Granado

Los granados prosperan en climas cálidos y secos con pleno sol y suelo bien drenado. Toleran una amplia variedad de tipos de suelo, incluidos los alcalinos, arcillosos y arenosos, pero no soportan el encharcamiento. En zonas más frescas, plántelos contra un muro orientado al sur para maximizar la acumulación de calor. Deje entre 3.5 y 5.5 metros de separación entre árboles, o plántelos más cerca para formar un seto. Los granados también pueden cultivarse en grandes contenedores y trasladarse al interior durante el invierno en climas fríos.

Plante los granados en contenedor en primavera, una vez pasado el riesgo de heladas. Riegue con regularidad durante el primer año para establecer el sistema radicular. Una vez establecidos, los granados son notablemente tolerantes a la sequía y solo necesitan riego suplementario durante períodos secos prolongados y durante el desarrollo del fruto. El riego excesivo provoca el rajado de los frutos y reduce su calidad.

Los granados crecen de forma natural como arbustos de tallos múltiples. Para darles forma de árbol, seleccione de 3 a 5 troncos vigorosos y elimine todos los chupones basales durante la temporada de crecimiento. Pode ligeramente a finales de invierno para retirar madera muerta, ramas cruzadas y el exceso de crecimiento interior. Una poda moderada fomenta una mejor producción y un mayor tamaño del fruto. Los frutos se desarrollan en espolones cortos de la madera del segundo año y de las ramas más antiguas.

El granado (Punica granatum) es originario de la región que abarca los actuales Irán, Turkmenistán y el norte de la India, donde sus parientes silvestres todavía crecen en hábitats rocosos de piedemonte. Se encuentra entre los frutales domesticados más tempranamente por la humanidad, con semillas carbonizadas descubiertas en yacimientos arqueológicos del valle del Jordán datadas en aproximadamente 3000 a. C. Tablillas cuneiformes de la antigua Mesopotamia mencionan huertos de granados, y la fruta se cultivaba ampliamente en los jardines colgantes de Babilonia. Desde su centro de origen iraní, el granado se extendió hacia el oeste a través de rutas comerciales hasta Egipto, donde se depositaba en las tumbas como símbolo de renacimiento, y hacia el este hasta China a través de la Ruta de la Seda hacia el 100 a. C. Los fenicios lo llevaron por todo el Mediterráneo, estableciéndolo en Cartago y la Península Ibérica. La mitología griega integró la fruta en la historia de Perséfone, vinculándola al ciclo de las estaciones. Las legiones romanas distribuyeron aún más el árbol por todo su imperio, y los moros perfeccionaron su cultivo en Andalucía durante el período medieval. Los misioneros españoles introdujeron el granado en las Américas en el siglo XVI, plantándolo en las misiones de California y el Caribe. Hoy el granado se cultiva comercialmente en toda la cuenca mediterránea, Oriente Medio, India, China y las regiones más secas de las Américas. El movimiento occidental de alimentación saludable redescubrió la granada a principios de la década de 2000, impulsando un auge de la producción comercial y la investigación científica sobre sus potentes compuestos polifenólicos. La producción mundial anual supera actualmente los tres millones de toneladas, con India, Irán y China como principales productores.

Los granados prosperan en casi cualquier suelo bien drenado con un pH de 5.5 a 7.5. Toleran suelos alcalinos y salinos mejor que la mayoría de los frutales. Fertilice ligeramente a principios de primavera con un abono equilibrado; el exceso de nitrógeno promueve el crecimiento vegetativo en detrimento del fruto. El potasio es importante para la calidad del fruto. En la mayoría de los suelos de jardín, una aplicación anual de compost proporciona una nutrición suficiente. Los granados en contenedor necesitan una fertilización regular durante la temporada de crecimiento.

Los granados están listos cuando la piel adquiere un color intenso, el fruto se siente pesado en proporción a su tamaño y produce un sonido metálico al golpearlo con los dedos. La piel puede agrietarse ligeramente cuando está completamente maduro, lo cual es una señal normal de madurez. Corte el fruto del árbol con tijeras de podar para evitar desgarrar las ramas. Los granados no continúan madurando después de la cosecha, por lo que deben recolectarse solo cuando están completamente maduros. La ventana de cosecha abarca normalmente de septiembre a noviembre según la variedad y el clima.

Los granados enteros se conservan de 2 a 3 meses refrigerados y hasta un mes a temperatura ambiente fresca. Los arilos pueden extraerse y congelarse en una sola capa sobre bandejas de horno, para luego transferirse a bolsas de congelación donde se conservan hasta un año. El zumo de granada puede extraerse y congelarse en recipientes o transformarse en jarabe de granadina y melaza de granada. Los arilos deshidratados constituyen un aderezo crujiente y ácido. La melaza de granada, elaborada reduciendo el zumo hasta obtener un jarabe espeso, se conserva durante meses.

Los arilos de granada aportan una belleza de gema y un crujido agridulce a ensaladas, cuencos de cereales y parfaits de yogur. El zumo se emplea en cócteles, salsas y en el condimento de Oriente Medio conocido como melaza de granada, que añade profundidad a adobos y glaseados. El jarabe de granadina, originalmente elaborado con zumo de granada, aromatiza bebidas y postres. La fruta es excepcionalmente rica en antioxidantes, vitamina C y polifenoles. Los arilos combinan a la perfección con menta, queso feta, nueces y cordero.