Tritoma

Los tritomas son perennes dramáticos y arquitectónicos originarios de Sudáfrica que producen altas y densas espigas florales parecidas a antorchas encendidas en el jardín. Las espigas bicolores, normalmente rojo anaranjado en la parte superior y amarillas en la base, pueden alcanzar de 90 a 150 cm de altura por encima de macizos de follaje perenne verde, estrecho y parecido a una cinta. Los híbridos modernos ofrecen una gama de colores más amplia, que incluye amarillo puro, crema, coral y rojo intenso.

Plántelos a pleno sol en un suelo bien drenado. El drenaje es absolutamente crítico: las raíces gruesas y carnosas de Kniphofia se pudren rápidamente en suelos invernales encharcados. En arcillas pesadas, añada cantidades generosas de grava a la zona de plantación o plante sobre un montículo elevado. Una vez establecidos, los tritomas son extraordinariamente tolerantes a la sequía y apenas necesitan riego suplementario.

En zonas con inviernos fríos (zonas 5-6), proteja la corona con un mantillo grueso de paja o hojas secas a finales del otoño, y ate el follaje en un manojo suelto para desviar el agua lejos de la corona. Esto evita que el agua se acumule en la corona y provoque pudrición durante las heladas invernales. Retire los tallos florales viejos después de la floración, pero deje intacto el follaje perenne durante el invierno. Limpie las hojas muertas a comienzos de la primavera, cuando aparezca el nuevo crecimiento.

Kniphofia, comúnmente conocida como red hot poker o lirio antorcha, es un género de plantas con flores de la familia Asphodelaceae, originario de África, con la mayor diversidad en los pastizales y regiones montañosas de Sudáfrica y Etiopía. El género fue descrito por primera vez por el botánico alemán Conrad Moench en 1794 y recibió su nombre de Johann Hieronymus Kniphof, médico e ilustrador botánico alemán del siglo XVIII. Las primeras especies de Kniphofia llegaron a los jardines europeos a finales del siglo XVII, y Kniphofia uvaria apareció en los Países Bajos en 1707. Sin embargo, fue durante la época victoriana cuando la planta alcanzó una gran popularidad en los jardines británicos y europeos. Los victorianos apreciaban Kniphofia por su porte audaz y arquitectónico, y por su colorido vivo, que encajaba con la moda de los dramáticos parterres de estilo subtropical. Coleccionistas de plantas como William Burchell y Francis Masson trajeron nuevas especies de expediciones a la Colonia del Cabo a lo largo del siglo XIX, ampliando el abanico de formas disponibles. El célebre viverista alemán Max Leichtlin fue decisivo en la hibridación de Kniphofia durante las décadas de 1880 y 1890, creando muchos de los híbridos de jardín que sirvieron de base a las gamas modernas de cultivares. A comienzos del siglo XX, la planta pasó algo de moda a medida que el gusto por el jardín se inclinaba hacia estilos más naturalistas, pero el renacimiento comenzó en las décadas de 1960 y 1970, cuando los obtentores desarrollaron cultivares compactos y muy floríferos, más adecuados para jardines modernos pequeños. Hoy en día, Kniphofia goza de una renovada popularidad entre los diseñadores de jardines de todo el mundo, valorada por su acento vertical en borduras de perennes, su tolerancia a la sequía una vez establecida y su capacidad excepcional para atraer a colibríes y otros polinizadores. Los principales programas de mejora en el Reino Unido, los Países Bajos y Sudáfrica siguen produciendo nuevos cultivares con temporadas de floración más largas, gamas de color novedosas y mayor resistencia al frío.

Los tritomas requieren un suelo bien drenado a muy bien drenado, con un pH de 6.0-7.5. La marga arenosa o pedregosa es ideal; la arcilla pesada debe mejorarse con abundante gravilla y materia orgánica. Estas plantas están adaptadas a condiciones pobres y necesitan poco abono: una aplicación ligera de fertilizante equilibrado de liberación lenta en primavera es suficiente. Evite los abonos ricos en nitrógeno y los suelos ricos que retienen la humedad, ya que favorecen un crecimiento blando y propenso a la pudrición.

Las espigas de tritoma producen flores cortadas espectaculares y duraderas. Corte cuando las florecillas inferiores de la espiga estén abiertas y las superiores sigan en capullo. Las espigas duran de 7 a 10 días en el jarrón, con las florecillas abriéndose en secuencia. Retire individualmente las florecillas marchitas a medida que se vayan apagando para mantener el arreglo con aspecto fresco. La calidad arquitectónica de las espigas las hace excelentes para arreglos modernos y minimalistas.

Las espigas de tritoma no se secan con éxito para arreglos debido a su estructura carnosa. Sin embargo, las vainas secas de semillas tienen un atractivo rústico en los arreglos invernales. Para conservar la planta en el jardín, divida los macizos grandes en primavera separando con cuidado los brotes laterales con raíces adheridas. Trate las superficies cortadas con fungicida y replante de inmediato en un suelo bien drenado. Las semillas pueden recogerse de las cápsulas maduras y sembrarse frescas en otoño.