Jengibre (Té)

El jengibre se cultiva a partir de trozos de rizoma, no de semillas. A principios de primavera, seleccione rizomas de jengibre frescos y carnosos con yemas de crecimiento visibles en un proveedor de jardín o en una tienda de productos orgánicos. Corte los rizomas en piezas de 5 cm, cada una con al menos una o dos yemas, y deje que las superficies cortadas se cicatricen durante una noche antes de plantar. Coloque las piezas a 5 cm de profundidad con las yemas hacia arriba en un suelo rico y bien drenado.

El jengibre prefiere condiciones cálidas y húmedas con sombra moteada o luz filtrada. En climas más frescos (por debajo de la zona 9), cultívelo en macetas grandes en interior o en un invernadero, y lleve las plantas al exterior solo cuando las temperaturas nocturnas superen consistentemente los 15 grados Celsius. Mantenga el suelo uniformemente húmedo durante toda la temporada de crecimiento con riegos regulares, pero asegúrese de que las macetas drenen con libertad.

Aplique un acolchado orgánico grueso para retener la humedad, suprimir las malas hierbas y mantener el suelo cálido. A medida que los rizomas crecen, se desplazan hacia la superficie, por lo que es necesario añadir más acolchado o compost alrededor de la base. La temporada de crecimiento es larga, de ocho a diez meses, por lo que la paciencia es esencial. El amarillamiento de las hojas y la muerte del tallo en otoño son la señal de que los rizomas están listos para la cosecha.

El jengibre (Zingiber officinale) se originó en los bosques tropicales lluviosos del Sudeste Asiático Marítimo, muy probablemente en las islas de la actual Indonesia o Malasia, donde se encuentra la mayor diversidad genética del género Zingiber. Las evidencias arqueológicas procedentes de residuos en cerámica sugieren que el jengibre se encontraba entre las primeras especias utilizadas por los seres humanos, con un cultivo que se remonta al menos a 5.000 años en la región Indo-Malaya. Los antiguos pueblos austronesios llevaban rizomas de jengibre a bordo de sus canoas de balancín cuando colonizaron las islas del Pacífico, extendiendo la planta por toda Oceanía mucho antes de la historia registrada. Los comerciantes indios llevaron el jengibre hacia el oeste a través de las rutas marítimas de las especias, y se convirtió en una de las primeras especias asiáticas en llegar al mundo mediterráneo. Los textos sánscritos, chinos y griegos de la Antigüedad hacen referencia al jengibre de forma destacada como especia culinaria y remedio medicinal. Confucio supuestamente nunca comía una comida sin jengibre, y el médico griego Dioscórides lo prescribía para dolencias digestivas en el siglo I d.C. Durante el período medieval, el jengibre era una de las especias más comercializadas en Europa, solo superada por la pimienta negra. Los mercaderes árabes protegían celosamente los orígenes de su suministro de jengibre, contando a los compradores europeos historias fantásticas sobre la planta que crecía en la tierra de los Trogloditas para mantener su monopolio comercial. Los conquistadores españoles introdujeron el jengibre en el Caribe y Centroamérica en el siglo XVI, donde prosperó en el clima tropical. Jamaica se convirtió rápidamente en un importante exportador de jengibre, y el jengibre jamaicano sigue siendo apreciado por su refinado aroma hasta el día de hoy. El viaje de la planta continuó hacia África Occidental, Brasil y finalmente Queensland, Australia. Hoy en día, India produce casi un tercio del suministro mundial de jengibre, seguida de Nigeria, China e Indonesia. El jengibre sigue siendo uno de los cultivos de especias más importantes económicamente a nivel mundial, con una producción anual que supera los cuatro millones de toneladas y usos que abarcan aplicaciones culinarias en fresco, producción de especia seca, extracción de aceite esencial y preparaciones farmacéuticas.

El jengibre prospera en suelos ricos, sueltos y bien drenados con un pH de 5.5 a 6.5. Los suelos arcillosos pesados producen rizomas atrofiados y deformes. Enmiende con generosas cantidades de compost maduro, fibra de coco y arena gruesa. Abone mensualmente con un fertilizante orgánico equilibrado o té de compost durante la temporada de crecimiento. Aplique compost adicional como abono lateral cada seis semanas. Los fertilizantes ricos en potasio estimulan el desarrollo de los rizomas en la segunda mitad de la temporada de crecimiento.

Coseche jengibre joven para té después de cuatro a seis meses, cuando los rizomas son tiernos y tienen un sabor suave, o espere de ocho a diez meses para obtener jengibre maduro con un sabor más intenso y picante. Excave con cuidado alrededor de la base de la planta con un rastrillo de jardín, aflojando el suelo sin dañar los rizomas. Para una cosecha parcial, descubra el borde del macizo y desprenda lo que necesite, volviendo a cubrir el resto. Guarde algunas piezas sanas con yemas para replantar la próxima temporada.

El jengibre fresco se conserva de dos a tres semanas en el refrigerador envuelto holgadamente en papel de cocina dentro de una bolsa con cierre. Para un almacenamiento más prolongado, pele y congele los rizomas enteros hasta seis meses, rallándolos según sea necesario desde el estado congelado. Córtelo en láminas finas y deshidrate a 60 grados Celsius durante ocho a diez horas para obtener jengibre seco para té. Guarde las láminas secas en tarros herméticos hasta un año. El jengibre también puede conservarse en miel, vinagre o licores.

Corte el jengibre fresco en láminas finas y cueza a fuego lento en agua durante diez a quince minutos para preparar el clásico té de jengibre. Añada miel, limón y cúrcuma para obtener una bebida reconfortante. Combínelo con hojas de té verde para una mezcla cálida. Use el jengibre fresco en salteados, currís, sopas y adobos. Prepare jengibre cristalizado confitado para picar. Elabore jarabe de jengibre para cócteles y refrescos.