Tejo

El tejo es la conífera más tolerante a la sombra y una de las mejores plantas para setos formales, topiaria y plantaciones en bases de edificios. A diferencia de la mayoría de las coníferas, el tejo regenera desde madera vieja y tolera podas severas, incluso el corte hasta tocones. Plántelo en suelo bien drenado a pleno sol o sombra profunda.

El drenaje excelente es fundamental: el tejo muere rápidamente en suelos encharcados. En arcilla pesada, plante en arriates elevados o enmiende profusamente. Son extremadamente longevos, con ejemplares en cementerios europeos de más de 1.000 años. Todas las partes excepto el arilo rojo carnoso que rodea la semilla son altamente tóxicas.

Para setos, espacie las plantas a 45-60 cm en filas simples o en doble fila escalonada a 90 cm para una pantalla más densa. Pode una vez al año en verano tardío, después de que el crecimiento de primavera se haya endurecido. El tejo responde excepcionalmente bien a la poda dura y puede rejuvenecerse cortando hasta la madera desnuda, una característica que pocas coníferas comparten. Para plantaciones individuales, requiere un mínimo de mantenimiento una vez establecido.

Taxus baccata, el tejo común o inglés, es originario de una vasta zona que abarca el oeste, centro y sur de Europa, el noroeste de África, el norte de Irán y el suroeste de Asia. Prospera en el sotobosque de bosques mixtos caducifolios y coníferos desde el nivel del mar hasta aproximadamente 2.000 metros en regiones montañosas, favoreciendo suelos calcáreos bien drenados y valles protegidos con alta humedad. La especie es excepcionalmente longeva y de crecimiento lento, con especímenes antiguos encontrados en cementerios, bosques sagrados y bolsas de bosques protegidos a lo largo de su área de distribución. Los registros de polen fósil sitúan al tejo en los bosques europeos desde el período Terciario, sobreviviendo a múltiples edades glaciales en refugios meridionales antes de recolonizar hacia el norte a medida que los glaciares retrocedían. En la historia cultural humana, el tejo posee una importancia casi incomparable entre los árboles. Las sociedades celtas y precristianas lo consideraban un árbol de muerte y renacimiento debido a su naturaleza perennifolio y su extraordinaria longevidad, y se cree que muchos de los tejos de cementerio más antiguos de Gran Bretaña y Francia marcan sitios que eran sagrados mucho antes de la llegada del cristianismo. La madera fue apreciada por encima de todas las demás para la construcción de arcos largos, y la demanda de armazones de tejo durante la Guerra de los Cien Años fue tan grande que contribuyó a la casi eliminación de los grandes tejos de gran parte de la Europa continental. En la era moderna, el descubrimiento de que la corteza del relacionado tejo del Pacífico contenía el compuesto anticancerígeno taxol transformó al género de una curiosidad ornamental en un recurso farmacéutico de inmenso valor. Hoy en día, Taxus baccata se cultiva ampliamente como planta de seto y topiaria en jardines formales, como árbol ejemplar en parques y fincas, y es cada vez más valorado en conservación por su papel en los ecosistemas de bosques antiguos y su condición de una de sólo tres coníferas nativas de Gran Bretaña.

El tejo exige por encima de todo un suelo bien drenado: muere en condiciones húmedas. Tolera un pH de 5.5 a 7.5 y crece en arena, marga o arcilla siempre que el drenaje sea excelente. Aplicar fertilizante equilibrado a principios de primavera para plantas jóvenes. Los tejos establecidos necesitan alimentación mínima. Acolchar con materia orgánica pero mantener el mantillo alejado del tronco.

ADVERTENCIA: Todas las partes del tejo son altamente tóxicas excepto el arilo rojo carnoso. NO coseche tejo para ningún propósito comestible. Las ramas de tejo se recolectan para decoración navideña: el oscuro follaje verde y las bayas rojas son tradicionales. El compuesto anticancerígeno taxol (paclitaxel) se deriva comercialmente de la corteza del tejo del Pacífico. La madera de tejo es apreciada para los arcos largos ingleses tradicionales.

Las ramas cortadas de tejo se conservan bien en interiores durante 3 a 4 semanas. Su denso follaje oscuro es excelente material para coronas. El follaje seco de tejo conserva su color razonablemente bien. Conserve las ramas cortadas en condiciones frescas y rocíe ocasionalmente con agua. Recuerde que todas las partes son tóxicas: mantenga alejado de niños y mascotas y lávese las manos después de manipular.