchita por la mañana, así que no es adecuada para cortar. Para guardar semillas, deje que las vainas redondas se sequen por completo en la planta hasta que se tornen marrones y empiecen a agrietarse. Recoja las semillas negras grandes y séquelas bien antes de guardarlas. Germinan mejor después de escarificarlas, así que conviene guardar más de las necesarias para compensar la variabilidad de germinación.

Almacenamiento y conservación

Las flores de la dama de noche no pueden conservarse como flor cortada debido a su ciclo de una sola noche. Lo principal es guardar las semillas, que se conservan bien de tres a cinco años en sobres de papel, en un lugar fresco y seco. En climas fríos, a veces puede desenterrarse la raíz tuberosa antes de las heladas y guardarla en turba ligeramente húmeda a 10–13 °C, aunque esto es menos fiable que con las maravillas de noche. También es posible prensar flores individuales entre libros si se hace justo después de que abran al anochecer.

Solución de problemas comunes

La frustración más común es la falta de flores en enredaderas que crecen con vigor, causada por exceso de nitrógeno o falta de sol. Plante en suelo pobre y a pleno sol para obtener mejores resultados. La dama de noche necesita una temporada larga y cálida, y puede no florecer antes de las heladas en climas de temporada corta. Empiece las semillas en interior para ganar semanas extra. Todas las partes de la planta son tóxicas, lo que limita su utilidad en jardines familiares. Su crecimiento agresivo puede ahogar a las plantas cercanas si no se controla. En zonas sin heladas, puede escaparse del cultivo y volverse invasora.

Consejos de cultivo

1. Scarify moonflower seeds by nicking the hard outer coat with a nail file or sandpaper, then soak them in warm water for 24 hours before planting to dramatically improve germination rates from roughly 50 percent to over 90 percent.
2. Start seeds indoors 4 to 6 weeks before the last expected frost date in individual biodegradable pots to minimize root disturbance during transplanting, as moonflowers resent having their roots disturbed.
3. Plant moonflowers in full sun with at least 6 hours of direct sunlight daily for the strongest vine growth, but note that partial afternoon shade in extremely hot climates will not significantly reduce flowering since blooms open in the evening.
4. Provide a sturdy support structure at planting time because moonflower vines grow rapidly and can reach 3 to 5 meters in a single season, and the combined weight of foliage and stems can overwhelm lightweight trellises.
5. Water deeply once or twice per week rather than frequent shallow watering to encourage deep root development. Moonflowers are moderately drought-tolerant once established but produce more blooms with consistent moisture.
6. Avoid high-nitrogen fertilizers which promote excessive leafy growth at the expense of flower production. Use a balanced fertilizer at planting time and switch to a phosphorus-rich formula once buds begin forming in midsummer.
7. Plant moonflowers near outdoor seating areas, patios, bedroom windows, or along pathways where you spend time in the evening to enjoy the dramatic bloom display and intoxicating sweet fragrance after dark.
8. Combine moonflowers with morning glories on the same trellis for round-the-clock floral interest, as the morning glories will bloom during the day and close as the moonflowers open each evening.
9. Deadhead spent blooms regularly by pinching off wilted flowers in the morning to direct the plant's energy toward producing new buds rather than setting seed, which extends the flowering season by several weeks.
10. Save seeds from the healthiest and most prolific plants at the end of the season by allowing pods to dry completely on the vine before harvesting. Store seeds in paper envelopes in a cool dry location for planting the following spring.