Tsuga / Cicuta arbórea

La tsuga oriental prospera en condiciones que desafían a la mayoría de las grandes coníferas: sombra profunda, temperaturas frescas y suelos ácidos húmedos. Seleccione un sitio de plantación con sombra moteada o total y protección del sol vespertino y de los vientos invernales desecantes. La tsuga prefiere un pH de 5.0 a 6.0 en suelo franco bien drenado enriquecido con humus de hojas o corteza de pino compostada. Espacie los árboles a 3-4.5 metros para una pantalla natural o a 1.2-1.8 metros para un seto formal.

Plante árboles con cepellón o en contenedor a principios de primavera o en otoño. Cave el hoyo el doble de ancho que el cepellón y coloque el árbol a la misma profundidad a la que creció en el vivero. Riegue profundamente al plantar y mantenga una humedad constante durante las primeras dos temporadas de crecimiento. Aplique una capa de 7-8 cm de mantillo orgánico ácido como agujas de pino o corteza triturada, manteniéndolo alejado del tronco.

Las tsugas responden excepcionalmente bien a la poda y el recorte, convirtiéndolas en una de las mejores plantas de seto perennifolio disponibles. Pode a finales de primavera después de que el nuevo crecimiento se haya alargado parcialmente. Los árboles establecidos requieren poca fertilización; una ligera aplicación de fertilizante acidificante a principios de primavera es suficiente. Controle de cerca el adelgido lanoso del hemlock, especialmente en las partes más cálidas del área de distribución.

El género Tsuga comprende aproximadamente ocho a diez especies distribuidas por América del Norte y el este de Asia, un patrón biogeográfico disyunto que se remonta a antiguas conexiones de puente terrestre durante el período Terciario. Las dos principales especies norteamericanas son la tsuga oriental (Tsuga canadensis), nativa desde Nueva Escocia hasta el norte de Georgia a lo largo del corredor de los Apalaches, y la tsuga occidental (Tsuga heterophylla), que domina los húmedos bosques del noroeste del Pacífico desde el sureste de Alaska hasta el norte de California. La tsuga oriental ha sido una especie definitoria de los frescos y húmedos bosques de barrancos y laderas orientadas al norte de las Montañas Apalaches durante miles de años, creando un microclima único dondequiera que crece. Los pueblos indígenas, incluyendo los Haudenosaunee y los Cherokee, usaron la corteza de tsuga para tés medicinales ricos en vitamina C, para construir refugios y como fuente de alimento de emergencia de la corteza interior durante los duros inviernos. Los colonos europeos reconocieron rápidamente el extraordinario contenido de taninos de la corteza, y hacia mediados del siglo XIX se había desarrollado una masiva industria de recolección de corteza de tsuga en Pennsylvania, Nueva York y Nueva Inglaterra. Esta industria devastó los rodales vírgenes de tsuga en todo el noreste pero finalmente colapsó cuando las existencias disminuyeron y los agentes curtientes sintéticos se volvieron disponibles. En el siglo XX, las tsugas enfrentaron una amenaza mucho más grave con la llegada del adelgido lanoso del hemlock (Adelges tsugae), un insecto invasor similar a los pulgones procedente de Japón detectado por primera vez en Richmond, Virginia, en 1951. El adelgido se alimenta de las reservas de almidón en la base de las agujas de la tsuga, privando lentamente al árbol de energía a lo largo de varios años. Sin depredadores naturales en América del Norte, el adelgido se ha extendido por la mayor parte del área de distribución de la tsuga oriental, causando una mortalidad generalizada y provocando esfuerzos de conservación de emergencia que incluyen programas de control biológico utilizando escarabajos depredadores importados del área de distribución nativa del adelgido.

La tsuga requiere suelo ácido con un pH de 5.0 a 6.0 y excelente drenaje. Los suelos arcillosos pesados deben enmendarse con grandes cantidades de materia orgánica, perlita o finos de corteza de pino. Acolche con 7-10 cm de agujas de pino, corteza triturada o humus de hojas para mantener la acidez y la humedad del suelo. Fertilice con moderación con un fertilizante acidificante como los formulados para azaleas y rododendros, aplicando a principios de primavera a la mitad de la dosis indicada. Evite los fertilizantes ricos en nitrógeno que impulsan un crecimiento blando vulnerable a plagas y enfermedades. Las tsugas establecidas en suelo orgánicamente rico rara vez necesitan alimentación suplementaria.

La tsuga no se cultiva habitualmente para la cosecha, aunque el follaje se ha utilizado históricamente para preparar un té rico en vitamina C. Si recoge follaje para té, coseche puntas jóvenes de primavera en mayo o junio cuando sean de color verde brillante y tiernas. Corte pequeñas cantidades de múltiples ramas en lugar de despojar ninguna rama en particular. La corteza de tsuga fue históricamente importante para el curtido de pieles debido a su alto contenido en taninos. La madera se utiliza comercialmente para madera de construcción y pasta de papel en operaciones forestales.

Las puntas frescas de tsuga para té pueden usarse inmediatamente o secarse en bandejas en un área bien ventilada alejada de la luz solar directa durante 5-7 días. Guarde las puntas secas en frascos de vidrio herméticos en un lugar fresco y oscuro donde conservarán su sabor hasta un año. Las ramas de tsuga son populares para decoración navideña y coronas. Las ramas cortadas duran 2-3 semanas en interiores si se mantienen frescas y se rocían ocasionalmente. Coloque las ramas cortadas en agua para prolongar su frescura.