Geranio de Menta

El geranio de menta es el pelargonio aromático más vigoroso y de mayor follaje, produciendo tallos rastreros cubiertos de hojas suaves, aterciopeladas y profundamente lobuladas de hasta 12 cm de diámetro que desprenden un inconfundible aroma a menta. Las plantas pueden extenderse entre 90 y 120 cm de ancho, siendo espectaculares en macetas grandes, cestas colgantes y como cobertura del suelo en jardines libres de heladas.

A diferencia de la mayoría de los geranios aromáticos que requieren pleno sol, el geranio de menta prefiere la semisombra y tolera bien los niveles de luz más bajos. Esto lo convierte en una excelente opción para patios orientados al norte y conservatorios sombreados. Plántelo en un sustrato de calidad con buen drenaje y riegue con regularidad; esta especie tolera más humedad que otros pelargonios. Abone cada 2-3 semanas durante la temporada de crecimiento.

El hábito rastrero y extendido hace que el geranio de menta sea ideal para cestas colgantes grandes y macetas elevadas donde los tallos puedan caer en cascada de forma espectacular. Pellizque las puntas de crecimiento de vez en cuando para fomentar la ramificación, pero permita que algunos tallos se extiendan naturalmente. Lleve la planta al interior antes de las heladas y proporcione luz indirecta brillante durante el invierno. Pode a la mitad a finales del invierno para estimular el rebrote fresco en primavera.

El geranio de menta (Pelargonium tomentosum) es originario de la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica, donde crece de forma natural a lo largo de orillas sombreadas de arroyos, márgenes de bosques húmedos y bordes de barrancos rocosos en las regiones de fynbos y bosque afromontano. A diferencia de muchos de sus parientes Pelargonium amantes del sol, evolucionó bajo una sombra moteada en vegetación más alta, adaptándose a microclimas más frescos y húmedos mientras conservaba la resistencia a la sequía común a su género. La planta fue una de las muchas especies de Pelargonium sudafricanas recolectadas por botánicos holandeses y británicos durante los siglos XVII y XVIII, cuando la colonia del Cabo servía como punto de reabastecimiento vital en las rutas comerciales hacia las Indias Orientales. Las especies de Pelargonium comenzaron a llegar a los jardines botánicos europeos a finales del siglo XVII, y para principios del XVIII ya se habían convertido en plantas de moda en los conservatorios de la aristocracia europea. El geranio de menta atrajo especial atención por su follaje intensamente aromático y aterciopelado, que desprendía una fragancia a menta sorprendentemente nítida, distinta de todo lo que existía en los jardines de hierbas europeos. Durante la era victoriana, los geranios de hojas aromáticas alcanzaron el cénit de su popularidad. Se cultivaban en alféizares de salones y conservatorios, y sus hojas se usaban para perfumar los cuencos para enjuagarse los dedos en cenas formales, aromatizar jaleas y bizcochos, y perfumar la ropa del hogar. Pelargonium tomentosum era especialmente apreciado para usos culinarios, ya que su sabor a menta combinaba a la perfección con postres y bebidas. La planta también era valorada en el incipiente campo de la aromaterapia, donde el aceite esencial de sus hojas se empleaba en remedios populares para dolores de cabeza, trastornos digestivos y tensión nerviosa. En el siglo XX, el interés por los geranios aromáticos mengüó a medida que las fragancias sintéticas se popularizaron, pero un renacimiento que comenzó en los años 80 trajo una renovada apreciación entre jardineros de hierbas, cocineros artesanos y entusiastas de la permacultura. Hoy en día, el geranio de menta se cultiva en todo el mundo en jardines templados y subtropicales, apreciado como cobertura del suelo aromática, planta compañera para ahuyentar plagas y fuente de hojas frescas y mentoladas para la cocina.

Use un sustrato que retenga la humedad pero con buen drenaje, con un pH de 6.0-7.0. Un compost multipropósito estándar con un 20% de perlita añadida funciona bien. Esta especie tolera condiciones más ricas que la mayoría de los pelargonios. Abone cada 2-3 semanas durante la temporada de crecimiento con un fertilizante líquido equilibrado. Reduzca en otoño y deje de abonar en invierno. Trasplante cada primavera, ya que el crecimiento vigoroso llena rápidamente los recipientes.

Coseche las hojas grandes y aterciopeladas en cualquier momento durante la temporada de crecimiento. Las hojas más grandes y maduras tienen el aroma a menta más intenso y son las más adecuadas para uso culinario. Para los brownies de menta y chocolate, seleccione las hojas más planas para forrar los moldes. Coseche cortando hojas individuales o pellizcando las puntas de los tallos. Las pequeñas flores blancas también son comestibles, aunque tienen un aroma más suave. La cosecha regular estimula un crecimiento más tupido.

Las hojas grandes se secan bien en rejillas o en un deshidratador a 35 °C, aunque se reducen considerablemente. Las hojas secas conservan su fragancia a menta durante 6 a 12 meses en tarros herméticos. Para los mejores resultados culinarios, utilice hojas frescas colocadas en los moldes inmediatamente antes de verter la masa. Las hojas frescas pueden congelarse en bandejas en una sola capa. Las hojas secas son una adición excepcional a popurrís, sachets para cajones de ropa y mezclas de infusiones herbales.

El geranio de menta es el geranio aromático por excelencia para los postres de chocolate. Forre los moldes de brownies y bizcochos con las hojas antes de verter la masa; el calor libera los aceites de menta en el chocolate para lograr una combinación natural de menta y chocolate. Coloque hojas frescas entre bolas de helado de chocolate, infusiónelas en nata para postres con sabor a menta o añádalas al chocolate caliente. Las hojas también sirven para preparar una refrescante infusión herbal con sabor a menta.