Gazania

Una margarita sudafricana de flores grandes y llamativamente rayadas que se abren con el sol y se cierran en días nublados y por la noche. Las gazanias son extremadamente tolerantes a la sequía y prosperan en condiciones cálidas y secas con suelo arenoso o pobre. Son excelentes cubresuelos para laderas soleadas e ideales para jardines costeros.

Empieza las semillas de gazania en interior de seis a ocho semanas antes de la última helada. Siembra sobre la superficie de un sustrato húmedo para siembra y cúbrelas muy ligeramente, ya que las semillas necesitan algo de luz para germinar. Germinan en ocho a catorce días a 20-24 °C (68-75 °F). Las plántulas crecen lentamente al principio. Trasplántalas al exterior después de que haya pasado todo riesgo de heladas, cuando el suelo esté cálido. La siembra directa es posible en las zonas 9 y superiores, pero da lugar a una floración tardía. La mayoría de los jardineros en climas fríos compran plántulas para obtener flores antes.

Las gazanias son plantas de estación cálida que prosperan en los lugares más calurosos y soleados del jardín. Siembra las semillas en interior de seis a ocho semanas antes de la última helada, o compra plántulas en primavera. Siembra las semillas sobre la superficie de un sustrato húmedo para siembra y cúbrelas muy ligeramente. Germinan en ocho a catorce días a 20-24 °C (68-75 °F). Trasplanta al exterior después de que haya pasado todo riesgo de heladas, dejando entre 20 y 30 cm entre plantas.

Elige el lugar más soleado disponible, con suelo bien drenado y pobre. Las gazanias son originarias de Sudáfrica y rinden mejor en suelos arenosos, pedregosos o pobres, donde la mayoría de las plantas tendrían dificultades. Un suelo rico produce mucho follaje a costa de las flores. Riega con moderación una vez que las plantas estén establecidas, ya que las gazanias son extremadamente tolerantes a la sequía y de hecho rinden peor con riegos regulares.

Las flores se abren solo con luz solar intensa y se cierran en días nublados y por la noche, que es su principal peculiaridad. Las series híbridas modernas ofrecen un comportamiento algo mejor en condiciones cubiertas. No hace falta eliminar las flores marchitas, pero sí mejora el aspecto. En las zonas 9 a 11 sin heladas, las gazanias son perennes y pueden formar cubresuelos extendidos. Abona ligeramente al plantar y evita fertilizar adicionalmente durante la temporada de crecimiento.

Las gazanias combinan de maravilla con otras plantas amantes del sol y tolerantes a la sequía, como portulaca, lantana, vinca y gramíneas ornamentales en plantaciones xerófitas. Su porte bajo y extendido las convierte en excelentes cubresuelos debajo de compañeras más altas. Úsalas en jardines de rocas con sedums, plantas de hielo y otras suculentas. Las flores grandes y rayadas ofrecen un contraste llamativo frente a plantas de follaje plateado como la cineraria marítima. Las gazanias son ideales para laderas calientes y secas donde pocas otras flores prosperan.

Las gazanias prosperan en suelo pobre a medio, extremadamente bien drenado, con un pH de 5.8 a 6.8. El suelo arenoso, pedregoso o rocoso es ideal. Son plantas excelentes para jardines costeros con condiciones salinas y arenosas. Evita la arcilla pesada y el suelo muy enmendado y rico. Basta con una aportación muy ligera de fertilizante granulado equilibrado al plantar. No fertilices durante la temporada de crecimiento, ya que el exceso de nutrientes produce mucho follaje y menos flores. Las plantas en maceta solo necesitan un abonado diluido ocasional.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Las gazanias se disfrutan mejor en el jardín que como flores cortadas, ya que se cierran al retirarlas de la luz solar. Para una exhibición temporal en interior, corta los tallos por la mañana, cuando las flores estén completamente abiertas, y colócalos en una ventana soleada. Las flores duran dos o tres días en un jarrón si se mantienen con mucha luz. Para guardar semillas, deja que las flores marchitas se sequen en la planta y luego recoge las cabezas plumosas para separar las semillas de la paja. Guarda las semillas en un lugar fresco y seco.

