Laurel / Laurel común

El verdadero laurel culinario, fuente de las hojas de laurel esenciales en la cocina mediterránea, sopas, estofados y el bouquet garni. El laurel crece formando un árbol perennifolio denso y aromático en climas cálidos o puede mantenerse como topiaria en contenedor en regiones más frías. Tolera bien el recorte y se moldea tradicionalmente en pirámides, ejemplares en copa y formas formales. Lleve los especímenes en contenedor al interior antes de las heladas y colóquelos en un lugar luminoso y fresco durante los meses de invierno.

Las semillas de laurel están contenidas en pequeñas bayas de color negro púrpura que maduran en otoño. Retire la cubierta exterior carnosa y siembre las semillas inmediatamente, ya que pierden viabilidad rápidamente cuando se secan. Las semillas frescas requieren 6-12 meses para germinar e incluso entonces las tasas de germinación suelen ser inferiores al 30 por ciento. Siembre las semillas a 1.2 cm de profundidad en mezcla húmeda para semillas y mantenga a 18-21 grados Celsius. Cubra el recipiente sin apretar con plástico para mantener la humedad y colóquelo en luz indirecta brillante. Sea paciente, ya que la germinación es extremadamente lenta e irregular. La mayoría de los jardineros prefieren la propagación por esquejes de semidura tomados a finales del verano, aunque incluso los esquejes enraízan lentamente durante 3-6 meses.

El laurel es un perennifolio versátil que sirve tanto como árbol ornamental como elemento esencial del jardín de hierbas culinarias. En las zonas 8 a 11, crece formando un hermoso árbol de varios troncos que alcanza 7-12 metros de altura con un follaje denso y aromático. En climas más fríos, cultive el laurel en contenedores que puedan moverse al interior en invierno. Elija un sitio con pleno sol a sombra parcial y suelo bien drenado con un pH de 6.0 a 7.0.

Plante especímenes cultivados en contenedor en primavera después de la última helada. El laurel se trasplanta fácilmente y se establece rápidamente con un riego regular durante el primer año. En el suelo, espacie los árboles a 3-4.5 metros para un seto o pantalla. Para el cultivo en contenedor, use una mezcla de plantación bien drenante en una maceta de al menos 45 cm de diámetro con agujeros de drenaje adecuados.

El laurel crece moderadamente a 30-45 cm por año y responde excelentemente a la poda y el moldeado. Recorte en topiaria o setos formales en primavera y verano. Coseche hojas durante todo el año para cocinar. Los especímenes en contenedor deben invernar en un lugar luminoso y fresco a 7-13 grados Celsius, regando con moderación pero sin dejar nunca que el suelo se seque completamente. Mueva gradualmente al exterior en primavera después de la última helada.

El laurel combina naturalmente con otras hierbas mediterráneas incluyendo el romero, la lavanda, el tomillo y la salvia, que comparten su preferencia por el suelo bien drenado y el pleno sol. En el suelo, el laurel hace un excelente cortavientos o telón de fondo para un jardín de hierbas. El denso dosel proporciona sombra moteada para las hierbas del sotobosque como el perejil y el perifollo que prefieren condiciones más frescas. El laurel también es un compañero tradicional en los jardines de cocina, donde su aromático follaje puede ayudar a repeler ciertas plagas de las plantaciones de verduras cercanas.

El laurel prospera en suelo bien drenado con un pH de 6.0 a 7.0 y tolera una variedad de tipos de suelo desde arenoso hasta arcilloso si el drenaje es adecuado. Para el cultivo en contenedor, use una mezcla de plantación de alta calidad enmendada con perlita o arena gruesa para un drenaje extra. Alimente los árboles en el suelo con un fertilizante orgánico equilibrado a principios de primavera y a mediados del verano. Las plantas en contenedor se benefician de la alimentación mensual con un fertilizante líquido durante la temporada de crecimiento, retirando el fertilizante de octubre a febrero cuando el crecimiento se ralentiza. Evite las condiciones encharcadas, que causan podredumbre de raíz rápidamente.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Las hojas de laurel pueden cosecharse durante todo el año de las plantas establecidas. Seleccione hojas maduras de color verde oscuro del crecimiento del año actual o anterior para obtener el sabor más fuerte. Coseche hojas individuales a mano o corte pequeñas ramas. Las hojas de laurel frescas tienen un sabor más sutil que las secas; use aproximadamente el doble de hojas frescas que de secas en las recetas. El mejor momento para grandes cosechas es a mediados del verano cuando la concentración de aceites esenciales alcanza su punto máximo. Evite cosechar más de un tercio del follaje a la vez para mantener el vigor de la planta.

