Magnolio sureño

El magnolio sureño es un majestuoso árbol de hoja perenne que puede alcanzar de 18 a 27 metros de altura y 12 metros de anchura en su área de distribución natural, aunque los cultivares compactos son mucho más pequeños. Elija un emplazamiento con pleno sol a sombra ligera y suelo bien drenado ligeramente ácido con un pH de 5.0 a 6.5. Reserve espacio generoso para el porte maduro, ya que la densa copa de ramas bajas es uno de los rasgos más atractivos del árbol. Los magnolios sureños se trasplantan mejor como ejemplares cultivados en contenedor o con pan de tierra en primavera.

Cave el hoyo de plantación dos o tres veces más ancho que el cepellón y asiente a nivel o ligeramente elevado. Rellene con suelo nativo ligeramente enmendado con compost. Riegue profundamente al plantar y semanalmente durante las primeras dos temporadas de crecimiento. Aplique de 8 a 10 cm de mantillo orgánico en un ancho anillo que se extienda hasta la proyección de la copa.

Los magnolios sureños requieren una poda mínima. Si es necesario, pode después de la floración a principios del verano para mantener la forma. Evite las podas intensas que expongan la corteza interior a las quemaduras solares. Las grandes hojas coriáceas caen continuamente a lo largo del año y se descomponen lentamente, por lo que debe planificarse una gestión continua de la hojarasca. Las fragantes flores blancas pueden alcanzar de 25 a 30 cm de diámetro y van seguidas de vistosos frutos en cono con semillas de color rojo intenso.

Magnolia grandiflora, conocida comúnmente como magnolio sureño o magnolio de bull bay, es originaria del sureste de los Estados Unidos, donde crece de forma natural desde la costa de Virginia hacia el sur a través de las Carolinas, Georgia y Florida, y hacia el oeste a lo largo de la costa del Golfo hasta el este de Texas. Prospera en los ricos y húmedos fondos de valles y bosques mixtos de frondosas de la Llanura Costera y las regiones inferiores del Piedemonte.

El género Magnolia se encuentra entre los linajes de plantas con flores más antiguos. La evidencia fósil muestra que plantas similares a las magnolias existían durante el período Cretácico tardío, hace más de 95 millones de años, precediendo la evolución de las abejas. Sus grandes y robustas flores evolucionaron para ser polinizadas por escarabajos, que se encontraban entre los primeros polinizadores insectivos.

Los botánicos europeos se encontraron por primera vez con el magnolio sureño a principios del siglo XVIII. Los exploradores franceses enviaron especímenes a Europa, y el árbol fue formalmente descrito y nombrado por Carl Linnaeus en 1753. El nombre del género honra a Pierre Magnol, un pionero botánico francés que desarrolló un sistema temprano de clasificación de plantas en la Universidad de Montpellier.

El magnolio sureño se convirtió rápidamente en un ornamental querido en todo el sur de Estados Unidos, donde fue ampliamente plantado en plantaciones, fincas y espacios públicos. Su asociación con la cultura sureña es profunda, y se convirtió en la flor estatal y el árbol estatal de Mississippi. El árbol también fue plantado en la Casa Blanca por el presidente Andrew Jackson.

Hoy Magnolia grandiflora se cultiva en todo el mundo en climas templados cálidos y subtropicales. Se han desarrollado más de 100 cultivares, incluidas formas compactas como 'Little Gem' y selecciones resistentes al frío como 'Bracken's Brown Beauty' que amplían el área de cultivo hasta la zona USDA 6b. La especie sigue siendo uno de los árboles ornamentales más admirados del mundo.

El magnolio sureño prefiere un suelo ácido y bien drenado con un pH de 5.0 a 6.5 y un alto contenido en materia orgánica. Tolera suelos arcillosos si el drenaje es adecuado pero no prospera en condiciones de encharcamiento crónico. Aplique mantillo orgánico abundante extendiéndose hasta la proyección de la copa para conservar la humedad y emular la hojarasca natural que estos árboles producen. Fertilice los árboles jóvenes a principios de la primavera con un fertilizante acidificante formulado para plantas acidófilas. Los árboles establecidos raramente necesitan fertilización suplementaria si se les aplica mantillo correctamente. Evite disturbar el superficial y carnoso sistema radicular con labores de cultivo o el tránsito intenso de personas.

El magnolio sureño no se cultiva para la cosecha de alimentos, aunque las flores son comestibles y a veces se usan como guarnición de ensaladas o para infusionar almíbares. Las grandes y fragantes flores son muy valoradas para corte y arreglos florales. Corte las flores cuando acaben de abrirse a primera hora de la mañana y colóquelas inmediatamente en agua caliente. Las flores individuales son de vida corta, durando solo 2 a 3 días tras su apertura. Los vistosos frutos en cono del otoño contienen semillas de color rojo intenso que atraen a las aves. La corteza y los pétalos del magnolio han sido utilizados en la medicina tradicional durante siglos.

Las flores frescas de magnolia son extremadamente perecederas y no pueden almacenarse más de uno o dos días. Para mejores resultados, flote flores individuales en cuencos poco profundos de agua para exposiciones de mesa. Las lustrosas hojas coriáceas se secan de forma natural y son populares en coronas, guirnaldas y arreglos secos. Para preservar la brillante superficie verde superior, presione las hojas individuales entre libros pesados durante 2 a 3 semanas o consérvelas con glicerina para un follaje flexible y duradero. Los cálices de magnolia pueden secarse y pintarse para decoraciones navideñas.