Granada

Las granadas se encuentran entre las plantas frutales más tolerantes a la sequía y prosperan en climas cálidos y áridos con veranos largos y calurosos. Elija un lugar de plantación con máxima exposición solar y un drenaje excelente, ya que las granadas no toleran el agua estancada alrededor de sus raíces. Plante árboles cultivados en contenedor en primavera, colocando el cepellón a la misma profundidad que tenía en la maceta de vivero. Separe los árboles entre 4.5 y 6 metros en las variedades de tamaño completo, o entre 1.8 y 2.4 metros en los cultivares enanos.

Las granadas crecen de forma natural como arbustos multicaña y pueden entrenarse como árbol de tronco único o mantenerse como arbusto. Para la producción de fruta, deje de tres a cinco troncos principales y elimine con regularidad todos los brotes de la base. Pode ligeramente a finales del invierno para quitar ramas muertas, cruzadas y que crecen hacia dentro, manteniendo un interior abierto para que entren la luz y el aire. La poda intensa reduce la producción, ya que las granadas fructifican en espolones cortos que brotan de madera madura.

Riegue los árboles recién plantados semanalmente durante el primer año y luego reduzca a riegos profundos cada dos o tres semanas una vez establecidos. Un riego constante durante el desarrollo del fruto evita que se agriete, que es la causa más común de pérdidas de cosecha. En zonas de rusticidad marginal, plante junto a una pared orientada al sur para aprovechar el calor irradiado y acolche la zona radicular generosamente antes del invierno. Las granadas cultivadas en contenedor rinden bien en climas fríos si se trasladan al interior, a un lugar fresco y luminoso, durante el invierno.

La granada (Punica granatum) es una de las frutas cultivadas más antiguas del mundo, con una historia que se remonta al menos 5.000 años. Sus orígenes se sitúan en la región que abarca el Irán actual, el norte de la India y el Cáucaso, donde las poblaciones ancestrales silvestres (Punica protopunica) aún crecen en la isla de Socotra, frente a la costa de Yemen. Desde este antiguo corazón, la granada se llevó por las primeras rutas comerciales hacia Mesopotamia, Egipto y la cuenca mediterránea, convirtiéndose en una de las frutas fundamentales de la agricultura de la Edad del Bronce.

Las pruebas arqueológicas de su cultivo aparecen en pinturas funerarias egipcias fechadas alrededor del 1500 a. C., y se han encontrado restos carbonizados de granada en yacimientos de la Edad del Bronce por todo Oriente Medio. La fruta aparece de forma destacada en la Biblia hebrea, donde figura entre las siete especies de la Tierra Prometida. Se decía que el templo del rey Salomón estaba decorado con cientos de granadas talladas. En la antigua Grecia se asociaba con Afrodita, la fertilidad y el inframundo, mientras que en la cultura romana se convirtió en símbolo del matrimonio y se integró en la corona nupcial.

Los comerciantes árabes llevaron la granada hacia occidente hasta España: la ciudad de Granada toma su nombre directamente del fruto, y hacia oriente hasta China, adonde llegó alrededor del 100 a. C. por la Ruta de la Seda. Más tarde, los colonizadores españoles la introdujeron en América en el siglo XVI, plantándola en huertos misioneros a lo largo de la costa de California, que sigue siendo una de las regiones productoras más importantes del mundo.

La producción comercial moderna se concentra en Irán (todavía el mayor productor mundial), India, Turquía, España y Estados Unidos (principalmente el Valle de San Joaquín en California). El cultivar "Wonderful" domina los mercados globales, aunque decenas de variedades patrimoniales con perfiles de sabor distintos, colores de piel que van del amarillo pálido al casi negro y tiempos de maduración diversos son cultivadas por productores especializados y aficionados de todo el mundo. El auge del interés por los superalimentos a principios de la década de 2000 provocó una enorme expansión de la superficie comercial de granada a nivel mundial, y la industria del zumo transformó lo que antes era una fruta regional en una mercancía internacional.

Las granadas se adaptan notablemente bien a distintos tipos de suelo y crecen desde arcillas pesadas hasta francos arenosos, siempre que el drenaje sea adecuado. Prefieren un pH de 5.5 a 7.0, aunque toleran condiciones ligeramente alcalinas. Fertilice ligeramente con un abono equilibrado a finales del invierno y de nuevo a mediados del verano. Las granadas no son grandes consumidoras de nutrientes, y el exceso de fertilización produce crecimiento vegetativo a expensas de la fruta. En suelos pobres, basta con una capa anual de compost y un puñado de fertilizante orgánico equilibrado. El aporte de potasio mejora el color y la calidad del fruto.

Las granadas están listas para cosechar cuando la piel desarrolla un color profundo e intenso y el fruto se siente pesado para su tamaño. La piel debe tener un aspecto ligeramente angular y facetado, ya que los arilos internos presionan contra la corteza. Golpee el fruto: un sonido metálico y resonante indica madurez, mientras que un golpe sordo sugiere que necesita más tiempo. Corte el fruto del árbol con tijeras de podar en lugar de tirarlo, ya que así se puede dañar la rama. Las granadas maduras que se dejan demasiado tiempo en el árbol pueden agrietarse, especialmente después de la lluvia.

Las granadas enteras se conservan de forma notable, durando uno o dos meses a temperatura ambiente o hasta tres meses en el refrigerador. Los arilos extraídos se conservan refrigerados hasta cinco días o se pueden congelar en una sola capa sobre una bandeja y luego pasarlos a bolsas de congelación, donde duran hasta doce meses. El zumo de granada congela bien para almacenamiento prolongado. El fruto también da excelente melaza de granada, un sirope ácido muy usado en la cocina de Oriente Medio, así como gelatina y vino.

Los arilos de granada se disfrutan frescos como guarnición de ensaladas, cuencos de cereales y postres, aportando color de joya y un estallido de jugo. El zumo se usa en cócteles, vinagretas y platos de Oriente Medio. La melaza de granada es un sirope concentrado esencial en cocinas desde Irán hasta Líbano. Los arilos combinan maravillosamente con nueces, queso feta, menta y chocolate negro. El fruto es rico en antioxidantes, vitamina C y potasio.