Granada

Un arbusto caducifolio o pequeño árbol tolerante a la sequía que produce arilos rojo rubí dentro de una corteza dura y coriácea. Las granadas prosperan en veranos calurosos y secos y toleran suelos pobres, lo que las convierte en una opción excelente para jardines xerófitos y paisajes de estilo mediterráneo. Proporcione pleno sol y buen drenaje, y podelo en forma multitrónculo para obtener la mejor producción de fruta y un gran valor ornamental. Coseche cuando los frutos desarrollen un color intenso y emitan un sonido metálico al golpearlos, y abra la corteza para separar los arilos, parecidos a joyas, para comerlos frescos o para hacer jugo.

Las granadas pueden propagarse a partir de semilla fresca, pero las plántulas son variables y pueden no parecerse al árbol madre en calidad o sabor. Para variedades con nombre, tome esquejes de madera dura a finales del invierno, eligiendo tallos del grosor de un lápiz y de 20 a 25 centímetros de largo del crecimiento de la temporada anterior. Sumerja la base en hormona de enraizamiento, insértela en arena o perlita húmeda y mantenga el calor y la humedad. Los esquejes enraízan en cuatro a ocho semanas. El acodo aéreo de ramas establecidas es otro método fiable. El injerto sobre patrón de plántula se practica comercialmente para obtener árboles vigorosos y resistentes a enfermedades.

Las granadas se encuentran entre las plantas frutales más tolerantes a la sequía y prosperan en climas cálidos y áridos con veranos largos y calurosos. Elija un lugar de plantación con máxima exposición solar y un drenaje excelente, ya que las granadas no toleran el agua estancada alrededor de sus raíces. Plante árboles cultivados en contenedor en primavera, colocando el cepellón a la misma profundidad que tenía en la maceta de vivero. Separe los árboles entre 4.5 y 6 metros en las variedades de tamaño completo, o entre 1.8 y 2.4 metros en los cultivares enanos.

Las granadas crecen de forma natural como arbustos multicaña y pueden entrenarse como árbol de tronco único o mantenerse como arbusto. Para la producción de fruta, deje de tres a cinco troncos principales y elimine con regularidad todos los brotes de la base. Pode ligeramente a finales del invierno para quitar ramas muertas, cruzadas y que crecen hacia dentro, manteniendo un interior abierto para que entren la luz y el aire. La poda intensa reduce la producción, ya que las granadas fructifican en espolones cortos que brotan de madera madura.

Riegue los árboles recién plantados semanalmente durante el primer año y luego reduzca a riegos profundos cada dos o tres semanas una vez establecidos. Un riego constante durante el desarrollo del fruto evita que se agriete, que es la causa más común de pérdidas de cosecha. En zonas de rusticidad marginal, plante junto a una pared orientada al sur para aprovechar el calor irradiado y acolche la zona radicular generosamente antes del invierno. Las granadas cultivadas en contenedor rinden bien en climas fríos si se trasladan al interior, a un lugar fresco y luminoso, durante el invierno.

La lavanda y el romero plantados alrededor de las granadas prosperan en las mismas condiciones cálidas y secas y atraen a los polinizadores necesarios para el cuajado. La albahaca y las caléndulas ayudan a repeler pulgones y mosca blanca. Las granadas son excelentes árboles de referencia en jardines mediterráneos xerófitos junto a olivos, higueras y vides. Evite plantar en zonas donde los nogales den sombra o liberen juglona, que puede afectar a las plantas compañeras sensibles bajo la copa de la granada.

Las granadas se adaptan notablemente bien a distintos tipos de suelo y crecen desde arcillas pesadas hasta francos arenosos, siempre que el drenaje sea adecuado. Prefieren un pH de 5.5 a 7.0, aunque toleran condiciones ligeramente alcalinas. Fertilice ligeramente con un abono equilibrado a finales del invierno y de nuevo a mediados del verano. Las granadas no son grandes consumidoras de nutrientes, y el exceso de fertilización produce crecimiento vegetativo a expensas de la fruta. En suelos pobres, basta con una capa anual de compost y un puñado de fertilizante orgánico equilibrado. El aporte de potasio mejora el color y la calidad del fruto.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Las granadas están listas para cosechar cuando la piel desarrolla un color profundo e intenso y el fruto se siente pesado para su tamaño. La piel debe tener un aspecto ligeramente angular y facetado, ya que los arilos internos presionan contra la corteza. Golpee el fruto: un sonido metálico y resonante indica madurez, mientras que un golpe sordo sugiere que necesita más tiempo. Corte el fruto del árbol con tijeras de podar en lugar de tirarlo, ya que así se puede dañar la rama. Las granadas maduras que se dejan demasiado tiempo en el árbol pueden agrietarse, especialmente después de la lluvia.

