Kumquat

Los kumquats son los cítricos verdaderos más tolerantes al frío, capaces de sobrevivir a temperaturas de hasta -8 °C aproximadamente cuando están en plena dormancia. Plántelos a pleno sol en un suelo bien drenado con un pH de 6.0 a 7.0. Su tamaño compacto, que suele alcanzar entre 2.5 y 3.5 metros de altura, los hace ideales para jardines pequeños, terrazas y cultivo en contenedores. Separe los árboles plantados en tierra entre 2.5 y 3 metros, o utilice macetas de 55 a 75 litros para el cultivo en terraza.

Riegue los kumquats con regularidad durante la temporada de crecimiento, manteniendo el sustrato uniformemente húmedo pero no encharcado. Los árboles en maceta se secan más rápido y pueden necesitar riego cada 2 o 3 días durante el calor del verano. Abónelos con un fertilizante específico para cítricos cada 6 a 8 semanas desde la primavera hasta principios del otoño. Los kumquats necesitan menos nutrientes que la mayoría de los cítricos, así que evite el exceso de fertilización, que puede reducir la calidad del fruto y favorecer un crecimiento vegetativo excesivo.

Los kumquats florecen más tarde que otros cítricos, normalmente a mediados de verano, lo que les ayuda a evitar los daños por heladas tardías de primavera. El fruto tarda varios meses en madurar y generalmente está listo para la cosecha de noviembre a marzo. Estos árboles necesitan muy poca poda, más allá de eliminar ramas muertas o cruzadas y mantener una forma armoniosa. En zonas con inviernos fríos, los kumquats en maceta pueden pasar el invierno en una habitación luminosa y fresca a 10-15 °C con riego reducido.

El kumquat (Citrus japonica, anteriormente Fortunella spp.) es originario del centro-sur de China, donde se cultiva al menos desde el siglo XII. Las primeras referencias escritas aparecen en la literatura imperial china de la dinastía Song, donde el fruto era apreciado tanto como delicia de mesa como planta ornamental en los jardines de palacio. Los agricultores chinos desarrollaron varias variedades distintas a lo largo de los siglos, incluyendo el kumquat redondo Marumi y el kumquat ovalado Nagami, cada uno seleccionado por distintas cualidades culinarias y decorativas.

Los kumquats fueron introducidos en Europa en 1846 por Robert Fortune, un botánico escocés que trabajaba para la Real Sociedad de Horticultura, quien recolectó especímenes durante sus viajes por China. El nombre del género Fortunella fue establecido posteriormente en su honor por el botánico estadounidense Walter Swingle en 1915. Desde Europa, los kumquats se extendieron a América del Norte, donde encontraron un clima acogedor en Florida y los estados de la costa del Golfo. Los jardineros japoneses habían cultivado este fruto de forma independiente durante siglos, lo que explica el nombre de la especie 'japonica'.

Hoy en día, los kumquats se cultivan comercialmente en China, Japón, Taiwán, el sudeste asiático, Oriente Medio y partes del sur de Estados Unidos. Siguen siendo especialmente populares en las provincias de Guangdong y Fujian, donde los kumquats confitados son una delicia tradicional. En Occidente, los kumquats han ganado popularidad entre jardineros domésticos y chefs por igual, gracias a su experiencia de consumo única y su versatilidad tanto en platos dulces como salados. Los programas modernos de hibridación han producido cruces como el limequat y el orangequat, extendiendo la influencia del kumquat a toda la familia de los cítricos.

Los kumquats crecen bien en una variedad de suelos bien drenados, desde franco arenoso hasta franco arcilloso, con un pH de 5.5 a 7.0. Son más tolerantes a condiciones de suelo no ideales que la mayoría de los cítricos. Aplique un fertilizante equilibrado para cítricos tres o cuatro veces durante la temporada de crecimiento a dosis moderadas. Suplemente con hierro quelatado si aparece amarillamiento entre las nervaduras de las hojas. Para árboles en maceta, utilice un sustrato premium para cítricos y abone con fertilizante líquido para cítricos cada 4 semanas durante el crecimiento activo.

Los kumquats son únicos entre los cítricos porque se comen enteros, con piel y todo. Coseche cuando el fruto esté completamente coloreado de un naranja intenso y ligeramente blando al tacto. La corteza dulce contrasta maravillosamente con la pulpa interior ácida. Pruebe un fruto para verificar la madurez, ya que el color puede ser engañoso. El fruto puede permanecer en el árbol durante varias semanas después de madurar sin deteriorarse, lo que permite un período de cosecha prolongado a lo largo del invierno.

Los kumquats frescos se conservan a temperatura ambiente durante varios días y en el frigorífico de 2 a 3 semanas. Guárdelos en una bolsa de plástico para evitar que se deshidraten. Los kumquats son excepcionales para conservar enteros en almíbar, elaborar mermelada o confitarlos. Pueden congelarse enteros para usarlos en batidos y platos cocinados. Las conservas y chutneys de kumquat son excelentes condimentos, y el fruto puede cortarse en rodajas y secarse para picotear o añadir al té.

Los kumquats se comen enteros para disfrutar de un estallido de sabor cítrico agridulce. Son excelentes cortados en ensaladas, mermeladas y chutneys. Los kumquats confitados constituyen una sofisticada guarnición para postres y cócteles. El fruto combina de maravilla con pato, cerdo y quesos fuertes. La compota o mermelada de kumquat es un condimento maravilloso para tostadas y repostería. También aportan un toque original a los cócteles artesanales y los licores macerados.