Aguacate

Un árbol subtropical perennifolio que produce frutos cremosos y ricos en nutrientes, con un alto contenido de grasas monoinsaturadas saludables. Los aguacates maduran de forma singular solo después de la cosecha y nunca en el árbol, lo que permite ventanas de recolección más largas. Para un cuajado óptimo necesitan un polinizador de otro tipo de flor (A o B).

Las semillas de aguacate germinan con facilidad si se suspenden sobre agua con palillos, dejando sumergido el extremo plano, o si se plantan directamente en un sustrato de germinación húmedo. La germinación tarda de dos a seis semanas. Los árboles nacidos de semilla crecen con vigor, pero tardan de siete a quince años en fructificar y la calidad del fruto es impredecible. Para una producción fiable, son indispensables los árboles injertados de variedades nombradas. Las plántulas pueden servir como patrón para injertar variedades preferidas.

Los aguacateros prosperan en climas subtropicales y tropicales y pueden alcanzar entre nueve y dieciocho metros de altura, aunque la poda suele mantenerlos más pequeños. Elija una ubicación soleada, con buen drenaje y protegida de los vientos fuertes. Los aguacates son extremadamente sensibles a la pudrición de raíz, por lo que nunca deben plantarse en arcilla pesada ni en suelos mal drenados. Eleve el área de plantación si el drenaje es un problema. Plante los árboles injertados a la misma profundidad a la que estaban en el contenedor y riegue a fondo.

Riegue los árboles jóvenes dos o tres veces por semana y, una vez establecidos, reduzca a un riego profundo semanal. Los aguacates tienen un sistema radicular poco profundo y extendido, y reaccionan mal tanto a la sequía como al exceso de riego. Aplique una capa gruesa de mantillo orgánico grueso hasta la línea de goteo, manteniendo el mantillo lejos del tronco. Abone cuatro veces al año con un fertilizante equilibrado formulado específicamente para aguacates, con énfasis en nitrógeno y zinc.

Las flores del aguacate son dicógamas: cada flor se abre dos veces, primero como femenina y luego como masculina. Las variedades de tipo A se abren por la mañana como femeninas y por la tarde del día siguiente como masculinas. Las variedades de tipo B hacen lo contrario. Para una polinización óptima, conviene plantar tanto árboles de tipo A como de tipo B. Pode los árboles jóvenes para fomentar la ramificación y mantener un tamaño manejable. Evite podar con fuerza los árboles maduros, ya que eso puede reducir el cuajado entre uno y dos años.

Los aguacateros se llevan bien con otras especies subtropicales como cítricos, macadamia y café en huertos mixtos. Las plantaciones cercanas de albahaca y lavanda pueden ayudar a atraer polinizadores. Las coberturas bajas del suelo, como el trébol blanco o el cacahuete perenne, protegen la superficie del suelo y aportan nitrógeno. Evite dejar que el césped crezca hasta el tronco, porque las raíces del aguacate son superficiales y compiten mal. La consuelda, plantada en la línea de goteo, aporta material de mantillo rico en nutrientes.

Los aguacates exigen sobre todo un suelo bien drenado y no sobreviven en condiciones encharcadas. El suelo ideal es un franco arenoso con un pH de 6.0 a 7.0. Aplique cuatro veces al año un fertilizante específico para aguacate, con nitrógeno como nutriente principal y zinc suplementario, que los aguacates necesitan en mayores cantidades que la mayoría de los frutales. El mantillo orgánico mejora la estructura del suelo, pero debe mantenerse alejado del tronco para evitar la pudrición del cuello. Evite los fertilizantes con alto contenido en sal.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Los aguacates son únicos porque maduran solo después de la cosecha y nunca en el árbol. Los frutos pueden permanecer en el árbol durante meses una vez alcanzada la madurez fisiológica, lo que permite programar la recolección con flexibilidad. Compruebe la madurez recogiendo un fruto y dejándolo a temperatura ambiente; si se ablanda de manera uniforme en siete a diez días sin arrugarse, está listo para cosechar. Corte el tallo con tijeras de podar y deje un pequeño pedúnculo. Manipúlelo con cuidado para evitar magulladuras.

