Crocosmia

La crocosmia es una elegante perenne bulbosa de Sudáfrica que produce ramilletes arqueados de flores tubulares en brillantes tonos naranja, rojo y amarillo sobre abanicos de hojas en forma de espada. Las flores se abren de forma sucesiva a lo largo de los tallos arqueados desde mediados del verano hasta comienzos del otoño, creando una exhibición distintiva y elegante, muy distinta de la de cualquier otra planta del jardín. Con una altura de 60 a 90 cm, la crocosmia aumenta con rapidez en climas suaves.

Plante los bulbos a 8-10 cm de profundidad en primavera, a pleno sol o con ligera sombra, en un suelo bien drenado y de fertilidad moderada. La crocosmia es adaptable, pero rinde mejor en un lugar resguardado y soleado. Los bulbos se multiplican rápidamente por bulbillos y las matas pueden volverse densas y apretadas en pocos años. Divida cada 3-4 años en primavera para mantener una floración vigorosa.

En las zonas más frías (5-6), aplique un acolchado invernal profundo de paja o astillas de corteza sobre la plantación para proteger los bulbos de las heladas. Otra opción es cultivarla en contenedores que puedan guardarse en un lugar libre de heladas. Las variedades más resistentes, en particular la común Crocosmia x crocosmiiflora, se naturalizan con facilidad e incluso pueden volverse invasoras en climas suaves y húmedos; tenga cuidado si le preocupa que se extienda.

La crocosmia es un género de plantas con flor de la familia de los iris (Iridaceae), nativo de las praderas y los bordes de bosque del este y sur de África. El género comprende aproximadamente nueve especies encontradas principalmente en Sudáfrica, con algunas especies extendiéndose a Mozambique, Tanzania y Kenia. Las crocosmias silvestres crecen en hábitats que van desde praderas de montaña húmedas hasta riberas rocosas, normalmente entre los 500 y los 2.500 metros de altitud. Las plantas llegaron por primera vez a los jardines europeos a comienzos del siglo XIX, cuando los recolectores botánicos enviaban ejemplares desde Sudáfrica durante la gran época de la exploración vegetal. El momento decisivo en la historia hortícola de la crocosmia llegó en 1880, cuando el renombrado híbridador francés Victor Lemoine cruzó Crocosmia aurea con Crocosmia pottsii para crear Crocosmia x crocosmiiflora, conocida comúnmente como montbretia. Este híbrido resultó extraordinariamente vigoroso y adaptable, convirtiéndose rápidamente en uno de los bulbos de floración estival más populares de los jardines europeos. Se naturalizó con tanto éxito en los climas suaves y húmedos del oeste de Irlanda, Gales y las costas británicas que pasó a ser un elemento familiar de setos y cunetas. A lo largo del siglo XX, los obtentores siguieron ampliando la gama de cultivares disponibles. El legendario viverista inglés Alan Bloom, de Bressingham Gardens, desarrolló muchas selecciones sobresalientes durante las décadas de 1960 y 1970, entre ellas la icónica 'Lucifer' en 1966, que sigue siendo el cultivar de crocosmia más cultivado en todo el mundo. Su porte alto, sus brillantes flores rojo llama y su excepcional resistencia al frío transformaron la crocosmia, de una curiosidad algo delicada, en una perenne de jardín de uso general. Hoy en día hay docenas de cultivares disponibles en colores que van del amarillo pálido al dorado, naranja y formas bicolores hasta el rojo escarlata más intenso, lo que asegura que este versátil género sudafricano tenga un lugar seguro en los jardines de todo el mundo templado.

La crocosmia crece en suelos medios a fértiles, bien drenados, con un pH de 6.0-7.5. Se adapta a distintos tipos de suelo, pero necesita un drenaje razonable para evitar la podredumbre del bulbo. Incorpore compost antes de plantar y acolche cada año. Abone en primavera con un fertilizante equilibrado de liberación lenta cuando emerja el nuevo crecimiento. Demasiado nitrógeno produce un follaje exuberante a costa de las flores. En contenedores, use una mezcla de alta calidad y abone cada dos semanas con un fertilizante líquido rico en potasio durante la temporada de crecimiento.

La crocosmia produce flores cortadas bellísimas y duraderas. Corte los tallos cuando se hayan abierto las dos o tres primeras florecillas; el resto seguirá abriéndose en el jarrón. Su porte arqueado aporta una elegancia natural a los arreglos. Los tallos duran de 7 a 10 días en agua. Las cabezuelas decorativas también pueden cortarse para arreglos otoñales. En el jardín, retirar las flores marchitas es opcional: los tallos arqueados y las cabezuelas en desarrollo aportan interés de final de temporada.

Las cabezuelas de semillas de crocosmia se secan de forma atractiva en la planta y pueden cortarse para arreglos secos en otoño. En zonas frías donde haya que levantar los bulbos, desentiérrelos después de que la primera helada ennegrezca el follaje, sacuda la tierra y guárdelos en turba seca o vermiculita en un lugar fresco y libre de heladas (5-10 °C). Replántelos en primavera después de la última helada. En zonas suaves, los bulbos pueden permanecer en el suelo todo el año con un acolchado invernal para mayor protección.