Canela

El árbol tropical cuya aromática corteza interior es una de las especias más apreciadas del mundo, indispensable en el té chai y la repostería. La verdadera canela de Ceilán es más suave y compleja que la canela casia que se vende en la mayoría de los supermercados. Cultívala en climas tropicales o invernaderos climatizados con tierra rica y húmeda, y cosecha la corteza de tallos trasquilados de dos años.

Las semillas de canela raramente están disponibles comercialmente y pierden viabilidad con rapidez. Si las consigues, siémbralas de inmediato en sustrato de siembra cálido y húmedo a 25-30 grados Celsius. Las semillas germinan de forma irregular entre cuatro y ocho semanas. La mayoría de los cultivadores la propagan mediante esquejes de madera semidura tomados en verano, enraizados en un ambiente húmedo con calor de base. El acodo aéreo de ramas establecidas también es efectivo. Las plantas de semillero tardan de tres a cuatro años en alcanzar el tamaño apto para la cosecha.

La canela verdadera (Cinnamomum verum) es un árbol tropical de hoja perenne que requiere calor constante, humedad y protección contra las heladas. En las zonas 10-12, plántala en un lugar resguardado con sombra difusa o sol matinal y protección por la tarde. En climas más fríos, cultívala en macetas grandes que puedan trasladarse al interior durante el invierno, manteniendo temperaturas superiores a 15 grados Celsius durante todo el año.

Plántala en tierra rica y bien drenada enmendada con abundante materia orgánica. Los árboles de canela prefieren un suelo de ligeramente ácido a neutro con un pH de 5.5 a 7.0. Riega con regularidad para mantener la tierra uniformemente húmeda, pero sin encharcamiento. La alta humedad es esencial, así que nebuliza frecuentemente las plantas en maceta o utiliza una bandeja de humedad.

La canela se cosecha mediante el trasquilado, cortando los tallos a ras del suelo y permitiendo la regeneración. Los nuevos brotes crecen rápidamente en condiciones óptimas. Tras dos años de crecimiento, se cortan los tallos y se raspa la corteza exterior para revelar la fragante corteza interior, que se enrosca formando las características canillas de canela al secarse. Mantén varios tallos en distintas etapas para garantizar ciclos de cosecha continuos.

La canela crece bien junto a otras plantas de especias tropicales como el cardamomo y el jengibre, que comparten requisitos similares de calor y humedad. Sus aceites aromáticos pueden ayudar a ahuyentar algunos insectos de los cultivos cercanos. En grupos de macetas, combínala con cúrcuma y hierba limón para una colección de tés y especias tropicales. Evita plantarla junto a plantas que prefieren condiciones secas y frescas.

La canela requiere una tierra rica y bien drenada con alto contenido en materia orgánica y un pH de 5.5 a 7.0. El franco arenoso es ideal. Enmienda las tierras pesadas con arena gruesa y compost. Alimenta los árboles establecidos mensualmente con un fertilizante orgánico equilibrado durante la temporada de crecimiento. Aplica una capa gruesa de mantillo de compost anualmente para enriquecer la tierra y retener la humedad. Los árboles cultivados en maceta se benefician de un fertilizante de liberación lenta aplicado en primavera.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

La corteza de canela se cosecha de tallos trasquilados de al menos dos años de antigüedad y de unos 3-5 cm de diámetro. Corta los tallos por la base durante la temporada de lluvias, cuando la corteza se pela con mayor facilidad. Haz un corte longitudinal en la corteza y pélala cuidadosamente separándola de la madera. Raspa la corteza exterior rugosa para exponer la corteza interior pálida. La corteza interior se enrosca de forma natural formando canillas al secarse durante varios días en un lugar cálido y sombreado. La corteza más fina produce canela de mayor calidad.

Almacenamiento y conservación

Guarda las canillas de canela secas enteras en recipientes de vidrio herméticos, alejadas del calor, la luz y la humedad. Las canillas enteras conservan su sabor y aroma de dos a tres años. Muele pequeñas cantidades según sea necesario con un molinillo de especias o una microplane para obtener el sabor más fresco. La canela molida pierde potencia en seis meses. Guárdala en una despensa fresca y oscura. El envasado al vacío prolonga significativamente la vida útil.