Almacenamiento y conservación

Las hojas de laurel frescas se conservan bien en bolsas de plástico selladas en el refrigerador durante 1-2 semanas. Para secarlas, extiéndalas en una sola capa sobre rejillas en un área cálida, seca y bien ventilada fuera de la luz solar directa. Las hojas se secan en 10-14 días y deben almacenarse en frascos de vidrio herméticos en un lugar fresco y oscuro. Las hojas de laurel secas retienen un buen sabor durante 1-2 años pero pierden potencia gradualmente. Alternativamente, congele las hojas frescas en una sola capa en una bandeja para hornear, luego transfiera a bolsas para congelador donde se conservan durante 6 meses o más con una mejor retención del sabor que el secado.

Solución de problemas comunes

El exceso de riego es la causa más común del declive del laurel, particularmente en contenedores, lo que lleva a la podredumbre de raíz, el amarillamiento de las hojas y la eventual muerte. Por el contrario, permitir que las plantas en contenedor se sequen completamente causa caída de hojas de la que pueden necesitar meses para recuperarse. Las hojas amarillas generalmente indican exceso de riego, falta de riego o deficiencia de nutrientes. La distorsión por la psila del laurel es cosméticamnete poco atractiva pero rara vez amenaza la salud de la planta. Los especímenes de interior a menudo sufren de aire seco, poca luz e infestaciones de ácaros araña durante el invierno. Los cambios repentinos de temperatura al mover las plantas al interior o al exterior causan caída de hojas.

Consejos de cultivo

1. Elija una posición protegida orientada al sur o al oeste que reciba al menos seis horas de luz solar diaria. El laurel tolera la sombra parcial pero produce las hojas más aromáticas a pleno sol con buena circulación del aire.
2. Plante en suelo bien drenante con un pH ligeramente ácido a neutro entre 6.0 y 7.0. Los suelos de arcilla pesada deben enmendarse con arena gruesa y materia orgánica para evitar el encharcamiento, que el laurel no puede tolerar.
3. Riegue profundamente pero con poca frecuencia, permitiendo que los centímetros superiores del suelo se sequen entre riegos. El exceso de riego es la causa más común del declive del laurel, lo que lleva a la podredumbre de raíz y al amarillamiento de las hojas.
4. Alimente el laurel cultivado en contenedor con un fertilizante líquido equilibrado cada dos o tres semanas durante la temporada de crecimiento de abril a septiembre. Los árboles plantados en el jardín se benefician de una sola aplicación de fertilizante de liberación lenta a principios de primavera.
5. Pode anualmente a finales de primavera o principios del verano después de que haya pasado el riesgo de heladas. Retire las ramas cruzadas, aclarree el crecimiento interior denso y dé forma al árbol como desee. El laurel responde bien a la poda intensa si se necesita rejuvenecimiento.
6. Propague a partir de esquejes semileñosos tomados a finales del verano. Seleccione brotes sanos sin florecer de unos 10-15 centímetros de largo, sumerja en hormona de enraizamiento y coloque en una mezcla de compost arenoso bajo un propagador o bolsa de plástico transparente.
7. Esté atento a la psila del laurel (Trioza alacris), que causa distintivos márgenes de hojas engrosados y rizados. Retire y destruya las hojas afectadas con prontitud y trate con un insecticida sistémico o spray de aceite de neem si las infestaciones son graves.
8. En regiones donde las temperaturas invernales caen regularmente por debajo de -5°C, cultive el laurel en un contenedor que pueda moverse a un invernadero sin calefacción, una conservatoria o una habitación fresca y luminosa durante los meses más fríos.
9. Al cosechar hojas, recoja hojas maduras individuales de diferentes partes del árbol en lugar de despojar ramas enteras. Este enfoque fomenta el continuo crecimiento compacto y evita estresar la planta innecesariamente.
10. Seque las hojas de laurel cosechadas extendiéndolas en una sola capa en una rejilla de alambre en un área cálida y bien ventilada alejada de la luz solar directa. Las hojas generalmente tardan una o dos semanas en secarse completamente y deben almacenarse en recipientes herméticos alejados de la luz y el calor.