Maracuyá

Las enredaderas de maracuyá son trepadoras tropicales de crecimiento rápido que pueden cubrir una valla o un emparrado en una sola temporada de crecimiento, alcanzando entre seis y nueve metros de longitud. Plántelas en un lugar cálido y protegido, a pleno sol, en un suelo fértil y bien drenado enriquecido con compost maduro. En zonas propensas a heladas, cultive maracuyá en contenedores grandes que puedan llevarse al interior durante el invierno, o trate la enredadera como anual en zonas por debajo de 9.

Instale una estructura de soporte fuerte antes de plantar, ya que la pesada enredadera y la carga de frutos pueden derrumbar un emparrado débil. Guíe el tallo principal hacia arriba por el soporte y permita que las ramas laterales se extiendan horizontalmente por la parte superior. El maracuyá florece en el crecimiento nuevo, por lo que la poda regular de las laterales agotadas favorece una producción continua de frutos. Riegue en profundidad y con constancia durante la temporada de crecimiento, aportando entre 2.5 y 5 cm por semana, y reduzca el riego en invierno si la enredadera entra en semidormancia.

Abone las enredaderas de maracuyá cada cuatro a seis semanas durante la temporada de crecimiento con un fertilizante equilibrado suplementado con potasio para favorecer la floración y la fructificación. La mayoría de las variedades moradas de maracuyá son autofértiles, pero la polinización manual con un pincel pequeño aumenta considerablemente el cuajado, especialmente en zonas sin abejas carpinteras grandes. Las variedades amarillas suelen requerir polinización cruzada de otra plántula. Proteja las enredaderas de temperaturas inferiores a 0 °C con manta antiheladas o lleve las plantas en contenedor al interior.

El maracuyá (Passiflora edulis) procede de las selvas tropicales subtropicales del sur de Brasil, Paraguay y el norte de Argentina, donde ha sido cultivado y consumido por pueblos indígenas durante miles de años, mucho antes del contacto europeo. Los tupíes y guaraníes comían la fruta fresca y utilizaban varias partes de la planta Passiflora con fines medicinales como calmante para la ansiedad y el insomnio, un uso tradicional que la investigación moderna empieza a confirmar.

El contacto europeo con la planta llegó en el siglo XVI, cuando los misioneros jesuitas descubrieron la extraordinaria flor durante sus exploraciones por Sudamérica. Profundamente impresionados por lo que interpretaron como simbolismo religioso -los diez pétalos como los diez apóstoles, los filamentos coronarios como la corona de espinas, los tres estigmas como los clavos y las cinco anteras como las heridas-, la llamaron Flos passionis, “la flor de la Pasión”, y le dieron el nombre que sigue en uso.

En el siglo XVII, el maracuyá se introdujo en Europa como curiosidad botánica y planta ornamental. Su expansión como cultivo alimentario llegó más tarde, comenzando con introducciones coloniales en regiones tropicales de África, Asia y el Pacífico. Hawái recibió la variedad morada en la década de 1880 y pronto se convirtió en uno de los productores comerciales más importantes del mundo. Australia adoptó con entusiasmo la fruta a principios del siglo XX, y quedó profundamente integrada en la cocina australiana, de forma más famosa como cobertura de la pavlova.

Hoy dominan dos variedades distintas en la producción comercial: la forma morada (Passiflora edulis f. edulis), mejor adaptada a climas subtropicales y tropicales más frescos con un sabor excepcional, y la forma amarilla (Passiflora edulis f. flavicarpa), que prospera en las tierras bajas tropicales más calurosas y es más resistente a enfermedades. Brasil sigue siendo el principal productor mundial, seguido de Colombia, Ecuador e Indonesia. En los huertos domésticos de zonas templadas y tropicales de todo el mundo, el maracuyá se valora tanto por sus extraordinarias flores ornamentales como por los frutos intensamente aromáticos que produce con relativamente pocos cuidados una vez establecido.

El maracuyá prospera en un suelo nutritivo y bien drenado, con un pH de 6.5 a 7.5. El suelo arcilloso pesado debe mejorarse con material orgánico grueso para evitar el encharcamiento, que rápidamente provoca pudrición mortal de las raíces. Aplique un fertilizante equilibrado cada cuatro a seis semanas durante la temporada de crecimiento y aumente el potasio cuando empiece la fructificación para mejorar el tamaño y la dulzura del fruto. Evite el exceso de nitrógeno, que favorece un crecimiento foliar exuberante en detrimento de flores y frutos. Cubra en primavera con compost o estiércol bien descompuesto y mantenga una capa gruesa de mantillo orgánico alrededor de la zona radicular.

El maracuyá está listo para cosechar cuando la piel pasa de verde a un púrpura intenso o a amarillo, según la variedad, y empieza a arrugarse ligeramente. El método más sencillo es recoger cada día los frutos caídos del suelo, ya que el maracuyá maduro cae de forma natural de la enredadera. Un fruto ligeramente arrugado pero todavía pesado indica que tiene todo su jugo y su mejor sabor. No recoja frutos verdes de la enredadera, ya que el maracuyá apenas madura después de la cosecha. Manipúlelo con cuidado para evitar magulladuras en la delicada piel.

El maracuyá fresco se conserva a temperatura ambiente hasta una semana o refrigerado de dos a tres semanas. La pulpa congela de maravilla: saque la pulpa con las semillas y el zumo en bandejas de cubitos, congélelos y luego páselos a bolsas para congelador durante hasta seis meses. El concentrado de maracuyá se hace colando las semillas y reduciendo el zumo. La pulpa sirve para cuajadas, mermeladas, jarabes y mousses excelentes. El maracuyá deshidratado también es popular como tentempié, aunque las semillas siguen quedando crujientes.

La pulpa de maracuyá aporta un intenso aroma tropical a zumos, cócteles y postres. El zumo combina de maravilla con mango, coco y cítricos. Utilice la pulpa como cobertura para tarta de queso, pavlova y yogur. El cuajado y la mousse de maracuyá son postres elegantes. Las semillas son comestibles y añaden un agradable crujido. En preparaciones saladas, el zumo funciona de maravilla como base de vinagretas y como glaseado para mariscos a la parrilla.