Camassia

Plante los bulbos de camassia en otoño, enterrándolos a una profundidad de 10 a 15 cm y separándolos unos 15 cm entre sí, en un suelo que retenga la humedad y permanezca húmedo durante la primavera. A diferencia de la mayoría de los bulbos, la camassia prospera en arcilla pesada y zonas con drenaje deficiente donde otros bulbos se pudrirían, lo que la convierte en un recurso inestimable para jardines de lluvia, riberas de arroyos y prados bajos. Elija un lugar a pleno sol o en sombra ligera con humedad fiable en primavera.

Riegue de forma constante durante la temporada de crecimiento, especialmente en primaveras secas, cuando los bulbos están creciendo activamente y floreciendo. La camassia tolera inundaciones estacionales y es uno de los pocos bulbos ornamentales que realmente prefiere condiciones pantanosas. Aplique un acolchado de compost en otoño para mantener la humedad del suelo y aportar nutrientes.

Permita que el follaje se marchite de forma natural tras la floración, lo que suele tardar unas seis semanas. Las hojas en proceso de maduración canalizan la energía de vuelta al bulbo para la exhibición del año siguiente. Una vez en letargo, la camassia tolera la sequedad estival sin problemas. Divida las matas congestionadas en otoño cada cuatro o cinco años para mantener el vigor y favorecer espigas florales más grandes.

Camassia es un género de plantas perennes bulbosas de la familia Asparagaceae, nativo exclusivamente de Norteamérica. El género comprende de cinco a seis especies distribuidas desde el sur de la Columbia Británica y Alberta hacia el sur a través del noroeste del Pacífico, los estados de las Montañas Rocosas y las praderas del centro de los Estados Unidos. El nombre común 'camas' deriva de la palabra nez percé (nimiipu) 'qem'es', reflejando las profundas raíces de la planta en la cultura indígena. Las evidencias arqueológicas de sitios en Oregón, Washington, Idaho y la Columbia Británica confirman que los bulbos de camas se han cosechado y procesado como fuente alimentaria durante al menos 8.000 años, y posiblemente mucho más. Para decenas de naciones indígenas — incluyendo los nez percé, salish, klamath, chinook, yakama y muchos otros — el camas fue una de las fuentes de alimento vegetal más importantes, comparable en importancia dietética al salmón y al bisonte. Las comunidades mantenían extensas praderas de camas mediante quemas controladas deliberadas, una práctica que suprimía la vegetación competidora y aumentaba drásticamente el rendimiento de los bulbos. La cosecha se realizaba típicamente a finales de primavera y principios de verano, después de que las plantas florecieran, utilizando palos de cavar afilados. Los bulbos se procesaban entonces en grandes hornos comunitarios de tierra — fosas poco profundas revestidas con piedras calientes y cubiertas con capas de vegetación y tierra — donde se cocinaban lentamente durante uno a tres días. Este calentamiento prolongado descomponía la inulina de los bulbos en azúcares de fructosa dulces, transformándolos de una masa almidonada e indigerible en un alimento dulce, nutritivo y denso en calorías que podía secarse y almacenarse para el invierno. La llegada de los colonos europeos en el siglo XIX devastó las praderas de camas en todo el noroeste del Pacífico. La conversión agrícola, el pastoreo de ganado, el desarrollo urbano y la supresión de las prácticas indígenas de manejo con fuego eliminaron la gran mayoría del hábitat productivo de camas. Hoy en día, ecólogos de restauración y comunidades indígenas trabajan para revivir las praderas de camas como parte de esfuerzos más amplios para restaurar ecosistemas nativos y reconectarse con las formas alimentarias tradicionales. En la horticultura ornamental, la camassia se introdujo en los jardines europeos a principios del siglo XIX y se ha convertido en un valioso bulbo de floración tardía primaveral, especialmente apreciado para naturalizar en prados húmedos y bordes de bosque donde pocos otros bulbos prosperan.

La camassia es uno de los pocos bulbos que sobresale en suelo arcilloso pesado y con buena retención de humedad, con un pH de 5.5 a 7.0. Tolera suelos con drenaje deficiente e inundaciones estacionales que acabarían con la mayoría de los bulbos. Aplique anualmente una capa gruesa de compost o mantillo de hojas bien descompuesto en otoño para mantener la fertilidad y la estructura del suelo. Una aplicación primaveral de fertilizante granulado equilibrado esparcido alrededor del follaje emergente favorece un crecimiento vigoroso y una floración abundante.

Corte las espigas de camassia para arreglos florales cuando las flores inferiores de la espiga estén empezando a abrirse y los capullos superiores permanezcan aún cerrados. Las espigas continuarán abriéndose de abajo hacia arriba durante siete a diez días en un jarrón. Córtelas a primera hora de la mañana con tijeras de podar limpias y afiladas, y coloque los tallos en agua fresca y profunda de inmediato. Las elegantes espiras azules combinan maravillosamente con tulipanes, alliums y follaje primaveral fresco en ramos mixtos.

Los bulbos de camassia es mejor dejarlos sin perturbar en el suelo, donde se naturalizarán y se multiplicarán con los años. Si se dividen, levante las matas en otoño y replante de inmediato, ya que los bulbos se deshidratan rápidamente y no toleran un almacenamiento prolongado. Envueltos en turba ligeramente húmeda, los bulbos levantados pueden conservarse como máximo unas pocas semanas en un lugar fresco. Las cápsulas de semillas pueden recolectarse cuando estén marrones y secas, y las semillas se almacenan en sobres de papel para siembras otoñales.

Los bulbos de camassia fueron una fuente de alimento de importancia capital para los pueblos indígenas del noroeste del Pacífico, quienes los asaban lentamente en hornos de tierra durante hasta dos días para convertir la inulina en un almidón dulce y digerible. Los bulbos asados tienen un sabor similar al boniato o la castaña. Es imprescindible una identificación positiva, ya que la zigadeno o camas venenoso, de aspecto similar, es extremadamente tóxico.