Tabaco ornamental

El tabaco ornamental rinde mejor en semisombra o a pleno sol con un suelo rico, constantemente húmedo y enmendado con abundante materia orgánica. Empieza las semillas en interior de seis a ocho semanas antes de la última helada, presionando las diminutas semillas sobre la superficie de sustrato húmedo para siembra sin cubrirlas, ya que necesitan luz para germinar. Trasplanta al exterior cuando haya pasado todo riesgo de heladas, dejando entre 30 y 45 cm entre plantas según la variedad.

Riega con regularidad para mantener el suelo uniformemente húmedo pero no encharcado. El tabaco ornamental tolera mejor la sombra que la mayoría de las anuales y produce un follaje más verde y un aroma más intenso cuando recibe protección del sol fuerte de la tarde. Aplica una capa de mantillo orgánico de unos 5 cm para conservar la humedad y mantener frescas las raíces durante el calor.

Las variedades altas, como Nicotiana sylvestris, pueden alcanzar entre 1.2 y 1.5 m y se benefician de tutores en lugares expuestos. Elimina las flores marchitas con regularidad para prolongar la floración, aunque muchas variedades modernas se limpian solas. Abona cada tres o cuatro semanas con un fertilizante líquido equilibrado. El tabaco ornamental se resiembra con facilidad en climas suaves, produciendo plántulas espontáneas la primavera siguiente.

Nicotiana alata, conocida comúnmente como tabaco ornamental o tabaco jazmín, es originaria del sur de Brasil, el noreste de Argentina y Paraguay, donde crece como una perenne de vida corta en praderas subtropicales y bordes de bosque. La especie fue descrita científicamente por primera vez en 1825 por el botánico alemán Johann Heinrich Friedrich Link y el botánico checo Christoph Friedrich Otto, a partir de ejemplares cultivados en el Jardín Botánico de Berlín. El género Nicotiana fue nombrado por el botánico sueco Carl Linneo en honor a Jean Nicot de Villemain, el embajador francés en Portugal que introdujo plantas de tabaco en la corte francesa en la década de 1560. Mientras el tabaco comercial (Nicotiana tabacum) se cultivaba por sus hojas, Nicotiana alata llamó la atención únicamente por sus cualidades ornamentales y su extraordinario aroma vespertino. Los coleccionistas europeos de plantas llevaron semillas de Sudamérica durante el siglo XIX y, para la década de 1880, el tabaco ornamental se había convertido en una planta popular de parterre en los jardines victorianos de toda Gran Bretaña y Europa continental. Los jardineros apreciaban sus altos y elegantes tallos florales y el embriagador aroma parecido al jazmín que perfumaba las noches de verano. Durante el siglo XX, los mejoradores desarrollaron numerosos cultivares con una gama de colores ampliada que incluía rosa, rosado, rojo, carmesí y verde lima. Sin embargo, muchos híbridos compactos modernos sacrificaron fragancia a cambio de apertura diurna de las flores y menor estatura. En las últimas décadas ha resurgido el interés por la especie original fragante y por las variedades de herencia entre los jardineros de estilo cottage y los aficionados a los jardines de luna. Nicotiana alata también ha despertado interés científico por su papel en la ecología de la polinización, ya que sus largas flores tubulares y su fragancia nocturna la convierten en una especie modelo para estudiar la coevolución entre plantas y polillas. Hoy, el tabaco ornamental se cultiva en todo el mundo como una anual decorativa en jardines templados y como una perenne tierna en regiones subtropicales sin heladas.

El tabaco ornamental prefiere un suelo rico en humus, con buena retención de humedad y un pH de 5.8 a 6.5. Enmienda las zonas de plantación con abundante compost o estiércol bien descompuesto antes de plantar. Abona cada tres o cuatro semanas con un fertilizante líquido equilibrado 10-10-10 durante la temporada de crecimiento. Las plantas en maceta se benefician de un fertilizante granular de liberación lenta mezclado con el sustrato en el momento de plantar. Evita que el suelo se seque por completo, ya que el tabaco ornamental se marchita con rapidez cuando sufre sequía.

Corta las flores de tabaco ornamental para arreglos de interior cuando se hayan abierto varias flores en la espiga. Cosecha al anochecer, cuando el aroma es más intenso, cortando los tallos en diagonal y colocándolos inmediatamente en agua. Para recolectar semillas, deja que los tallos florales se sequen en la planta hasta que las cápsulas se tornen marrones y empiecen a abrirse, luego sacude las semillas dentro de una bolsa de papel. Retira con regularidad las espigas marchitas para fomentar nuevos tallos florales durante toda la temporada de crecimiento.

Los tallos frescos de tabaco ornamental duran de cinco a siete días en un jarrón limpio con conservante floral. Cambia el agua cada dos días y recorta los tallos. Las flores se disfrutan mejor frescas, ya que no se secan bien. Las semillas pueden recolectarse cuando las cápsulas se tornan marrones, guardarse en sobres etiquetados en un lugar fresco y seco, y permanecen viables durante dos a tres años. Si quieres, prensa flores individuales entre las páginas de un libro para manualidades.