Gazania

Las gazanias son plantas de estación cálida que prosperan en los lugares más calurosos y soleados del jardín. Siembra las semillas en interior de seis a ocho semanas antes de la última helada, o compra plántulas en primavera. Siembra las semillas sobre la superficie de un sustrato húmedo para siembra y cúbrelas muy ligeramente. Germinan en ocho a catorce días a 20-24 °C (68-75 °F). Trasplanta al exterior después de que haya pasado todo riesgo de heladas, dejando entre 20 y 30 cm entre plantas.

Elige el lugar más soleado disponible, con suelo bien drenado y pobre. Las gazanias son originarias de Sudáfrica y rinden mejor en suelos arenosos, pedregosos o pobres, donde la mayoría de las plantas tendrían dificultades. Un suelo rico produce mucho follaje a costa de las flores. Riega con moderación una vez que las plantas estén establecidas, ya que las gazanias son extremadamente tolerantes a la sequía y de hecho rinden peor con riegos regulares.

Las flores se abren solo con luz solar intensa y se cierran en días nublados y por la noche, que es su principal peculiaridad. Las series híbridas modernas ofrecen un comportamiento algo mejor en condiciones cubiertas. No hace falta eliminar las flores marchitas, pero sí mejora el aspecto. En las zonas 9 a 11 sin heladas, las gazanias son perennes y pueden formar cubresuelos extendidos. Abona ligeramente al plantar y evita fertilizar adicionalmente durante la temporada de crecimiento.

Gazania rigens, conocida comúnmente como flor del tesoro, es una planta con flor de la familia Asteraceae originaria de las regiones costeras del sur de África, especialmente Sudáfrica y Mozambique. La especie prospera en su hábitat nativo a lo largo de dunas arenosas, afloramientos rocosos y praderas secas, donde se ha adaptado a la luz solar intensa, suelos pobres y sequías prolongadas. La pubescencia blanco plateada en el envés de las hojas es una adaptación evolutiva clave que refleja el exceso de radiación solar y minimiza la transpiración, permitiendo que la planta sobreviva en ambientes costeros áridos. Las gazanias se introdujeron por primera vez en la horticultura europea a comienzos del siglo XVII, cuando comerciantes holandeses y portugueses llevaron ejemplares desde el Cabo de Buena Esperanza. El género fue descrito formalmente por el botánico alemán Joseph Gaertner en 1791 y nombrado en homenaje a Theodoros de Gaza, un destacado erudito del siglo XV que desempeñó un papel crucial al traducir al latín los textos botánicos clásicos de Teofrasto, ayudando a preservar y difundir el conocimiento botánico griego antiguo por toda la Europa del Renacimiento. Para el siglo XIX, las gazanias se habían convertido en plantas de parterre muy populares en jardines europeos y británicos, valoradas por sus flores vistosas parecidas a margaritas y su extraordinaria tolerancia al calor y la sequía. Amplios programas de hibridación, especialmente en Alemania, los Países Bajos y más tarde en Estados Unidos y Japón, produjeron una gran variedad de series de cultivares con una paleta ampliada de colores y un mejor comportamiento en el jardín. Hoy en día, las gazanias se cultivan en todo el mundo como cubresuelos ornamentales, plantas de maceta y anuales de parterre en climas templados cálidos y subtropicales. Se han naturalizado en partes de Australia, California y la cuenca mediterránea, llegando en ocasiones a ser invasoras en ecosistemas costeros sensibles. Aun así, las gazanias siguen siendo una de las ornamentales tolerantes a la sequía más valoradas para jardines de bajo consumo de agua y programas de xerojardinería en todo el planeta.

Las gazanias prosperan en suelo pobre a medio, extremadamente bien drenado, con un pH de 5.8 a 6.8. El suelo arenoso, pedregoso o rocoso es ideal. Son plantas excelentes para jardines costeros con condiciones salinas y arenosas. Evita la arcilla pesada y el suelo muy enmendado y rico. Basta con una aportación muy ligera de fertilizante granulado equilibrado al plantar. No fertilices durante la temporada de crecimiento, ya que el exceso de nutrientes produce mucho follaje y menos flores. Las plantas en maceta solo necesitan un abonado diluido ocasional.

Las gazanias se disfrutan mejor en el jardín que como flores cortadas, ya que se cierran al retirarlas de la luz solar. Para una exhibición temporal en interior, corta los tallos por la mañana, cuando las flores estén completamente abiertas, y colócalos en una ventana soleada. Las flores duran dos o tres días en un jarrón si se mantienen con mucha luz. Para guardar semillas, deja que las flores marchitas se sequen en la planta y luego recoge las cabezas plumosas para separar las semillas de la paja. Guarda las semillas en un lugar fresco y seco.

Las gazanias no son adecuadas para conservarse como flores cortadas o secas debido a su tendencia a cerrarse sin luz solar directa. En climas fríos, desentierra las plantas en otoño antes de la helada, pásalas a macetas y resérvalas en interior junto a una ventana soleada a 10-15 °C (50-60 °F). Reduce el riego durante el reposo invernal. Vuelve a plantarlas en exterior en primavera, cuando haya pasado el riesgo de heladas. Las semillas siguen siendo viables de dos a tres años si se almacenan en un lugar fresco y seco. En verano avanzado, toma esquejes de tallo para pasar el invierno con las variedades preferidas en interior.