Boysenberry

Las boysenberries necesitan un lugar soleado y resguardado, con suelo fértil y bien drenado, además de un emparrado sólido para sostener sus vigorosas cañas rastreras. Instala un emparrado de dos alambres, con los hilos a 90 cm y 150 cm de altura, antes de plantar. Sitúa las plantas con 1.5 m de separación en hileras de 2.4 m, a comienzos de primavera y justo después de la última helada.

Las boysenberries fructifican en cañas de segundo año llamadas floricanas. Tras plantar, guía las nuevas primocanas a lo largo de los alambres del emparrado mientras crecen durante el primer verano. Esas cañas darán fruto al año siguiente. Después de la cosecha, las floricanas agotadas mueren y deben podarse por completo a nivel del suelo de inmediato para dejar espacio a las primocanas nuevas.

Riega con regularidad durante la temporada de crecimiento, aportando entre 2.5 y 5 cm de agua por semana, sobre todo durante el desarrollo del fruto. Añade un acolchado abundante para suprimir las malas hierbas y conservar la humedad. Aplica un fertilizante equilibrado a comienzos de primavera, cuando las yemas empiezan a hincharse. En zonas más frías, al límite de su resistencia, tumba las cañas sobre el suelo y cúbrelas con mantillo o manta antiheladas para protegerlas en invierno, ya que las boysenberries toleran peor el frío que las moras o las frambuesas.

La boysenberry es una de las historias de origen más fascinantes de la horticultura, una fruta nacida de la inventiva de un apasionado jardinero aficionado y rescatada del olvido por un agricultor visionario. A comienzos de la década de 1920, Rudolph Boysen, un entusiasta cultivador de frutas que trabajaba en Anaheim, California, empezó a experimentar con cruces entre especies de zarzamora rastrera. Utilizando frambuesa europea (Rubus idaeus), mora común (Rubus ursinus) y la loganberry, un híbrido entre mora y frambuesa creado por James Harvey Logan en la década de 1880, Boysen generó un nuevo híbrido de tamaño, sabor y productividad excepcionales. La baya resultante era más grande, más oscura y de sabor más complejo que cualquiera de sus parentales, con un color granate púrpura intenso y una acidez vinosa distintiva que la diferenciaba de todas las bayas cultivadas existentes.

Sin embargo, las dificultades económicas obligaron a Boysen a abandonar su granja antes de poder comercializar la fruta. Las plantas híbridas originales languidecieron en su propiedad descuidada, casi perdidas en el tiempo. La historia de la baya cambió de rumbo cuando Walter Knott, un agricultor de bayas de Buena Park, California, oyó rumores sobre el extraordinario híbrido. Junto con el legendario experto hortícola del USDA George Darrow, Knott localizó la granja abandonada de Boysen y encontró unas cuantas enredaderas desbordadas y en malas condiciones. Las desenterró con cuidado, las llevó a su propia granja y pasó varios años recuperándolas y propagándolas.

En la década de 1930, Knott comenzó a vender las bayas en su puesto de carretera bajo el nombre de 'boysenberry', en honor al trabajo original de Rudolph Boysen. La respuesta fue abrumadora. La esposa de Knott, Cordelia, empezó a hacer y vender conservas y tartas de boysenberry, y el puesto se volvió tan popular que la familia añadió un restaurante de pollo para atender a la multitud que esperaba. Ese humilde puesto de bayas acabó convirtiéndose en Knott's Berry Farm, uno de los parques temáticos más antiguos de Estados Unidos, y dio a la boysenberry un lugar permanente en la historia cultural estadounidense.

El cultivo comercial se expandió de forma constante por California y Oregón durante la mitad del siglo XX, y los agricultores de Nueva Zelanda adoptaron la fruta con entusiasmo, hasta convertirse en algunos de los productores más importantes del mundo. Hoy, aunque el cultivo comercial ha disminuido en California debido a los costes laborales y a la delicadeza de la baya, las boysenberries siguen siendo un cultivo muy apreciado en Nueva Zelanda y una planta de jardín muy querida por quienes cultivan en casa en todo el mundo y valoran su sabor extraordinario y sus cosechas generosas.

Las boysenberries prefieren un suelo franco, bien drenado y rico en materia orgánica, con un pH de 6.0 a 6.5. Mejora los suelos arcillosos con compost y corteza envejecida para favorecer el drenaje. Incorpora un fertilizante orgánico equilibrado antes de plantar. Aplica un fertilizante rico en nitrógeno a comienzos de primavera, cuando las yemas se hinchan, y una aplicación más ligera después del cuajado. Aporta compost en cobertura cada año. Evita el exceso de nitrógeno, que favorece un crecimiento exuberante y más susceptible a enfermedades. Acolcha con paja o astillas de madera para conservar la humedad y suprimir las malas hierbas.

Las boysenberries maduran durante un periodo de tres a cuatro semanas a comienzos y mediados del verano. Cosecha las bayas cuando adquieran un tono granate púrpura intenso y se desprendan de la planta con un tirón mínimo. A diferencia de las moras, las boysenberries maduras son extremadamente blandas y deben manejarse con mucha delicadeza. Recoge cada dos días en plena temporada y coloca las bayas en recipientes poco profundos, sin superar dos capas, para evitar que se aplasten. Recolecta por la mañana, cuando hace fresco, para obtener la mejor calidad, y úsalas o procésalas en el plazo de un día.

Las boysenberries son muy perecederas y deben refrigerarse inmediatamente después de la cosecha, donde solo se conservan de uno a dos días. Para congelarlas, extiéndelas en una sola capa sobre bandejas, congélalas hasta que estén firmes y pásalas luego a bolsas por hasta ocho meses. Las boysenberries dan una tarta rellena y unas conservas legendarias, y su sabor rico, parecido al vino, se concentra maravillosamente al cocinarlas. También producen un excelente sirope, láminas de fruta y base para helados.

Las boysenberries están ampliamente consideradas como una de las bayas de mejor sabor, con una riqueza de matices parecida al vino que resulta extraordinaria en tartas, cobblers y mermeladas. Su sabor intenso las hace ideales para siropes y coberturas de helado. Las boysenberries frescas son deliciosas con nata y azúcar. Combinan muy bien con otras bayas en postres mixtos y batidos. Su color profundo produce una conserva de un precioso tono joya.