Pomelo

Los pomelos prosperan en las zonas USDA 9 a 12 y necesitan temporadas de crecimiento largas y cálidas para desarrollar sus frutos enormes. Plante árboles injertados a pleno sol, dejando entre 4.5 y 6 metros entre plantas para acomodar su copa amplia y redondeada. El árbol es vigoroso y alcanza entre 4.5 y 7.5 metros de altura. Sitúe la unión del injerto por encima del nivel del suelo y riegue a fondo al plantar.

El fruto del pomelo tarda de ocho a doce meses en madurar y requiere calor sostenido durante todo su desarrollo. Los frutos enormes pueden pesar entre uno y dos kilos y medio cada uno, y necesitan mucha energía del árbol, así que conviene aclarar la carga a cuatro o cinco frutos por rama para obtener mejor tamaño y calidad. El árbol florece con grandes flores blancas intensamente perfumadas, que están entre las más fragantes de todos los cítricos.

Fertilice con generosidad de tres a cuatro veces al año con una fórmula cítrica rica en nitrógeno y potasio. Los pomelos son grandes consumidores de nutrientes y sostienen tanto un crecimiento vigoroso como frutos masivos. Riegue en profundidad y de forma constante, ya que el estrés hídrico durante el desarrollo del fruto produce pulpa seca y harinosa. Pode para controlar la altura y abrir la copa para favorecer la circulación de aire. Proporcione protección contra heladas cuando las temperaturas amenacen con bajar de 30 grados.

El pomelo (Citrus maxima) es originario del sudeste asiático, con focos de origen en la región que abarca la actual Malasia, Indonesia, Tailandia y el sur de China. La evidencia arqueológica y textual sugiere que se cultiva en estas regiones desde hace al menos 4.000 años, lo que lo convierte en la especie cítrica domesticada más antigua y en el antepasado del que derivan, a lo largo de milenios de hibridación natural y selección humana, casi todos los demás cítricos comercialmente importantes. Los antiguos registros chinos de tan atrás como el primer milenio a. C. describen el cultivo del pomelo y su importancia ceremonial, y el fruto aparece en registros de la corte de la dinastía Zhou como un tributo de lujo transportado al norte de China desde las provincias subtropicales del sur. Su introducción a Europa llegó de manera indirecta a través de comerciantes árabes que llevaron varias especies cítricas hacia el oeste por el Mediterráneo, aunque el pomelo permaneció en gran medida confinado a la Asia tropical y subtropical durante la mayor parte de su historia. Según la tradición caribeña, el capitán inglés Shaddock llevó semillas de pomelo a Barbados desde las Indias Orientales en el siglo XVII, dando origen al nombre 'shaddock', que todavía se usa en el Caribe. En la isla de Barbados, se produjo un cruce natural entre el pomelo y la naranja dulce, que dio lugar al grapefruit, una fruta que llegaría a dominar los mercados cítricos occidentales pese a la relativa discreción de sus progenitores fuera de Asia. En China, el cultivo del pomelo tiene una tradición hortícola documentada de más de 2.000 años, con variedades regionales distintas desarrolladas en Guangdong, Fujian y Guangxi, cada una reflejando las preferencias y condiciones de cultivo de su zona. El pomelo Shatian de Guangdong, el pomelo miel Guanxi de Fujian y el pomelo Mato de Tailandia representan la cima de esta larga tradición de mejora, con colores de pulpa que van del blanco al rosa intenso y perfiles de sabor que abarcan desde lo intensamente dulce hasta lo agradablemente ácido. Hoy, China produce aproximadamente el 85 por ciento de la cosecha mundial de pomelo, seguida por Tailandia, Vietnam y otras naciones del sudeste asiático. La fruta despierta un interés internacional creciente a medida que los consumidores buscan alternativas al grapefruit y descubren la combinación característica del pomelo de fragancia floral, amargor manejable y capacidad de conservación excepcional.

Los pomelos prefieren suelos profundos y bien drenados, con un pH de 5.5 a 7.0. Son árboles vigorosos que se benefician de una fertilización generosa con una fórmula cítrica alta en nitrógeno aplicada cuatro veces al año. Añada potasio durante el desarrollo del fruto para mejorar el dulzor y el tamaño. Las aplicaciones foliares de micronutrientes corrigen deficiencias de hierro, zinc y manganeso frecuentes en suelos alcalinos. Mantenga una capa gruesa de acolchado orgánico alrededor de la línea de goteo para conservar la humedad y alimentar la biología del suelo.

Los pomelos maduran de noviembre a febrero y pueden tardar hasta doce meses desde la floración hasta la cosecha. La fruta está lista cuando pasa de verde pálido a amarilla, se siente pesada para su tamaño y cede ligeramente a la presión. La piel gruesa puede engañar, así que conviene probar una pieza antes de cosechar en cantidad. Corte el fruto del árbol con tijeras de poda. Su gran tamaño exige manipularlo con cuidado para no dañar las ramas. Los pomelos pueden permanecer varias semanas en el árbol después de madurar sin deteriorarse.

La piel gruesa y esponjosa del pomelo le da una vida de almacenamiento excepcional: de tres a cuatro semanas a temperatura ambiente y hasta dos meses refrigerado. La piel no se desperdicia en la cocina asiática, donde se confita o se usa en salteados. Los gajos de pomelo congelan bien para usar más tarde en ensaladas y postres. El zumo puede congelarse en cubiteras. En el sudeste asiático, el pomelo se conserva en miel o almíbar. La piel seca se usa en la medicina tradicional china.

La pulpa del pomelo tiene un sabor dulce y suave, sin el amargor del grapefruit, por lo que es excelente para comer fresca. Los gajos grandes y fáciles de separar son perfectos para ensaladas, en especial la ensalada tailandesa de pomelo con gambas, coco y cacahuetes. El zumo da lugar a bebidas y cócteles refrescantes. En la cocina china, la piel confitada es una delicia de Año Nuevo. Los gajos de pomelo complementan platos de marisco y ensaladas de fruta. El albedo puede saltearse con pasta de gambas en la cocina del sudeste asiático.