Mora

Las moreras son excepcionalmente fáciles de cultivar y toleran una amplia gama de suelos, aunque prefieren franco fértil y bien drenado a pleno sol. Plante árboles a raíz desnuda o en contenedor a finales del invierno o principios de la primavera, cavando un hoyo el doble de ancho que el cepellón. Sitúe el árbol lejos de entradas, patios y construcciones, ya que los frutos caídos manchan las superficies y atraen fauna.

Los árboles jóvenes crecen con rapidez y se benefician de una poda de formación durante los tres o cuatro primeros años para desarrollar un líder central fuerte o una forma de vaso abierto. Una vez establecidos, los morales requieren una poda mínima, limitada a retirar ramas muertas, dañadas o cruzadas a finales del invierno, cuando el árbol está en reposo.

Riegue con regularidad los árboles jóvenes durante sus dos primeras temporadas de crecimiento para favorecer raíces profundas. Las moreras maduras son notablemente tolerantes a la sequía y rara vez necesitan riego suplementario. Aplique acolchado con astillas de madera alrededor de la base para suprimir las malas hierbas y conservar la humedad, manteniendo el mantillo a varios centímetros del tronco. Prepárese para la enorme producción de fruta de los ejemplares maduros, que pueden dar cientos de kilos de bayas al año.

El género Morus abarca aproximadamente de 10 a 16 especies nativas de regiones templadas y subtropicales de Asia, África y América, aunque la taxonomía sigue siendo compleja debido a una hibridación natural muy extendida. Las especies de mayor importancia comercial son la morera blanca (Morus alba), originaria de China; la morera roja (Morus rubra), nativa del este de Norteamérica; y la morera negra (Morus nigra), cuyo origen se sitúa en el suroeste de Asia, probablemente en la región de los actuales Irán y Afganistán.

El cultivo de Morus alba en China es una de las empresas agrícolas documentadas más antiguas de la historia humana, con pruebas de sericicultura, la cría de gusanos de seda sobre hojas de morera, que se remontan al menos a 5.000 años. La leyenda china atribuye el descubrimiento de la seda a la emperatriz Leizu hacia el 2700 a. C., quien supuestamente observó cómo un capullo de gusano de seda se desenredaba en su té. Sea o no apócrifa la historia, el cultivo de la morera se volvió tan central para la civilización china que los árboles quedaron protegidos por decreto imperial, y la exportación de huevos de gusano de seda y semillas de morera fue castigada con la muerte durante siglos.

A lo largo de las antiguas rutas comerciales de la Ruta de la Seda, tanto la sericicultura como el cultivo de moreras se extendieron gradualmente hacia el oeste. Los bizantinos sacaron de contrabando huevos de gusano de seda de China en el siglo VI d. C., estableciendo la sericicultura en el Mediterráneo, donde el cultivo de moreras se generalizó desde el Levante hasta Italia y España. Morus nigra, ya establecida en Asia occidental, se convirtió en la morera frutal preferida en todo el mundo mediterráneo, apreciada por los romanos, que la difundieron por todo su imperio.

En América, la morera roja (Morus rubra) fue utilizada por los pueblos indígenas mucho antes del contacto europeo: el fruto se comía fresco y seco, la corteza se empleaba para fabricar fibra y tejidos, y la madera era apreciada por su durabilidad. Más tarde, los colonizadores europeos introdujeron la morera blanca y la negra en Norteamérica, y hoy las tres especies crecen en todo el continente, con la morera blanca tan bien naturalizada que en algunas regiones se considera invasora.

Durante los siglos XVII al XIX se hicieron repetidos intentos en Inglaterra, Francia y las colonias americanas de establecer industrias domésticas de la seda plantando grandes cantidades de moreras, con resultados dispares. Aunque esas industrias acabaron sin poder competir con la producción asiática de seda, los árboles plantados en esas épocas siguen en pie en muchos jardines y fincas históricas. Hoy en día, las moras se cultivan principalmente por su fruto en Asia, Oriente Medio y cada vez más en Occidente, donde los jardineros domésticos las valoran por su extraordinaria productividad, sus escasas necesidades de mantenimiento y la calidad del fruto fresco, que simplemente no está disponible en el comercio minorista.

Las moras son muy adaptables y crecen en la mayoría de los tipos de suelo, desde arenosos hasta arcillosos, con un pH preferido de 6.0 a 6.5. Rinden mejor en franco fértil y bien drenado, pero toleran condiciones pobres con notable facilidad una vez establecidas. Aplique en primavera un fertilizante equilibrado o abundante compost alrededor de la línea de goteo. Los árboles jóvenes se benefician de más nitrógeno para favorecer el crecimiento rápido, pero los ejemplares maduros rara vez necesitan fertilización salvo que el follaje muestre signos de carencia nutricional.

Las moras maduran durante un período de varias semanas a comienzos y mediados del verano. El método de recolección más sencillo consiste en extender una lona o sábana limpia bajo el árbol y agitar suavemente las ramas; las bayas maduras caerán mientras que las verdes seguirán sujetas. También puede recoger a mano las bayas completamente coloreadas que se desprenden con facilidad. Recoja a diario en el pico de la temporada, ya que las bayas se ablandan con rapidez una vez maduras. Lleve ropa oscura, porque el zumo de mora mancha con mucha persistencia. Procese o refrigere las bayas pocas horas después de la cosecha.

Las moras frescas son extremadamente perecederas y deben consumirse en uno o dos días tras la cosecha. Refrigere sin lavar, en una sola capa, inmediatamente después de recogerlas. Para congelarlas, extiéndalas primero en una bandeja para congelación rápida y después páselas a bolsas; así se conservan hasta doce meses. Las moras son excelentes para mermelada, jarabe, relleno de tartas y vino. También pueden deshidratarse y usarse como las pasas en repostería, cereales y mezclas de frutos secos.

Las moras tienen un sabor dulce, ligeramente ácido, y funcionan de maravilla en tartas, crumbles, mermeladas y batidos. Sustituyen bien a las moras de zarza en la mayoría de las recetas. Las moras deshidratadas son un tentempié naturalmente dulce y un ingrediente muy útil para hornear. El sirope de mora es delicioso sobre tortitas y helado. Las moras frescas son ricas en vitamina C, hierro y resveratrol, lo que las convierte en una adición nutritiva a la dieta.