Almacenamiento y conservación

Las granadas enteras se conservan de forma notable, durando uno o dos meses a temperatura ambiente o hasta tres meses en el refrigerador. Los arilos extraídos se conservan refrigerados hasta cinco días o se pueden congelar en una sola capa sobre una bandeja y luego pasarlos a bolsas de congelación, donde duran hasta doce meses. El zumo de granada congela bien para almacenamiento prolongado. El fruto también da excelente melaza de granada, un sirope ácido muy usado en la cocina de Oriente Medio, así como gelatina y vino.

Solución de problemas comunes

La grieta del fruto es la queja más frecuente y se debe a un riego irregular, especialmente a lluvias intensas o al riego tras un periodo seco durante el desarrollo del fruto. Mantenga una humedad constante del suelo desde el cuajado hasta la cosecha para evitarlo. La emisión excesiva de brotes desde la base es normal y requiere eliminación regular para mantener la forma deseada de árbol o arbusto. El amarilleo de las hojas puede indicar clorosis férrica en suelos alcalinos. El mal cuajado puede deberse a calor excesivo durante la floración o a una actividad insuficiente de los polinizadores.

Consejos de cultivo

1. Forme los jóvenes granados en una estructura de vaso abierto con 4 a 6 ramas principales: eso maximiza la penetración de luz, la circulación de aire y hace más fácil la cosecha que dejarlos crecer como un arbusto denso de varios troncos.
2. Los granados emiten chupones con abundancia desde la base. Retire completamente los chupones a ras del suelo durante toda la temporada de crecimiento o competirán con el tronco principal por los recursos y formarán una maraña difícil de manejar.
3. La grieta del fruto es el problema más común en huertos domésticos y casi siempre se debe a un riego irregular: un periodo de estrés hídrico seguido de lluvia intensa o riego hace que los arilos se expandan más rápido de lo que la piel puede soportar. Un sistema de riego por goteo que aporte agua despacio y de forma constante es la solución más eficaz.
4. Si vive en el borde fresco del área de cultivo (zona USDA 7), plante su granado contra un muro de mampostería orientado al sur. La masa térmica absorbe calor durante el día y lo irradia por la noche, alargando la temporada de crecimiento y aportando protección frente a las heladas que puede marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso.
5. El cultivar "Wonderful" está ampliamente disponible, pero se ha criado para la producción comercial de zumo y puede ser demasiado ácido para comer fresco. Para el huerto doméstico, busque cultivares patrimoniales como "Eversweet" (bajo en acidez, zumo claro), "Ambrosia" (dulce como la miel) o "Parfianka" (sabor complejo a bayas con semillas blandas) para una experiencia mucho mejor al consumirla fresca.
6. Las granadas son tolerantes a la sequía una vez establecidas (tras 2 a 3 años), pero el estrés hídrico durante el desarrollo del fruto produce frutos más pequeños, menos sabrosos y con grietas en la cosecha. La ventana crítica de riego va desde el cuajado a comienzos del verano hasta dos semanas antes de la fecha prevista de cosecha, después de lo cual puede reducir el agua para concentrar azúcares.
7. Las cochinillas y las cochinillas algodonosas son los problemas de plagas más comunes en la granada. Revise con regularidad tallos y envés de las hojas. Una sola aplicación de aceite hortícola a finales del invierno, cuando el árbol está en reposo, reducirá drásticamente las poblaciones de plagas invernantes y es mucho más eficaz que intentar controlar una infestación activa en plena temporada.
8. La granada florece durante un periodo prolongado y los frutos de distintos brotes maduran en momentos diferentes. No intente cosechar todos los frutos a la vez: en su lugar, revise el árbol cada pocos días durante la temporada de cosecha (normalmente de septiembre a noviembre), golpee cada fruto para escuchar el sonido hueco de la madurez plena y recoja solo los que estén listos.
9. Si cultiva en contenedor, elija una maceta de al menos 60 litros y use una mezcla muy drenante (60 % de compost a base de tierra franca, 40 % de grava gruesa o perlita). Los granados en contenedor necesitan más fertilización durante la temporada de crecimiento: un abono líquido para tomateras cada semana desde la floración hasta la cosecha da excelentes resultados.
10. El aclareo manual a 4 a 6 frutos por rama principal en los árboles jóvenes es crucial durante los primeros 3 a 4 años. Parece contraproducente, pero concentrar la energía del árbol en menos frutos construye un sistema radicular, una estructura de ramas y una productividad a largo plazo más fuertes, en lugar de agotar al árbol joven con una cosecha pesada temprana.