Almacenamiento y conservación

Las gazanias no son adecuadas para conservarse como flores cortadas o secas debido a su tendencia a cerrarse sin luz solar directa. En climas fríos, desentierra las plantas en otoño antes de la helada, pásalas a macetas y resérvalas en interior junto a una ventana soleada a 10-15 °C (50-60 °F). Reduce el riego durante el reposo invernal. Vuelve a plantarlas en exterior en primavera, cuando haya pasado el riesgo de heladas. Las semillas siguen siendo viables de dos a tres años si se almacenan en un lugar fresco y seco. En verano avanzado, toma esquejes de tallo para pasar el invierno con las variedades preferidas en interior.

Solución de problemas comunes

El rasgo más frustrante es que las flores se cierren en días nublados, en sombra y por la noche. Elige series híbridas modernas mejoradas para permanecer abiertas durante más tiempo. El exceso de riego y el mal drenaje causan pudrición de corona y raíces, la causa más común de muerte de la planta. Las gazanias se niegan a florecer en sombra o incluso en semisombra. En climas húmedos, las enfermedades fúngicas pueden ser problemáticas. Estas plantas necesitan de verdad condiciones cálidas, secas y soleadas para prosperar, y son una mala elección para jardines frescos, húmedos o sombríos.

Consejos de cultivo

1. Planta las gazanias en el lugar más caluroso y soleado de tu jardín. Necesitan al menos 6 a 8 horas diarias de sol directo para florecer bien y producirán pocas flores en semisombra.
2. Usa un suelo extremadamente drenante. El suelo arenoso o pedregoso es ideal. En terrenos arcillosos, enmienda generosamente con arena gruesa y perlita o planta en bancales elevados para evitar la pudrición de raíz.
3. Riega en profundidad pero con poca frecuencia. Deja que el suelo se seque por completo entre riegos. El exceso de riego es la causa más común del fracaso de la gazania y conduce a pudrición de corona y enfermedades fúngicas.
4. Evita suelos ricos y muy abonados. Las gazanias evolucionaron en arenas costeras pobres en nutrientes y, de hecho, rinden mejor con abonado mínimo. Una sola aplicación de fertilizante equilibrado de liberación lenta en primavera basta.
5. Retira las flores marchitas cada 3 a 5 días pellizcando o cortando el tallo hasta la base de la roseta. Así se evita la formación de semillas y se redirige la energía de la planta a producir más flores.
6. Deja entre 25 y 30 cm entre plantas cuando hagas plantaciones masivas. Rellenarán el espacio formando un cubresuelo denso que suprime las malas hierbas en 6 a 8 semanas con tiempo cálido.
7. Toma esquejes de tallo de 8 a 10 cm a final del verano para propagar los cultivares favoritos. Enraíza en una mezcla arenosa de propagación mantenida apenas húmeda en un lugar brillante y sin sol directo del mediodía.
8. En regiones más frías que la zona USDA 9, trata las gazanias como anuales o desentierra las plantas antes de la primera helada y pásalas el invierno en macetas dentro de casa, cerca de una ventana luminosa orientada al sur.
9. Mulcha alrededor de las plantas con grava, piedra triturada o arena gruesa en lugar de mantillo orgánico. Los mantillos orgánicos retienen humedad alrededor de la corona y pueden favorecer enfermedades fúngicas en estas plantas adaptadas a la sequía.
10. Vigila pulgones y cochinillas, especialmente en los brotes nuevos y los botones florales. Un chorro fuerte de agua o una aplicación de jabón insecticida controlará la mayoría de las infestaciones sin dañar a los insectos beneficiosos.