Caqui

Elija el lugar de plantación definitivo con cuidado, ya que los caquis desarrollan una raíz pivotante profunda y resisten intensamente el trasplante una vez establecidos. Un emplazamiento con plena exposición solar y suelo bien drenado es ideal, aunque los caquis toleran una gama de condiciones más amplia que la mayoría de los frutales. Pueden crecer tanto en suelos ácidos como ligeramente alcalinos. Deje entre 6 y 7.5 metros entre árboles para un desarrollo adecuado de la copa.

Plante caquis en contenedor o con cepellón en primavera, después de la última helada. Manipule el cepellón con delicadeza, ya que la raíz pivotante es frágil y se daña con facilidad. Riegue en profundidad tras la plantación y aplique una generosa capa de mantillo. Mantenga los árboles recién plantados con riego constante durante las dos primeras temporadas de crecimiento mientras el sistema radicular se establece. Los caquis son tolerantes a la sequía una vez maduros, pero producen mejor fruta con humedad regular.

Los caquis requieren una poda mínima en comparación con otros frutales. Pode únicamente para eliminar madera muerta, ramas cruzadas y para dar forma al árbol durante los primeros años. Los árboles establecidos necesitan poca atención más allá de un aclareo ocasional de ramas congestionadas. Si cultiva variedades astringentes, deje que la fruta se ablande completamente en el árbol o tras la cosecha antes de consumirla, para evitar la intensamente astringente y desagradable sensación de sequedad en la boca que produce la fruta inmadura.

El caqui asiático (Diospyros kaki) es uno de los frutales cultivados más antiguos del mundo, con una historia de cultivo en China que se remonta a más de 2.000 años. Las evidencias arqueológicas sugieren que los caquis silvestres se recolectaban como alimento ya en el 4.000 a. C. en los valles fluviales del centro y este de China, donde el clima cálido y húmedo proporcionaba condiciones de cultivo ideales. Desde China, el cultivo del caqui se extendió a Corea y Japón entre los siglos VII y VIII, donde se integró profundamente en el paisaje cultural. En Japón, el caqui tiene un significado especial como símbolo del otoño, apareciendo con frecuencia en poesía, pintura y celebraciones estacionales. El célebre poeta de haiku Masaoka Shiki escribió uno de sus poemas más famosos sobre comer un caqui mientras escuchaba las campanas de un templo en Nara. Los exploradores europeos encontraron los caquis asiáticos por primera vez en el siglo XVII, y la fruta fue introducida formalmente en Europa a finales del siglo XVIII, aunque permaneció como curiosidad botánica más que como cultivo comercial. El comodoro Matthew Perry llevó árboles de caqui de Japón a Estados Unidos en 1856, y a finales del siglo XIX, el Departamento de Agricultura de EE. UU. importaba y ensayaba activamente variedades para California y los estados del sur. Hoy en día, California sigue siendo la principal región de cultivo comercial en Norteamérica, con las variedades Fuyu y Hachiya dominando la producción. El Fuyu, una variedad no astringente que puede comerse aún firme como una manzana, se ha convertido en el caqui más cultivado en todo el mundo gracias a su facilidad de consumo y transporte. Mientras tanto, el Hachiya astringente sigue siendo apreciado para repostería, secado y preparaciones tradicionales.

Los caquis son extraordinariamente adaptables a las condiciones del suelo, creciendo en arcilla, marga o suelo arenoso con un rango de pH de 5.5 a 7.5. Toleran los suelos pobres mejor que la mayoría de los frutales. Aplique un fertilizante equilibrado con moderación a principios de primavera; el exceso de fertilización causa la caída de frutos y un crecimiento vegetativo excesivo. Los caquis tienen un requerimiento bajo de nitrógeno. Una aplicación anual ligera de compost alrededor de la línea de goteo suele ser suficiente para los árboles establecidos.

Los caquis no astringentes como el Fuyu pueden cosecharse cuando están completamente coloreados y comerse firmes como una manzana. Las variedades astringentes como el Hachiya deben dejarse en el árbol hasta que estén completamente blandas y translúcidas, o cosecharse firmes y madurar en interior hasta que la pulpa adquiera una consistencia gelatinosa. Corte la fruta del árbol con tijeras de podar, dejando el cáliz adherido. Algunos cultivadores esperan hasta después de la primera helada, que intensifica la dulzura en las variedades astringentes.

Los caquis no astringentes firmes se conservan entre 2 y 3 semanas refrigerados. Los caquis astringentes blandos se consumen preferiblemente de inmediato o se congelan como pulpa para repostería. Las rodajas de caqui seco, llamadas hoshigaki en la tradición japonesa, son un manjar que se elabora colgando frutos pelados en un lugar fresco y aireado durante varias semanas. La pulpa de caqui se congela muy bien para usarla en pudines, panes y galletas a lo largo de todo el año. La fruta también puede convertirse en mermeladas y cueros de fruta.

Los caquis maduros poseen una dulzura rica y melosa perfecta para pudines, panes rápidos y galletas. El clásico pudín de caqui americano es una apreciada tradición otoñal. Las variedades no astringentes son excelentes cortadas frescas en ensaladas con rúcula y queso de cabra. Los caquis combinan muy bien con canela, jengibre, nueces y vainilla. La fruta es rica en fibra, vitamina A, vitamina C y manganeso. El caqui seco es un manjar tradicional en toda Asia oriental.