Vernonia

Plante la vernonia en primavera a partir de semilla o de trasplantes cultivados en maceta, a pleno sol y en suelo humedo o moderadamente seco con buen drenaje. Esta imponente planta silvestre nativa puede alcanzar entre 150 y 240 cm de altura en condiciones optimas, creando llamativas verticales en praderas y borduras. Tolera una amplia variedad de tipos de suelo, desde arcilla hasta franco arenoso, y soporta tanto humedad constante como condiciones moderadamente secas una vez establecida.

Riegue con regularidad durante la primera temporada de crecimiento para favorecer el desarrollo de un sistema radicular profundo. Una vez asentada, la vernonia es sorprendentemente tolerante a la sequia, a pesar de que su habitat natural son los margenes de arroyos y las praderas humedas. En general, no es necesario abonar en suelos de jardin de fertilidad media. En condiciones muy pobres, una aplicacion ligera de fertilizante equilibrado en primavera puede estimular el crecimiento.

Pince los tallos a la mitad a principios de junio para reducir la altura y fomentar plantas mas compactas y ramificadas que no necesiten tutoraje. Sin este pinzado, los tallos mas altos pueden inclinarse o caerse en posiciones expuestas. Deje las cabezuelas de semillas secas durante el invierno para aportar interes estructural y alimento para los pajaros, y corte todo a ras de suelo a finales del invierno antes de que comience el nuevo crecimiento.

La vernonia pertenece al genero Vernonia, nombrado en honor del botanico ingles William Vernon, quien recolecto especimenes vegetales en America del Norte a finales del siglo XVII. El genero es extraordinariamente diverso, con mas de 1.000 especies distribuidas por regiones tropicales y templadas de America, Africa y Asia. En America del Norte, las especies mas cultivadas son Vernonia noveboracensis (vernonia de Nueva York), Vernonia gigantea (vernonia gigante) y Vernonia fasciculata (vernonia de pradera), todas nativas del este y centro de los Estados Unidos. Estas especies han formado parte durante mucho tiempo de las praderas de pastos altos, los bosques abiertos, las orillas de arroyos y las praderas humedas. Los pueblos nativos americanos, en particular los cheroqui, creek y seminola, valoraban la vernonia por sus propiedades medicinales. Las preparaciones de raiz se usaban como tonicos para dolencias estomacales, reduccion de la fiebre y alivio del dolor. La planta tambien tuvo significado cultural en algunas tradiciones como simbolo de resistencia, debido a sus tallos extraordinariamente duros y su persistencia en entornos hostiles. Los colonos europeos la consideraron inicialmente una mala hierba molesta en los pastos, ya que el ganado la rechazaba y sus tenaces raices dificultaban su erradicacion de los terrenos de pastoreo. Sin embargo, a lo largo del siglo XX, los jardineros y horticultores comenzaron a apreciar la vernonia por su valor ornamental, en particular por sus llamativas flores purpuras de final de temporada y su capacidad para atraer mariposas. Hoy en dia, la vernonia es ampliamente utilizada en jardines de plantas nativas, habitats para polinizadores, jardines de lluvia y proyectos de restauracion ecologica en toda su area de distribucion nativa.

La vernonia crece bien en suelos de fertilidad media a humeda, moderadamente fertiles, con un pH de 5.5 a 7.5. Tolera muy bien los suelos arcillosos y se desenvuelve admirablemente en lugares con encharcamiento estacional donde muchas vivaces no prosperan. Por lo general, no es necesaria la fertilizacion adicional. En suelos muy pobres, una aplicacion ligera de fertilizante equilibrado en primavera favorece un crecimiento vigoroso. Evite condiciones excesivamente ricas, que promueven tallos altos y debiles que requieren tutoraje.

Corte los tallos de vernonia para llamativos arreglos de final de verano cuando aproximadamente la mitad de las pequenas flores tubulares de cada racimo hayan abierto. El color purpura profundo es rico y saturado, y combina magnificamente con vara de oro, girasoles silvestres nativos y gramineas ornamentales. Corte por la manana temprano y coloque los tallos en agua tibia. Duran aproximadamente una semana en el jarron. Deje algunos racimos madurar hasta semilla para la resiembra natural y como alimento invernal para los pajaros.

La vernonia es una vivaz completamente rustica que muere hasta el suelo cada invierno y no necesita cuidados especiales. Recoja semillas de las cabezuelas secas a finales de otono frotandolas sobre un recipiente. Guarde las semillas en sobres de papel en un lugar fresco y seco. Las semillas requieren estratificacion en frio para germinar. Las cabezuelas secas conservan parte de su color purpura y pueden usarse en composiciones de flores eternas si se cortan en el momento de maxima floracion y se secan boca abajo.