Boj

El boj es una de las plantas ornamentales más versátiles y duraderas, utilizada para setos formales, borduras, ribetes, topiarios y plantaciones de cimentación desde hace más de dos mil años. Crece mejor en sombra parcial a pleno sol con suelo húmedo, bien drenado y un pH de 6.5 a 7.0. En climas cálidos, la sombra de la tarde previene el bronceado del follaje y el estrés que se produce a pleno sol. Espacie las plantas de 60 a 120 cm para setos o deje de 180 a 240 cm para plantaciones de ejemplar aislado.

Plante boj en contenedor en primavera u otoño. Cave el hoyo al doble de ancho que el cepellón y colóquelo a la misma profundidad o ligeramente más alto para asegurar un buen drenaje lejos del cuello. Rellene con tierra nativa enmendada ligeramente con compost. Riegue en profundidad y aplique una capa de 5 a 7 cm de mantillo orgánico, manteniéndolo alejado de los tallos para prevenir la pudrición.

El boj responde excepcionalmente bien al recorte y puede mantenerse como seto formal, formas geométricas o topiarios elaborados. Recorte a finales de primavera tras el brote de crecimiento nuevo y nuevamente a mediados de verano si es necesario. Evite podas intensas a finales del verano u otoño, ya que el crecimiento nuevo no se endurecerá antes del invierno. Aclare las plantas densas anualmente eliminando selectivamente ramas interiores para mejorar la circulación de aire y reducir la presión de enfermedades.

Buxus sempervirens, conocido comúnmente como boj común o boj europeo, es un arbusto o pequeño árbol perennifolio nativo de una amplia región que abarca el sur y el oeste de Europa, el noroeste de África y el suroeste de Asia. Su área de distribución natural se extiende desde el sur de Inglaterra a través de Francia, la Península Ibérica y la cuenca mediterránea hacia el este hasta Turquía, el Cáucaso y el norte de Irán, donde crece como especie de sotobosque en bosques mixtos caducifolios y perennifolios sobre suelos calcáreos. Las evidencias arqueológicas sugieren que el boj fue una de las primeras plantas cultivadas deliberadamente con fines ornamentales. Se cree que los antiguos egipcios utilizaron el boj en el diseño de jardines, y la planta aparece de forma prominente en los escritos de autores romanos como Plinio el Viejo, quien describió elaborados jardines de topiario modelados con boj en el siglo I. Durante la Edad Media, el boj se cultivó en jardines monásticos de toda Europa tanto por sus propiedades medicinales como por su valor ornamental. El Renacimiento trajo un dramático resurgimiento del interés por el diseño formal de jardines, y el boj se convirtió en la planta definitoria del jardín renacentista italiano, utilizada para crear los intrincados parterres geométricos, jardines de nudos y topiarios esculturales que siguen siendo icónicos hasta hoy. Los diseñadores de jardines franceses del siglo XVII, muy especialmente André Le Nôtre, elevaron la formación de setos de boj a la categoría de arte en los grandes jardines de Versalles y Vaux-le-Vicomte. Los colonos llevaron el boj a Norteamérica en el siglo XVII, donde se convirtió en elemento esencial de los jardines de las haciendas de Virginia, Maryland y las Carolinas. Hoy, el boj sigue siendo uno de los arbustos ornamentales más ampliamente plantados en el mundo templado, aunque su cultivo se enfrenta a retos sin precedentes derivados de la roya del boj y las plagas invasoras.

El boj prefiere un suelo franco bien drenado con un pH de 6.5 a 7.0. Tolera condiciones ligeramente ácidas a ligeramente alcalinas, pero tiene dificultades en arcilla pesada y encharcada. Enmiende los suelos compactados con compost y materia orgánica gruesa para mejorar el drenaje. Aplique un fertilizante equilibrado de liberación lenta a principios de primavera, usando una fórmula para perennifolios o setos. Evite las aplicaciones excesivas de nitrógeno que favorecen un crecimiento tierno y susceptible a enfermedades. Aplique una capa de mantillo de 5 a 7 cm de hojas compostadas o corteza triturada para mantener la humedad del suelo y regular la temperatura. Aporte cal granulada cada pocos años si el pH del suelo desciende por debajo de 6.0.

El boj no se cultiva para la cosecha alimentaria y todas las partes de la planta son tóxicas si se ingieren. Los recortes del boj procedentes de la poda y el perfilado son el principal subproducto. Las ramitas frescas de boj son muy apreciadas para coronas navideñas, guirnaldas y arreglos florales debido a su follaje denso y brillante y su excelente durabilidad. Corte las ramas para arreglos a primera hora de la mañana y acondiciónelas en agua durante varias horas antes de usarlas. El boj se ha utilizado medicinalmente en la herboristería tradicional, pero su uso moderno está desaconsejado debido a su toxicidad.

Los esquejes frescos de boj para uso decorativo duran de 2 a 4 semanas en interior si se mantienen en agua o se pulverizan regularmente. Para coronas y guirnaldas navideñas, el boj mantiene su color verde mejor que la mayoría de los perennifolios, durando de 3 a 6 semanas según las condiciones. Pulverice las coronas periódicamente y manténgalas alejadas de fuentes de calor. El boj seco adquiere un atractivo tono tostado y puede usarse en arreglos de flor seca. Los recortes de boj se descomponen lentamente y pueden compostarse o usarse como mantillo alrededor de plantas acidófilas.