Pera Conference

Plante perales Conference a finales del invierno, cuando estén en reposo, en pleno sol y con suelo profundo y bien drenado. Aunque es parcialmente autofértil, Conference produce cosechas significativamente mayores cuando se poliniza de forma cruzada con otra variedad de pera como Williams, Doyenné du Comice o Concorde. Separe los árboles estándar entre 5.5 y 6 metros, y los semienanizantes sobre portainjerto de membrillero entre 3 y 3.5 metros.

Riegue con regularidad durante los dos primeros años, aportando entre 2.5 y 5 cm de agua por semana. Una vez establecido, riegue en profundidad durante los periodos secos, sobre todo durante el desarrollo del fruto. Conference se adapta muy bien a la formación en espaldera junto a muros y vallas, lo que la hace ideal para jardines pequeños. Su porte erguido y compacto requiere menos poda que las variedades más expansivas.

Pode en invierno para mantener la forma, eliminando ramas cruzadas y brotes acuosos. En los árboles en espaldera, haga la poda de verano en julio acortando el crecimiento lateral nuevo a cuatro o cinco hojas. Aclare los frutos a uno o dos por racimo a comienzos del verano para lograr el mejor tamaño y calidad. Conference es susceptible al fuego bacteriano y a la sarna del peral, así que vigílela de cerca y mantenga un programa preventivo de tratamientos donde estas enfermedades sean habituales.

La pera Conference desciende de 1885, cuando el renombrado viverista inglés Thomas Francis Rivers la obtuvo como plántula en el vivero familiar de Sawbridgeworth, Hertfordshire. Rivers fue uno de los principales obtentores de frutales de la era victoriana, y se cree que la nueva variedad es un cruce entre Leon Leclerc de Laval y otro progenitor no registrado. La pera hizo su debut público en la Conferencia Nacional Británica de la Pera de 1885, un evento organizado por la Royal Horticultural Society para promover el cultivo de perales en Inglaterra. La plántula impresionó a los jueces por su gran productividad, su cuajado fiable y su excelente sabor, y obtuvo el primer premio, lo que llevó a Rivers a bautizarla Conference en honor al encuentro. En pocas décadas la variedad se había extendido por los huertos comerciales de toda Inglaterra y por los Países Bajos, donde el clima marítimo resultó igualmente adecuado para sus necesidades. A mediados del siglo XX, Conference se había convertido en la pera de postre dominante en los huertos británicos, una posición que aún conserva hoy. Su popularidad se basa en una combinación de rasgos que pocas otras peras pueden igualar: parcial autofertilidad, producción anual constante, buena resistencia a enfermedades, una larga vida de conservación de hasta tres meses en condiciones frescas y una pulpa mantecosa y fundente cuando madura correctamente. El trabajo moderno de mejora genética ha usado Conference como progenitora para crear cultivares más nuevos como Concorde, un árbol compacto que comparte muchas de las mejores cualidades de Conference. Hoy las peras Conference se cultivan comercialmente desde el Reino Unido y los Países Bajos hasta Bélgica, Italia y Portugal. Los jardineros domésticos valoran la variedad por igual por su adaptación a formas guiadas como espalderas y cordones, su tolerancia a suelos no ideales y su productividad fiable incluso en climas marítimos más frescos donde muchas otras variedades de pera tienen dificultades para madurar con regularidad.

La pera Conference crece mejor en un suelo profundo, bien drenado y ligeramente ácido a neutro, con un pH de 6.0 a 7.0. El árbol tolera suelos más pesados que la mayoría de los perales, aunque debe evitarse el encharcamiento. Aplique un fertilizante equilibrado a comienzos de la primavera, antes de la brotación, manteniendo moderado el nitrógeno para reducir el riesgo de fuego bacteriano. Los aportes anuales de compost mejoran la estructura del suelo. Según el análisis del suelo, puede ser necesaria una suplementación con calcio y boro.

Las peras Conference se cosechan a finales de septiembre cuando aún están firmes y verdes. Las peras europeas deben recogerse antes de madurar del todo y terminar de madurar fuera del árbol. Compruebe que están listas levantando el fruto en horizontal; si se separa con facilidad del espolón, ya está listo. El fruto debe seguir duro al cosecharlo. Deje que madure a temperatura ambiente durante cinco a diez días, hasta que la pulpa cerca del pedúnculo ceda a una presión suave. Para conseguir la mejor textura, refrigérelas dos o tres semanas antes de dejarlas madurar a temperatura ambiente.

Las peras Conference se conservan de forma excepcional en cámara fría a entre -1 y 0 °C durante tres o cuatro meses. Su piel con russeting ofrece protección natural durante el almacenamiento. Sáquelas de frío y déjelas madurar a temperatura ambiente durante una semana antes de comerlas. Conference es excelente para conservas, peras pochadas y fruta deshidratada. Su pulpa firme resiste muy bien el horneado y el envasado. La mantequilla de pera y la compota de pera son alternativas deliciosas a las versiones de manzana.

Las peras Conference son magníficas para comer frescas una vez maduradas correctamente, con pulpa dulce, jugosa y fundente. Se pochan de maravilla en vino o en jarabe de vainilla para postres elegantes. Su pulpa firme funciona muy bien en tartas, galettes y platos de pera al horno. Conference queda muy bien en ensaladas con queso azul y nueces. Su zumo produce un perry delicioso, el equivalente de pera del sidra.