Hierba gatera

La famosa hierba que atrae a los gatos, con hojas gris verdosas y espigas de flores blancas, también usada como té calmante para humanos. La nepetalactona, el compuesto que vuelve locos a los gatos, también es un repelente eficaz de mosquitos. Proteja las plantas jóvenes de los gatos hasta que estén establecidas, ya que pueden rodar sobre ellas y destruir las plántulas por entusiasmo.

La hierba gatera es fácil a partir de semilla, pero la germinación mejora con estratificación en frío. Refrigere las semillas en papel de cocina húmedo durante 1-2 semanas antes de sembrarlas. Siembre en interior 6-8 semanas antes de la última helada, presionando las semillas sobre la superficie del sustrato húmedo: necesitan luz para germinar. Mantenga a 20-22 °C y espere la germinación en 7-14 días. También puede sembrarse directamente al aire libre en primavera. Las plántulas nacidas por sí solas aparecen con abundancia en jardines establecidos y pueden trasplantarse donde se necesiten.

La hierba gatera es una perenne vigorosa y expansiva de la familia de las mentas, que crece entre 60 y 100 cm de altura con hojas gris verdosas, en forma de corazón, y espigas de pequeñas flores blancas o lila pálido. Plántela a pleno sol o semisombra en un suelo medio y bien drenado. Separe las plantas 45 cm. La hierba gatera es extremadamente resistente y adaptable, y prospera en suelos pobres y condiciones secas donde muchas hierbas pasan dificultades.

El mayor reto al cultivarla es proteger las plantas jóvenes de los gatos del vecindario, que se revolcarán sobre ellas, las aplastarán y las destruirán. Use jaulas de alambre o campanas de malla de gallinero sobre los ejemplares recién plantados hasta que estén bien establecidos con un sistema radicular fuerte. Una vez maduras, las plantas soportan la atención entusiasta de los felinos y rebrotan desde la raíz incluso si sufren daños severos.

Recorte las plantas a la mitad después de la primera floración para favorecer un rebrote más frondoso y un segundo periodo de floración. La hierba gatera se resiembra con profusión y puede convertirse en una mala hierba si se dejan las flores formar semilla. Quite las flores marchitas con regularidad o corte espigas enteras para secarlas. Divida las matas maduras cada 3-4 años en primavera para rejuvenecer las plantas y controlar su expansión.

La hierba gatera es una compañera muy eficaz para repeler plagas, especialmente útil contra escarabajos pulguilla, pulgones, chinches de la calabaza y mosquitos. Las investigaciones han mostrado que la nepetalactona es más eficaz que el DEET como repelente de mosquitos. Plántela cerca de las rosas para disuadir pulgones, junto a las calabazas para repeler chinches de la calabaza y alrededor de las zonas de descanso para reducir mosquitos. Sin embargo, tenga en cuenta que atraerá a los gatos, que pueden dañar las plantas vecinas.

La hierba gatera prospera en suelos medios a pobres, bien drenados, con un pH de 6.0-7.5. De hecho, produce aceites esenciales más intensos en suelos más modestos: un abonado abundante reduce su potencia aromática. Un franco arenoso es ideal. Evite la arcilla pesada salvo que se enmiende con grava para mejorar el drenaje. Normalmente no necesita fertilizante; un ligero acolchado de compost en primavera es más que suficiente. El exceso de fertilidad provoca un crecimiento exuberante pero con aroma débil.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Coseche las hojas y las puntas florales de la hierba gatera cuando las flores estén en plena floración, normalmente de junio a septiembre. Es entonces cuando el contenido de nepetalactona es más alto. Corte los tallos a unos 15 cm del suelo, dejando el crecimiento inferior para que se recupere. Para juguetes de gatos, seque el crecimiento superior más aromático. Para té, las hojas jóvenes cerca de las puntas de los tallos tienen el sabor más agradable. Coseche por la mañana después de que el rocío se haya secado para obtener la fragancia más intensa.

Almacenamiento y conservación

Agrupe los tallos y cuélguelos boca abajo en un espacio cálido, oscuro y bien ventilado. La hierba gatera seca conserva su potencia hasta un año si se guarda en recipientes herméticos y lejos de la luz. Para juguetes de gatos, rellene bolsitas de tela pequeñas con hojas secas. Para té, separe las hojas secas de los tallos y guárdelas en tarros de vidrio. La hierba gatera fresca puede congelarse en bolsas selladas. El aceite esencial puede extraerse por destilación al vapor para usarlo como repelente natural de insectos.

Solución de problemas comunes

Los daños de los gatos en las plantas jóvenes son el principal problema: use protección con jaulas hasta que las plantas estén bien arraigadas. La resiembra puede volverse agresiva; quite las flores marchitas con regularidad para controlar la expansión. Los tallos altos pueden tumbarse en suelo rico o a la sombra; cultívela a pleno sol y en suelo pobre para obtener plantas más compactas, o entíbielas si hace falta. En climas húmedos, asegure una buena circulación de aire para evitar problemas fúngicos.

Consejos de cultivo

1. La hierba gatera prospera a pleno sol o en semisombra, pero las plantas cultivadas a pleno sol producen más aceites esenciales y tienen una fragancia más fuerte. Busque al menos 6 horas de luz solar directa al día para obtener el follaje más potente.
2. Plántela en un suelo medio y bien drenado. La hierba gatera rinde mejor en suelos pobres a moderadamente fértiles, ya que un suelo demasiado rico produce follaje exuberante pero menos aromático y con menor concentración de nepetalactona.
3. Si tiene gatos, proteja los trasplantes jóvenes con una jaula de alambre o una campana hasta que estén bien establecidos. Los gatos se sienten atraídos por las raíces aplastadas de la hierba gatera y pueden destruir las plántulas recién plantadas al revolcarse sobre ellas.
4. Controle la vigorosa resiembra de la hierba gatera quitando las flores marchitas antes de que las semillas maduren y se dispersen. Alternativamente, cultívela en contenedores o dentro de una barrera enterrada para limitar la expansión subterránea por estolones.
5. Riegue con moderación durante la implantación y luego reduzca el riego en las plantas maduras. La hierba gatera tolera bastante bien la sequía una vez desarrollado su sistema radicular y, de hecho, produce más aceites aromáticos bajo un ligero estrés hídrico.
6. Coseche la hierba gatera por la mañana, después de que se haya secado el rocío, para obtener el mayor contenido de aceite esencial. Corte los tallos justo por encima de un nudo foliar, lo que fomenta la ramificación y cosechas adicionales durante la temporada.
7. Seque la hierba gatera cosechada colgando pequeños manojos boca abajo en un lugar cálido, seco y bien ventilado, lejos de la luz solar directa. Las hojas deben desmenuzarse con facilidad cuando están completamente secas, normalmente en una o dos semanas.
8. Divida las matas establecidas cada tres o cuatro años a comienzos de la primavera para mantener el vigor de la planta y evitar que el centro de la mata muera. Replante las divisiones de inmediato y riegue bien.
9. Use la hierba gatera como planta compañera cerca de brasicáceas, calabazas y berenjenas, donde ayuda a repeler escarabajos pulguilla, pulgones, chinches de la calabaza y otras plagas comunes del jardín gracias a sus fuertes aceites aromáticos.
10. Evite una fertilización nitrogenada fuerte, que produce un crecimiento excesivamente foliáceo con menor aroma y aumenta la susceptibilidad a enfermedades fúngicas. Un ligero aporte de compost a comienzos de la primavera es todo lo que necesitan las plantas establecidas.