Malvarrosa

Las malvarrosas rinden mejor si se plantan junto a un muro o una valla orientados al sur o al oeste, que les proporcionen refugio contra el viento y calor reflejado. Necesitan pleno sol y un suelo fértil, preparado en profundidad y con buen drenaje. Cave un hoyo generoso e incorpore compost junto con un puñado de fertilizante de liberación lenta. Un pH del suelo entre 6.0 y 8.0 es adecuado, y las malvarrosas toleran muy bien las condiciones alcalinas.

Entutorar cada planta individualmente cuando alcance unos 60 cm, ya que las espigas maduras pueden superar los dos metros y medio y se vuelven pesadas en la parte superior cuando se llenan de flores. Use cañas de bambú resistentes o estacas metálicas y sujete con holgura a intervalos a medida que la planta crece. Riegue a ras de suelo para mantener el follaje seco y reducir el riesgo de roya, aportando aproximadamente 2.5 cm de agua por semana durante la temporada de crecimiento.

Aunque técnicamente son perennes de vida corta, en la mayoría de los jardines las malvarrosas se tratan mejor como bienales. Deje que algunas vainas de semillas maduren y caigan de forma natural para establecer una colonia que se perpetúe sola. Retire y destruya de inmediato cualquier follaje infectado por la roya para frenar la propagación de esta enfermedad casi universal de la malvarrosa.

Las malvarrosas (Alcea rosea) probablemente se originaron en el suroeste de China y Asia Central, donde las especies silvestres aún crecen en laderas pedregosas y suelos alterados. El viaje de la planta hacia el oeste comenzó a lo largo de antiguas rutas comerciales, con registros tempranos de cultivo encontrados tanto en textos chinos de medicina herbal del siglo I d. C. como en jardines mesopotámicos de antigüedad similar. Los comerciantes y médicos árabes valoraban la raíz y las flores de la malvarrosa por sus propiedades mucilaginosas, usándolas para aliviar dolores de garganta y problemas digestivos del mismo modo que la raíz de malvavisco se empleaba en las tradiciones herbales europeas. Se atribuye ampliamente a los cruzados europeos que regresaban de Oriente Medio en los siglos XII y XIII la introducción de las malvarrosas en Inglaterra y en la Europa continental, donde las plantas se convirtieron rápidamente en un rasgo definitorio de los jardines campestres y los huertos monásticos. Para la época Tudor, las malvarrosas estaban establecidas en todas las Islas Británicas, y herbolarios como John Gerard documentaron sus usos medicinales a finales del siglo XVI. La planta llegó a Norteamérica con los primeros colonos en el siglo XVII y se convirtió en un elemento muy querido de los jardines junto a la puerta desde Nueva Inglaterra hasta Virginia. A lo largo de los siglos XVIII y XIX, los mejoradores desarrollaron formas de flor doble y ampliaron la paleta de colores para incluir negros profundos, amarillos brillantes y suaves tonos albaricoque, junto a los clásicos rosas y rojos. La llegada de la roya de la malvarrosa desde Australia en la década de 1870 devastó plantaciones en Europa y América, reduciendo temporalmente la popularidad de la flor, pero los esfuerzos de mejora genética en el siglo XX produjeron variedades más resistentes. Hoy en día, las malvarrosas siguen siendo un símbolo del jardín campestre tradicional y continúan resiembándose a lo largo de vallas, muros y callejones en climas templados de todo el mundo.

Las malvarrosas prosperan en un suelo profundo, fértil y bien drenado, enriquecido con compost o estiércol bien descompuesto. Toleran un amplio rango de pH de 6.0 a 8.0 y se sienten cómodas en suelos alcalinos. Abone con un fertilizante granular equilibrado a comienzos de la primavera y de nuevo cuando empiecen a formarse los capullos. Añada compost a mediados del verano para sostener el largo periodo de floración. Evite las condiciones encharcadas, que favorecen la pudrición de raíces y corona y agravan la roya.

Las flores de malvarrosa pueden cortarse individualmente para flotarlas en cuencos, o puede cosecharse toda la espiga cuando se haya abierto el tercio inferior de las flores. Corte a primera hora de la mañana y coloque los tallos en agua templada con conservante floral. Quite las flores marchitas para prolongar el periodo de floración y evitar una resiembra excesiva, pero deje madurar algunas vainas si quiere plántulas espontáneas. Los tipos de flor simple producen la semilla más abundante para futuras plantaciones.

Las flores individuales de malvarrosa pueden prensarse entre hojas de papel absorbente bajo libros pesados durante dos o tres semanas y usarse en manualidades. Las flores grandes y planas de flor simple son especialmente aptas para el prensado. Las semillas deben recogerse cuando las vainas papiráceas se vuelvan marrones y empiecen a abrirse. Guárdelas en sobres de papel en un lugar fresco y seco, donde seguirán siendo viables durante dos o tres años. Los tallos secos de malvarrosa pueden dejarse en pie para aportar interés estructural durante el invierno.