Solución de problemas comunes

El daño por frío es el problema más frecuente fuera de las zonas tropicales, provocando la caída de hojas y la muerte de ramas cuando las temperaturas bajan de 10 grados Celsius. El exceso de riego causa podredumbre radicular, especialmente en suelos mal drenados o en macetas sin orificio de drenaje. La baja humedad provoca puntas y bordes de hojas marrones. El crecimiento lento es normal durante el primer año mientras se establece el sistema radicular. Los insectos escama pueden agruparse en tallos y hojas.

Consejos de cultivo

1. Comienza con una planta joven de vivero en lugar de semillas, a menos que tengas acceso a frutos frescos de un árbol de canela. Las semillas de canela pierden viabilidad en una o dos semanas tras la cosecha, lo que las hace muy difíciles de conseguir en condiciones viables fuera de las regiones de cultivo tropical.
2. Proporciona una luz intensa e indirecta para obtener el mejor crecimiento. Aunque los árboles de canela maduros toleran el pleno sol tropical, las plantas jóvenes y los ejemplares en maceta prefieren luz filtrada o sol matinal con sombra por la tarde. El sol directo del mediodía a través de una ventana puede quemar las delicadas hojas nuevas.
3. Mantén una humedad elevada alrededor de tu árbol de canela, especialmente en interiores durante el invierno. Nebuliza el follaje varias veces a la semana, usa una bandeja de guijarros o agrúpalo con otras plantas tropicales. El aire interior seco es la causa más frecuente de puntas y bordes de hojas marrones en los árboles de canela cultivados en maceta.
4. Usa una mezcla de cultivo ácida y bien drenada con un pH de 5.5-6.5. Una mezcla de turba, perlita y corteza de pino funciona bien. Los árboles de canela son sensibles a los suelos alcalinos y desarrollarán clorosis férrica (hojas amarillas con nervios verdes) si el pH es demasiado alto.
5. Riega con regularidad para mantener la tierra uniformemente húmeda, pero nunca encharcada. Los árboles de canela son originarios de los márgenes de la selva tropical lluviosa y no toleran ni la sequía ni el encharcamiento. Deja que los 2-3 cm superiores de tierra se sequen ligeramente entre riegos y luego riega a fondo hasta que drene por la base.
6. Abona con regularidad durante la temporada de crecimiento con un fertilizante líquido equilibrado cada dos o tres semanas desde la primavera hasta el inicio del otoño. Complementa con un fertilizante que contenga hierro si las hojas muestran signos de clorosis. Reduce el abonado a una vez al mes en invierno cuando el crecimiento se ralentiza.
7. Poda los árboles jóvenes para favorecer un hábito de crecimiento tupido y de múltiples tallos en lugar de un único tronco alto. Esto imita la técnica de trasquilado utilizada en las plantaciones comerciales y produce más corteza cosechable en una planta compacta. Guarda todos los tallos leñosos podados: la corteza se puede usar como especia.
8. Protege tu árbol de canela de cualquier exposición al frío por debajo de 10 grados Celsius. Mete las plantas en maceta al interior mucho antes de la primera helada y colócalas lejos de las corrientes de aire frío y las ventanas de vidrio simple. Una temperatura mínima nocturna de 15 grados Celsius es ideal para una salud continua.
9. Vigila la presencia de insectos escama, cochinillas y ácaros araña, que son las plagas más comunes en los árboles de canela de interior. Inspecciona regularmente el envés de las hojas y las uniones de los tallos. Trata las infestaciones en las primeras fases con jabón insecticida o una pulverización de aceite de neem, cubriendo todas las superficies foliares a fondo.
10. Ten paciencia con el crecimiento: los árboles de canela crecen despacio, especialmente en maceta, y pueden tardar de tres a cinco años antes de producir corteza suficientemente gruesa para cosechar. Disfruta de la belleza ornamental del árbol, su aromático follaje y sus llamativos brotes de hojas nuevas de color bronce rojizo mientras esperas la madurez de la corteza.