Satsuma

Las satsumas son las mandarinas más tolerantes al frío y resisten descensos breves hasta 15 grados Fahrenheit, lo que las hace viables en las zonas USDA 8 a 11. Esta resistencia al frío las ha convertido en el cítrico preferido de quienes jardinean en la Costa del Golfo y en el sur profundo. Plántelas a pleno sol en suelo bien drenado, dejando entre 10 y 12 pies de distancia para árboles estándar o 6 pies para enanos sobre patrón Flying Dragon.

Las satsumas maduran antes que todas las demás mandarinas, de octubre a diciembre, y deben cosecharse con prontitud porque el fruto delicado pierde calidad rápidamente en el árbol. La fruta está lista cuando la cáscara se vuelve naranja, aunque los frutos algo verdosos también pueden ser dulces. Las satsumas no tienen semillas y son autofértiles, por lo que no necesitan polinizador. Manténgalas aisladas de otros cítricos para evitar la polinización cruzada, que podría introducir semillas.

Fertilice tres veces al año con una fórmula equilibrada para cítricos. Las satsumas sobre patrón Trifoliata ofrecen la mejor combinación de resistencia al frío y enanización para huertos domésticos. Proteja los árboles de heladas intensas con manta antiheladas, especialmente durante los tres primeros inviernos. Acolche la zona radicular generosamente con cuatro pulgadas de material orgánico para aislar las raíces. Los árboles mantienen de forma natural una copa compacta y redondeada que requiere muy poca poda.

La mandarina satsuma (Citrus unshiu) se cree que se originó en Japón, probablemente como una plántula espontánea o una mutación de yema procedente de variedades de mandarina introducidas desde China entre los siglos VIII y XV. Aunque el linaje general de las mandarinas se remonta al noreste de la India y al sur de China, la satsuma como variedad distinta se desarrolló y refinó exclusivamente en Japón. El cultivo documentado más antiguo procede del dominio de Satsuma (la actual prefectura de Kagoshima) en la isla meridional de Kyushu, donde el clima suave y semisubtropical resultó ideal para esta variedad resistente al frío. Durante siglos, las satsumas fueron un cultivo regional muy apreciado en el sur de Japón, especialmente valorado por su maduración temprana, su piel fácil de pelar y su fruto casi sin semillas en una época en la que otras variedades cítricas tenían semillas que había que esquivar. La introducción de esta fruta al mundo occidental se atribuye a la esposa del ministro de Estados Unidos en Japón, el general Van Valkenburg, quien envió árboles a Florida en 1876, y a la esposa de un embajador posterior, que distribuyó los árboles con mayor amplitud en 1878. A finales del siglo XIX, los productores de la Costa del Golfo estadounidense habían reconocido la extraordinaria combinación de sabor cítrico y resistencia al frío de la satsuma, una pareja poco común que se adaptaba mucho mejor a los inviernos propensos a heladas de Luisiana, Alabama y Misisipi que las especies cítricas menos resistentes. La industria de la satsuma en Luisiana ya era comercialmente importante a comienzos del siglo XX y permitió que comunidades que no podían cultivar naranjas tuvieran acceso a cítricos frescos tipo mandarina. Las heladas devastadoras de las décadas de 1940 y 1950 frenaron temporalmente la producción de satsuma en la Costa del Golfo, pero la industria se recuperó y continúa hoy. En Europa, las satsumas adquirieron importancia comercial en España, Italia y Turquía a partir de mediados del siglo XX, donde se cultivan tanto para consumo interno como para exportación al Reino Unido y al norte de Europa. Hoy en día, el cultivo mundial de satsuma abarca Japón, España, China, Corea del Sur, Turquía, Argentina y Estados Unidos, y la variedad es apreciada en todo el mundo por su facilidad de consumo, su carácter sin semillas y su ventana de cosecha otoñal relativamente larga.

Las satsumas rinden mejor en suelos francos arenosos o francos bien drenados, con un pH de 5.5 a 6.5. Los bancales elevados son excelentes en zonas con arcilla pesada o mal drenaje. Aplique un fertilizante equilibrado para cítricos tres veces al año en febrero, mayo y septiembre. Evite la fertilización de finales de otoño, que favorece un crecimiento tierno vulnerable a las heladas invernales. Las satsumas son consumidoras moderadas y no necesitan abonados intensos. Mantenga de tres a cuatro pulgadas de acolchado orgánico para aislar las raíces y mejorar la salud del suelo.

Las satsumas maduran de octubre a diciembre, antes que cualquier otro cítrico. Coseche cuando la cáscara esté mayormente naranja, aunque algo de verde cerca del pedúnculo es aceptable si la fruta sabe dulce. El fruto delicado y de piel fina debe manipularse con cuidado para evitar magulladuras. Córtelo del árbol con tijeras de podar. Las satsumas no aumentan su dulzura después de recogidas y se deterioran rápidamente en el árbol una vez maduras, así que coseche con prontitud dentro de una ventana de dos a tres semanas.

Las satsumas tienen una vida útil más corta que la mayoría de los cítricos debido a su cáscara fina y delicada. La fruta fresca se conserva aproximadamente una semana a temperatura ambiente y dos semanas refrigerada. El jugo se congela bien y mantiene su dulzura delicada. Los gajos pueden conservarse en almíbar ligero para almacenarlos por más tiempo. La mermelada de satsuma es una especialidad de la Costa del Golfo. La ralladura se seca bien para repostería. Las rodajas deshidratadas de satsuma son un snack dulce y masticable. Procese la fruta pronto después de la cosecha para obtener la mejor calidad.

Las satsumas son la mandarina por excelencia para comer fresca, con gajos tiernos, sin semillas y una dulzura delicada. En la Costa del Golfo son una tradición navideña y a menudo se encuentran en los calcetines de Navidad. El jugo sirve para cócteles ligeros y elegantes, así como para infusiones en agua con gas. Los gajos alegran ensaladas de invierno con nueces pecanas, queso de cabra y mezclas de hojas verdes. Las conservas y la mermelada de satsuma son especialidades regionales. Use la ralladura en muffins, scones y salsas cremosas.