Almacenamiento y conservación

Los aguacates inmaduros maduran a temperatura ambiente en cuatro a siete días. Guardarlos en una bolsa de papel con un plátano acelera la maduración. Una vez maduros, consérvelos hasta cinco días en el refrigerador. La pulpa madura puede triturarse con zumo de limón y congelarse hasta cuatro meses. Comercialmente, el aguacate se procesa en guacamole congelado, aceite y polvo deshidratado. Por su alto contenido graso, no se conserva bien en conserva, pero puede deshidratarse para hacer chips.

Solución de problemas comunes

La podredumbre radicular por Phytophthora es la enfermedad más devastadora y mata millones de aguacateros en todo el mundo. Prospera en suelos húmedos y mal drenados. La caída de fruto es frecuente y natural; los árboles pueden desprender hasta el 90 por ciento de sus frutos antes de madurar. La sensibilidad a la sal provoca quemaduras en la punta de las hojas por agua o suelo salinos. Los aguacateros nacidos de semilla tardan de siete a quince años en fructificar y producen frutos de calidad variable. El sol daña la corteza expuesta, así que conviene blanquear el tronco de los árboles jóvenes.

Consejos de cultivo

1. Compre siempre aguacateros injertados en lugar de plantas nacidas de semilla cuando sea posible: los injertados fructifican en 3-5 años frente a los 7-12 años de las plántulas, y variedades nombradas como 'Prolific' o 'Tikal' ofrecen una calidad de fruto y una previsibilidad de rendimiento mucho mejores.
2. El aguacate es uno de los frutales más tolerantes a la sequía una vez establecido, pero el riego constante durante la floración y el desarrollo temprano del fruto mejora de forma notable el cuajado, evita la caída prematura y aumenta el tamaño del fruto: no deje que el árbol sufra estrés en esos periodos críticos.
3. Para saber si un aguacate está maduro sin cosecharlo, rasque suavemente la piel con la uña: si la zona de debajo es verde, déjelo en el árbol; si revela un color marrón o tostado, el fruto está listo para recoger y madurará por completo a temperatura ambiente en 3-7 días.
4. Nunca intente comer un aguacate verde: el fruto contiene altas concentraciones de taninos que lo vuelven extremadamente astringente y provocan una desagradable sensación de sequedad en la boca. Solo consuma frutos que se hayan ablandado por completo y cedan a una presión suave.
5. El aguacate prospera en una amplia gama de suelos, incluidos los arenosos, pedregosos y calcáreos (a base de caliza) que serían inadecuados para muchos otros frutales, lo que lo convierte en una opción excelente para jardines costeros y zonas con suelo pobre o alcalino.
6. En climas subtropicales, plante el aguacate en el microclima más cálido y resguardado del jardín, contra una pared o valla orientada al sur que ofrezca calor reflejado y protección contra el viento. Los árboles jóvenes se benefician de la protección con manta antiheladas durante los primeros 2-3 inviernos, hasta que estén bien establecidos.
7. Acolche generosamente la base del árbol con 10-15 cm de mantillo orgánico, como virutas de madera, manteniendo el mantillo a unos centímetros del tronco: esto conserva la humedad, modera la temperatura del suelo, suprime las malas hierbas y mejora gradualmente la fertilidad a medida que el material se descompone.
8. Si cultiva aguacate en contenedor, algo posible en climas más frescos para poder meterlo en interior en invierno, elija una maceta grande de al menos 100 litros y use una mezcla bien drenada de tierra para macetas, arena gruesa y perlita: los árboles en contenedor serán más pequeños, pero pueden producir cantidades significativas de fruto.
9. El aguacate tiene muy pocos problemas serios de plagas o enfermedades en comparación con la mayoría de los frutales, pero vigile la polilla de las yemas del aguacate (Amorbia emigratella), que puede dañar las yemas florales y reducir el cuajado: las infestaciones leves pueden controlarse a mano; las más graves responden bien a pulverizaciones de Bacillus thuringiensis (Bt).
10. A diferencia de muchas frutas tropicales, el aguacate se conserva razonablemente bien una vez cosechado: los frutos maduros aguantan de 3 a 5 días a temperatura ambiente y pueden refrigerarse durante 1-2 semanas, y la pulpa se congela bien hasta 6 meses, lo que facilita conservar una gran cosecha para batidos y postres.