Epimedium

El epimedium es una de las mejores tapizantes para la sombra seca, las condiciones que la mayoria de las plantas se niegan a tolerar. Plante en primavera, espaciando los ejemplares entre 30 y 38 cm bajo los arboles o en otras zonas sombrías. Riegue con regularidad durante la primera temporada de crecimiento mientras las plantas establecen su sistema radicular.

Una vez establecido, el epimedium es extraordinariamente tolerante a la sequia en sombra, prosperando bajo los arboles donde otras plantas fracasan debido a la competencia radicular y al suelo seco. Las delicadas flores en forma de arana aparecen a principios de primavera, bailando sobre el follaje emergente en tallos fibrosos.

Corte todo el follaje viejo a finales del invierno (febrero) antes de que comience el nuevo crecimiento: esto es esencial para revelar las delicadas flores primaverales que de otro modo quedarian ocultas bajo las hojas del ano anterior. El nuevo follaje emerge con atractivos matices bronce o cobre antes de madurar al verde. Muchas especies son semicaducas, proporcionando cobertura durante todo el ano.

El epimedium es un genero de vivaces floridas de la familia Berberidaceae, con una distribucion que abarca desde la region mediterranea a traves del Asia central y oriental hasta Japon. La mayor diversidad de especies se encuentra en China, especialmente en las provincias montanosas de Sichuan, Guizhou, Hubei y Yunnan, donde mas de 50 de las aproximadamente 65 especies conocidas habitan bosques y zonas de borde forestal a altitudes de entre 200 y 3.500 metros. Las especies europeas como Epimedium alpinum se han cultivado en jardines desde al menos el siglo XVI, pero el genero permanecio relativamente oscuro en la horticultura occidental hasta finales del siglo XX. El interes horticola moderno por el epimedium fue encendido en gran medida por las expediciones de recoleccion y el trabajo de cria de viveristas y cazadores de plantas que introdujeron numerosas especies chinas y japonesas en los jardines occidentales desde la decada de 1980. En la medicina tradicional china, las partes aereas de varias especies, conocidas colectivamente como Yin Yang Huo o Xian Ling Pi, han sido prescritas durante mas de dos mil anos. Textos historicos de la dinastia Tang registran el uso del epimedium para diversas dolencias, y la hierba sigue siendo una de las mas utilizadas en la farmacopea tradicional china en la actualidad. El nombre Epimedium se remonta a referencias griegas antiguas, aunque la planta que Dioscorides describio bajo este nombre era probablemente una especie completamente diferente. Carl Linneo adopto el nombre clasico cuando describio formalmente el genero en 1753. A lo largo del siglo XIX, botanicos como Morren, Franchet y Stearn realizaron contribuciones significativas a la taxonomia del genero. En las ultimas decadas, estudios de filogenia molecular han refinado la clasificacion, revelando complejas relaciones evolutivas y motivando la descripcion de numerosas nuevas especies en habitats chinos previamente inexplorados.

El epimedium tolera una amplia gama de suelos, desde arenosos hasta arcillosos, con un pH de 5.5-7.5. Prefiere suelos ricos en humus, pero se adapta a condiciones pobres y secas bajo los arboles una vez establecido. Aplique compost o mantillo de hojas cada otono. Una ligera aplicacion de fertilizante equilibrado en primavera es beneficiosa pero no imprescindible.

Los delicados ramilletes florales y las hojas acorazonadas se utilizan ocasionalmente en composiciones miniatura. Las hojas individuales resultan atractivas en pequenos ramos. Las flores se aprecian mejor en el jardin, ya que son demasiado pequenas y delicadas para la mayoria de los usos como flor cortada.

El epimedium es completamente resistente al frio y no necesita almacenamiento especial. Corte el follaje viejo a finales de febrero para revelar las flores primaverales. Divida los grupos establecidos a principios del otono, asegurandose de que cada division tenga varios puntos de crecimiento. Riegue bien las divisiones hasta que esten establecidas.