Calibrachoa

La calibrachoa casi siempre se compra como planta de vivero, ya que las variedades híbridas no salen fieles desde semilla y se propagan de forma vegetativa. Plántala al exterior después de que haya pasado todo riesgo de heladas, a pleno sol y con una separación de 20 a 30 cm. La calibrachoa es excelente en cestas colgantes, jardineras de ventana y macetas, donde su porte colgante puede desbordarse por los bordes.

Usa un sustrato ácido con un pH de 5.5 a 6.0, ya que la calibrachoa es muy propensa a la clorosis férrica en condiciones alcalinas. Mezcla turba o usa una mezcla para azaleas y camelias. Riega con regularidad, manteniendo el sustrato constantemente húmedo pero nunca encharcado. Las plantas en contenedor con tiempo caluroso pueden necesitar riego diario. Asegúrate de que las macetas drenen de forma excelente.

Abona cada una o dos semanas con un fertilizante líquido ácido que contenga hierro y otros micronutrientes. La calibrachoa es una planta exigente y perderá vigor sin nutrición regular. Las plantas se limpian solas y rara vez necesitan despuntar las flores marchitas. Si los tallos se alargan demasiado a mediados del verano, recórtalos en un tercio para fomentar un crecimiento fresco y más compacto. Con los cuidados adecuados, la calibrachoa florece de forma continua desde primavera hasta las heladas, produciendo cientos de flores pequeñas parecidas a la petunia durante la temporada.

Calibrachoa es un género de unas 28 especies de plantas con flor de la familia Solanaceae, originario del sur de Sudamérica, principalmente de Brasil, Uruguay, Paraguay y Argentina. El género fue descrito por primera vez en 1825 por el botánico francés Michel Felix Dunal, pero durante mucho tiempo las plantas se clasificaron dentro de Petunia por su gran parecido visual. No fue hasta 1985 cuando estudios citológicos detallados realizados por investigadores de la Universidad Federal de Pelotas, en Brasil, revelaron una diferencia crucial: las especies de calibrachoa tienen 18 cromosomas, mientras que las petunias verdaderas tienen 14. Esta incompatibilidad cromosómica significaba que ambos géneros no podían hibridarse con éxito, confirmando su estatus taxonómico separado. El nombre del género honra al botánico y farmacéutico mexicano del siglo XIX Antonio de la Cal y Bracho. En su hábitat nativo, las especies silvestres de calibrachoa crecen como perennes extendidas sobre afloramientos rocosos, suelos arenosos y márgenes de pastizal a distintas altitudes. La transformación de la calibrachoa, de una especie silvestre poco conocida a una de las plantas ornamentales de contenedor más populares del mundo, comenzó a principios de los años noventa, cuando el obtentor japonés Suntory Flowers desarrolló los primeros cultivares híbridos comerciales bajo la marca Million Bells. Estos híbridos ofrecían un porte compacto y colgante, floración abundante, flores autolimpiantes y una gama extraordinaria de colores antes no disponibles en petunias. Las plantas llegaron a los mercados norteamericano y europeo en 1992 y enseguida se convirtieron en una sensación en el mundo de las cestas colgantes y la jardinería en maceta. Hoy decenas de empresas de mejora producen series de calibrachoa como Superbells, Cabaret, Callie, MiniFamous y Kabloom, esta última una de las pocas variedades obtenidas por semilla. La calibrachoa se ha convertido en el segundo género de plantas de temporada más popular de Norteamérica después de las petunias y sigue ganando cuota de mercado cada año.

La calibrachoa necesita un sustrato ácido y bien drenado, con un pH de 5.5 a 6.0. Usa mezclas de cultivo a base de turba o sustratos para azaleas y camelias. La clorosis férrica es el principal problema nutricional, causada por suelo o agua alcalinos. Abona cada una o dos semanas con un fertilizante líquido ácido que incluya hierro, manganeso y otros micronutrientes. Puedes mezclar fertilizante granular de liberación lenta en el sustrato al plantar. Nunca dejes que las macetas queden con agua acumulada.

Las flores de calibrachoa son demasiado pequeñas para un corte tradicional, pero los tallos colgantes se pueden recortar y usar en pequeños jarrones de botón o como relleno en arreglos en miniatura. Las plantas se disfrutan mejor en sus macetas y cestas. No hace falta retirar flores marchitas, ya que la calibrachoa se limpia sola. Si las plantas se alargan demasiado o la floración disminuye a mediados del verano, recorta todos los tallos en un tercio para estimular una nueva oleada de flores en dos o tres semanas. Toma esquejes de tallo a finales del verano para enraizarlos y pasarlos el invierno.

La calibrachoa no es apta como flor cortada ni para secar. Para conservar tus variedades favoritas durante el invierno, toma esquejes de tallo de 8 a 10 cm a finales del verano. Enraíza en perlita o vermiculita húmeda bajo alta humedad y luego pásalos a maceta para cultivarlos en una ventana luminosa y fresca durante el invierno. Otra opción es llevar las macetas enteras al interior antes de las heladas y mantenerlas en un lugar soleado entre 13 y 18 °C. Reduce el riego durante el invierno. Devuelve las plantas al exterior después de la última helada primaveral.