Salvia de Prado

Plante la salvia de prado en primavera o en otono, a pleno sol y en suelo pobre y bien drenado. Esta flor silvestre europea produce altas espigas de flores encapuchadas de color violeta azulado que son un iman para los abejorros y otros polinizadores. Prospera en las mismas condiciones secas y pobres en nutrientes de su habitat natural en praderas y no le gustan los suelos ricos ni fuertemente enmendados del jardin.

Riegue con moderacion una vez establecida, ya que la salvia de prado es muy tolerante a la sequia gracias a sus profundas raices exploradoras. Evite el exceso de riego y el acolchado abundante, que pueden causar pudricion de la corona. Abone solo si el suelo es excepcionalmente pobre, aplicando en primavera una ligera dosis de fertilizante granular equilibrado. En la mayoria de los jardines no se necesita ni es conveniente fertilizar.

Corte los tallos florales tras el primer flush de floracion a comienzos del verano para estimular una segunda floracion menor a finales del verano o a comienzos del otono. Esto tambien evita que la planta se autosiembre demasiado agresivamente, tendencia que muestra en condiciones favorables. La salvia de prado suele ser de vida corta como individuo, durando de tres a cinco anos, pero se resiembra de forma fiable para mantener su presencia en el jardin.

La salvia de prado (Salvia pratensis) es originaria de una amplia franja de Europa, desde las Islas Britanicas y Escandinavia en el norte, pasando por el centro y el sur de Europa, y extendiendose hacia el este hasta Asia occidental y el Caucaso. Su habitat natural son las praderas secas y calcareas, los prados calcicolos, los arcenes de caminos y los bordes de bosques abiertos, donde prospera en suelos bien drenados y ricos en bases a pleno sol. El nombre de la especie 'pratensis' deriva del latin 'pratum', que significa prado, haciendo referencia directa a su habitat preferido.

La salvia de prado ha sido una presencia familiar en los paisajes europeos durante miles de anos. Los herbolarios griegos y romanos antiguos reconocieron diversas especies de Salvia por sus propiedades medicinales y, aunque Salvia officinalis era la salvia medicinal principal, la salvia de prado tambien se recolectaba localmente con fines similares. Durante el periodo medieval, herbolarios y boticarios de toda Europa central utilizaron Salvia pratensis en preparados para el dolor de garganta, los trastornos digestivos y como planta cicatrizante de heridas, aunque siempre se considero menos potente que la salvia de jardin verdadera.

La planta adquirio prominencia cientifica a finales del siglo XVIII cuando Christian Konrad Sprengel estudio su notable mecanismo de polinizacion, convirtiendola en uno de los primeros ejemplos utilizados para demostrar la coevolucion entre las flores y sus polinizadores insectivoros. Charles Darwin retomo posteriormente la obra de Sprengel sobre Salvia para desarrollar sus propias teorias sobre las relaciones planta-polinizador.

En los siglos XX y XXI, la salvia de prado se ha convertido en una especie importante en los proyectos de conservacion ecologica y restauracion de prados de flores silvestres en toda Europa. A medida que las praderas ricas en especies han disminuido drasticamente debido a las practicas agricolas modernas, Salvia pratensis se ha incluido ampliamente en mezclas de semillas disenadas para restaurar la biodiversidad. La planta tambien ha ganado popularidad en horticultura ornamental, con varios cultivares como 'Indigo', 'Rose Rhapsody' y 'Swan Lake' desarrollados para un color mejorado y un porte compacto, convirtiendola en una especie habitual de los jardines campestres y los esquemas de plantacion naturalista en todo el mundo.

La salvia de prado exige un suelo pobre y bien drenado con un pH de 6.5 a 8.0, que refleja su habitat natural en praderas calcareas. De hecho, da lo mejor de si misma en condiciones pobres en nutrientes, donde se mantiene compacta y longeva. Los suelos ricos y fertiles provocan un crecimiento excesivo y un declive prematuro. Los suelos arenosos o pedregosos son ideales. No enmiende con compost ni estiercol. En arcilla pesada, incorpore gravilla generosa y plante sobre un pequeño monticulo para mejorar el drenaje alrededor de la corona.

Corte las espigas florales de la salvia de prado para arreglos cuando aproximadamente un tercio de las flores se hayan abierto desde la base de la espiga. El color violeta azulado es vivido y duradero en ramos. Los tallos aguantan aproximadamente una semana en agua limpia. Corte los tallos florales marchitos con prontitud para estimular el rebrote. Las cabezuelas de semillas pueden dejarse secar en la planta para recolectarlas, o dejarlas autosembrarse de forma natural en plantaciones de prado.

La salvia de prado es una vivaz completamente resistente que no necesita proteccion invernal. Las semillas pueden recogerse de las cabezuelas florales secas a finales del verano y guardarse en sobres de papel en un lugar fresco y seco para sembrarlas en primavera u otono. Las espigas florales secas conservan bien su color purpura y pueden utilizarse en arreglos de flores eternas. Corte los tallos para secarlos cuando las flores esten en su punto optimo y cuélguelos boca abajo en un lugar oscuro y ventilado.

Las hojas jovenes de la salvia de prado tienen un sabor suave y ligeramente amargo y pueden usarse con moderacion en ensaladas o infusionarse como una refrescante tisana herbal. Las atractivas flores azul violaceo son comestibles y constituyen un colorido adorno para ensaladas, postres y cocteleria. Al igual que la salvia culinaria, las hojas contienen aceites esenciales beneficiosos. Use las hojas frescas con moderacion, ya que el sabor es mas intenso que el de las variedades de salvia culinaria.