Bella de noche

Las bellezas de noche son sorprendentemente fáciles de cultivar a partir de sus grandes semillas negras y redondas. Siémbrelas directamente en exterior después de la última helada, enterrándolas a 2.5 cm de profundidad y dejando entre 30 y 45 cm entre plantas a pleno sol. Germinan rápido, en siete a diez días, cuando el suelo está cálido. En regiones más frías, puede iniciarlas en interior tres o cuatro semanas antes de la última helada, en macetas individuales, para obtener floraciones más tempranas.

Estas plantas prosperan en suelos de calidad media a pobre, bien drenados, y toleran bien el calor y la sequía una vez establecidas. Un suelo fértil produce plantas más grandes y más tupidas, que pueden alcanzar entre 90 cm y 1.2 m de alto y de ancho. Riegue con regularidad durante el establecimiento y luego reduzca a riegos profundos ocasionales. Las bellezas de noche no son exigentes con el pH del suelo y se adaptan a una amplia gama de condiciones.

Las raíces tuberosas pueden desenterrarse y guardarse durante el invierno en las zonas donde no son resistentes al frío, de manera similar a las dalias. En las zonas 7 y superiores, las raíces a menudo sobreviven el invierno bajo tierra y rebrotan en primavera. La planta también se resiembra con abundancia a partir de las semillas que caen. Todas las partes de la planta se consideran tóxicas, así que use guantes al manipular las semillas y manténgala lejos de niños y mascotas.

Mirabilis jalapa, conocida comúnmente como belleza de noche o maravilla del Perú, es originaria de las regiones tropicales de América Central y del Sur, y se cree que su centro de origen está en las montañas de los Andes del Perú y países vecinos. Las civilizaciones azteca e inca cultivaban esta planta mucho antes del contacto europeo, valorándola tanto por su belleza ornamental como por sus propiedades medicinales. Los pueblos indígenas utilizaban preparaciones hechas con raíces, hojas y semillas para tratar diversas dolencias, como heridas, trastornos digestivos y afecciones de la piel. Los conquistadores españoles encontraron la planta en el siglo XVI y quedaron cautivados por su inusual capacidad de producir flores de colores distintos en un solo ejemplar. Llevaron semillas de vuelta a Europa alrededor de 1540, donde la planta ganó popularidad rápidamente en huertos monásticos y boticarios de España, Italia y el sur de Francia. El botánico sueco Carl Linneo describió formalmente la especie en 1753 y eligió el nombre del género Mirabilis, que en latín significa 'maravilloso' o 'milagroso', en referencia a la asombrosa variación de color que se observa en plantas individuales. Para el siglo XVII, las bellezas de noche se habían extendido por las rutas comerciales hasta Asia, integrándose profundamente en las tradiciones de jardinería de Japón, China, India y Filipinas. La planta desempeñó un papel notable en la historia de la genética cuando el botánico alemán Carl Correns la utilizó en 1909 para demostrar la herencia citoplasmática no mendeliana, mostrando que los patrones de color de las hojas se heredan exclusivamente por vía materna. Hoy en día, Mirabilis jalapa está naturalizada en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo y se cultiva como anual en climas templados. Sigue siendo una planta muy querida en jardines de estilo campestre, valorada por su facilidad de cultivo, sus vibrantes flores vespertinas y su dulce fragancia que llena el jardín al anochecer.

Las bellezas de noche no son exigentes con el suelo y crecen en casi cualquier tierra de jardín bien drenada con un pH de 6.0 a 7.0. De hecho, florecen más libremente en suelos medios o pobres. Un suelo demasiado rico favorece un crecimiento vegetativo excesivo en detrimento de la floración. Una sola aplicación de fertilizante granular equilibrado al momento de la plantación es suficiente. Las plantas en maceta se benefician de un abonado mensual ligero con fertilizante líquido diluido. El drenaje adecuado es el requisito más importante del suelo.

Las flores de la belleza de noche se disfrutan mejor en la planta, porque se marchitan rápido al cortarlas. Para guardar semillas, recoja las semillas grandes, redondas y negras que caen al suelo bajo las plantas a finales del verano y en otoño. Son fáciles de ver y de recoger a mano. Seque las semillas durante unos días sobre una toalla de papel antes de guardarlas. Las raíces tuberosas pueden desenterrarse en otoño antes de la helada, secarse durante un día y almacenarse en turba en un lugar fresco para replantarlas la primavera siguiente.

Las bellezas de noche no son adecuadas para arreglos florales cortados debido a su corto ciclo de floración y a su marchitez rápida. Las semillas se conservan muy bien en sobres de papel en un lugar fresco y seco durante tres a cinco años. Las raíces tuberosas deben desenterrarse después de la primera helada suave, secarse brevemente y guardarse en turba apenas húmeda o vermiculita a entre 10 y 13 °C durante el invierno. Vuelva a plantar los tubérculos en primavera, después de la última helada, para una floración más temprana y vigorosa que la de las plantas iniciadas desde semilla.