Nerina

Un bulbo sudafricano que produce elegantes umbelas de relucientes flores rosas con pétalos rizados, similares a los de una araña, que centellean bajo el sol otoñal. La nerina florece mejor cuando está apretada y recibe el calor de una pared soleada, y no tolera bien las perturbaciones una vez establecida. Las flores aparecen en tallos desnudos antes que las hojas y son excepcionales para cortar.

La nerina puede cultivarse a partir de semillas, que conviene sembrar frescas en cuanto maduran, normalmente a principios del invierno. Las carnosas semillas deben presionarse sobre compost húmedo y arenoso sin cubrirlas. Manténgalas a temperatura ambiente fresca y con humedad uniforme. Las semillas germinan en cuatro a ocho semanas. Cultive las plántulas sin período de dormancia durante sus primeros dos años, abonando con regularidad. Las plantas obtenidas de semilla suelen tardar de cuatro a seis años en alcanzar el tamaño de floración y pueden mostrar variación en el color de las flores.

Plante los bulbos de nerina en primavera con el cuello del bulbo justo por encima del nivel del suelo, dejando unos 15 cm entre ellos. Elija una posición caliente y soleada al pie de una pared orientada al sur o al oeste, donde los bulbos reciban el máximo calor estival, esencial para iniciar la formación de yemas florales. Nerine bowdenii es la especie más resistente y puede cultivarse al aire libre en las zonas 7 a 10 con buen drenaje y protección invernal.

Durante la primavera y el verano, el follaje de la nerina crece activamente y los bulbos necesitan humedad regular. Abone cada dos semanas con un fertilizante líquido rico en potasio desde que las hojas estén completamente desarrolladas hasta que comiencen a amarillear. Cuando el follaje se marchita a finales del verano, deje de regar y abonar. Los llamativos tallos florales rosados emergen del suelo desnudo en otoño, seguidos de hojas nuevas tras la floración.

La nerina florece mejor cuando está congestionada y sin perturbaciones, así que resista la tentación de dividir los grupos con demasiada frecuencia. Deje que los bulbos se aprieten en su posición de plantación y divídalos solo cuando la floración disminuya notablemente, tras cinco a siete años. En zonas límite, aplique un acolchado seco de paja o corteza triturada a finales del otoño, tras la floración, para proteger los bulbos durante el invierno. Retire el acolchado en primavera cuando emerja el nuevo follaje.

La floración tardía de la nerina en otoño la convierte en una pareja perfecta para otras plantas de floración otoñal, como el cólquico, Cyclamen hederifolium y los azafranes de otoño. La posición junto a una pared cálida que necesita puede compartirse con otros bulbos amantes del sol, como el agapanto y la amarilis belladona. Las plantas de follaje plateado y porte bajo, como la artemisa y la santolina, proporcionan una cubierta vegetal atractiva alrededor de los bulbos durante sus períodos de dormancia y crecimiento.

La nerina necesita un suelo bien drenado en una posición caliente y soleada, con un pH de 6.0 a 7.5. El suelo arenoso o pedregoso al pie de una pared cálida es ideal. Enmiende la arcilla pesada con generosas cantidades de gravilla y arena. Aplique harina de huesos en el momento de la plantación y abone con fertilizante líquido rico en potasio cada dos semanas durante la temporada de crecimiento. El período de calor estival es fundamental para la formación de yemas florales, por lo que evite regar el área de plantación durante esta fase de dormancia.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Corte los tallos de nerina para espectaculares arreglos otoñales cuando dos o tres floretes de la umbela se hayan abierto. Las brillantes flores rosadas, similares a patas de araña, duran entre diez y catorce días en un jarrón, lo que las convierte en flores de corte excepcionales. Corte los tallos por la base y colóquelos en agua limpia. Las flores tienen una calidad cristalina y centelleante bajo la luz del sol que es única entre los bulbos de floración otoñal. Un solo tallo en un jarrón pequeño crea un efecto sorprendente.

Almacenamiento y conservación

Los bulbos de nerina se conservan mejor dejándolos en el suelo, donde se naturalizan y florecen mejor cuando están apretados. En zonas más frías que la zona 7, levante los bulbos después de que el follaje se marchite y guárdelos en turba apenas húmeda en un lugar fresco y libre de heladas. Alternativamente, cultívelos en macetas profundas que puedan trasladarse a un invernadero sin heladas durante el invierno. Las flores cortadas pueden secarse colgándolas boca abajo, conservando parte de su forma aunque perdiendo el brillo característico.

Solución de problemas comunes

La causa más frecuente de falta de floración es la insuficiencia de calor estival en los bulbos. Plante lo más cerca posible de una pared cálida, con los cuellos de los bulbos expuestos por encima de la superficie del suelo. Plantar demasiado profundo también inhibe la floración. Dividir con demasiada frecuencia altera las condiciones de congestión que las nerinas necesitan para florecer bien. En climas con inviernos húmedos, la podredumbre de la corona es un riesgo y el drenaje excelente es esencial.

Consejos de cultivo

1. Plante los bulbos junto a una pared o valla orientada al sur para maximizar la exposición solar y el calor irradiado, algo fundamental para una floración fiable en climas más fríos.
2. Asegure un drenaje excepcionalmente rápido añadiendo generosas cantidades de gravilla hortícola o arena gruesa al hoyo de plantación, especialmente en suelos arcillosos donde el encharcamiento provoca la podredumbre del bulbo.
3. Resista la tentación de dividir los grupos con demasiada frecuencia; las nerinas florecen más abundantemente cuando están ligeramente congestionadas, y los bulbos perturbados pueden tardar uno o dos años en volver a florecer.
4. Riegue activamente durante el período de crecimiento del follaje en primavera y de nuevo cuando los tallos florales emerjan en otoño, pero mantenga los bulbos completamente secos durante la fase de descanso en dormancia estival.
5. Aplique un fertilizante líquido rico en potasio, como el abono para tomates, cada dos o tres semanas durante el crecimiento del follaje para promover la formación de yemas florales sólidas dentro del bulbo.
6. Acolche el área de plantación con paja seca, corteza triturada o vellón hortícola en las regiones donde las temperaturas invernales bajen regularmente por debajo de menos cinco grados Celsius.
7. Al cultivar nerinas en macetas, utilice una mezcla de drenaje rápido compuesta por dos partes de compost a base de tierra por una parte de gravilla, y evite el trasplante hasta que los bulbos empujen visiblemente contra las paredes de la maceta.
8. Corte los tallos florales para arreglos interiores cuando los dos o tres primeros floretes de la umbela se hayan abierto; los capullos restantes seguirán abriéndose en el jarrón durante la semana siguiente.
9. Retire los tallos florales marchitos tras la floración, pero nunca corte el follaje verde, ya que las hojas son esenciales para la fotosíntesis y la reposición de las reservas energéticas del bulbo para las flores del año siguiente.
10. En regiones muy frías donde la plantación en tierra no es posible, cultive las nerinas con éxito en macetas de terracota que puedan trasladarse a un invernadero o garaje libre de heladas durante el invierno.