Hierba Cupido

La hierba cupido es una encantadora vivaz mediterránea que aporta una cualidad aérea y silvestre a las borduras soleadas y los jardines de grava. Plántela en primavera, con una separación de 30 cm entre plantas, a pleno sol y en un suelo muy bien drenado. Estas plantas prosperan en condiciones calurosas y secas, y se pudren en suelos pesados y encharcados.

Las flores papiráceas de color azul aciano aparecen sobre tallos finos y elásticos desde principios hasta mediados del verano. Cada flor dura varios días antes de que las brácteas plateadas y papiráceas persistan de forma decorativa. Retire las flores marchitas para estimular la floración continuada y evitar una resiembra excesiva.

La hierba cupido es típicamente de vida corta (2-3 años), pero se resiembra con suavidad en condiciones favorables, generando plantas de reemplazo de forma natural. Trátela como una vivaz efimera o resiembrela a partir de semillas guardadas cada dos años para mantener la plantación. Las flores secas son muy apreciadas para arreglos de flor eterna, ya que conservan su color azul de forma extraordinaria.

Catananche caerulea, comúnmente conocida como hierba cupido, es una herbácea vivaz originaria de la cuenca occidental del Mediterráneo, donde crece de forma silvestre en los prados secos y rocosos, matorrales y hábitats abiertos de garriga de Portugal, España, el sur de Francia, Italia y partes del norte de África. El nombre del género, Catananche, deriva de la palabra griega antigua 'katananke', que significa 'fuerte incentivo' o 'compulsión', en referencia a la larga historia de la planta en filtros amorosos y encantamientos románticos. Las mujeres griegas de la Antigüedad utilizaban, según se cuenta, las flores secas en filtros e invocaciones destinados a encender o restaurar el amor, dando origen al nombre común de hierba cupido o flecha de Cupido. El epíteto específico 'caerulea' significa simplemente 'azul', describiendo el distintivo color azul lavanda de los flósculos ligulados. La planta era bien conocida en la Antigüedad clásica y fue descrita por el médico griego Dioscórides y más tarde por el naturalista romano Plinio el Viejo, quienes destacaron sus supuestas propiedades afrodisíacas. Catananche fue introducida en los jardines del norte de Europa a principios del siglo XVII, probablemente por el célebre botánico y coleccionista de plantas inglés John Tradescant el Joven, quien recogió especímenes durante sus viajes por el Mediterráneo. Para el siglo XVIII, se había convertido en una popular planta de jardín de cabaña, valorada por su larga temporada de floración y su excepcional calidad como flor seca o eterna. Las brácteas involucrales papiráceas y plateadas que rodean cada cabeza floral conservan su estructura y color de forma indefinida al secarse, convirtiendo a la planta en un elemento básico de los ramos invernales y las manualidades con flores secas. Hoy en día, Catananche caerulea se cultiva en todo el mundo en jardines de clima mediterráneo, jardines de grava y borduras soleadas. Se han desarrollado varios cultivares, entre ellos la forma blanca pura 'Alba' y la bicolor 'Bicolor', con pétalos blancos y centro azul. A pesar de su popularidad ornamental, la planta sigue siendo común en sus hábitats silvestres a lo largo del sur de Europa, donde crece en suelos alcalinos y a pleno sol desde el nivel del mar hasta los 1500 metros de altitud.

La hierba cupido exige un suelo pobre y bien drenado con un pH de 6.5 a 8.0. Prospera en condiciones arenosas, pedregosas y rocosas típicas de los paisajes mediterráneos. Evite los suelos ricos y el abonado: esta planta rinde mejor con una nutrición mínima. Un drenaje excelente es imprescindible, especialmente en invierno.

Corte las flores para arreglos frescos cuando estén completamente abiertas. Para secar, corte cuando las flores estén en su punto máximo de color y cuélguelas boca abajo en un lugar cálido y oscuro durante 1-2 semanas. Las brácteas papiráceas conservan su bello color azul al secarse. Las flores frescas duran entre 5 y 7 días en el jarrón.

Las flores secas de hierba cupido se encuentran entre las mejores flores eternas, ya que conservan su color azul durante años. Guarde los tallos secos en un lugar seco y alejado de la luz directa. Recolecte las semillas de las cabezas florales secas para resembrar, dado que las plantas son de vida corta. Las semillas mantienen su viabilidad durante 2-3 años.