Mandarina

Un cítrico de piel suelta que se pela con facilidad, con gajos dulces y aromáticos perfectos para picar y llevar en la lonchera. Las mandarinas están entre los cítricos más tolerantes al frío y soportan heladas breves mejor que otras naranjas. Existen muchos cultivares, entre ellos Owari satsuma, Clementina y tangerina Dancy.

Las mandarinas pueden cultivarse a partir de semilla, pero no producirán fruta fiel al tipo y pueden tardar de cinco a diez años en fructificar. Las semillas son poliembrionarias, lo que significa que cada una puede producir varias plántulas, algunas de ellas clones genéticos de la planta madre. Para obtener frutos fiables, compre árboles injertados sobre patrones resistentes al frío como Trifoliata o Flying Dragon. Para cultivarlas desde semilla, extraiga las semillas de frutos maduros, enjuague la pulpa y siémbrelas a 2.5 cm de profundidad en sustrato húmedo. Mantenga la temperatura entre 21 y 27 °C. Las semillas germinan en dos a cuatro semanas. Cultive las plántulas bajo luz intensa al menos un año antes de trasplantarlas al exterior.

Las mandarinas prosperan en las zonas USDA 8 a 11, por lo que se encuentran entre los cítricos más tolerantes al frío. Plante árboles injertados a comienzos de la primavera en un lugar que reciba al menos ocho horas de sol directo. Separe los árboles estándar de 3.5 a 4.5 metros y las variedades enanas de 1.8 a 2.4 metros. Excave un hoyo el doble de ancho que el cepellón, pero no más profundo, y sitúe la unión del injerto de cinco a siete centímetros por encima del nivel del suelo.

Riegue los árboles recién plantados dos veces por semana durante el primer año y después reduzca a un riego profundo semanal una vez establecidos. Las mandarinas son sensibles al exceso de riego, así que asegure un drenaje excelente y deje secar la capa superior del suelo entre riegos. Aplique una capa de mantillo orgánico de unos ocho centímetros, manteniéndolo alejado del tronco para evitar la podredumbre del cuello.

Fertilice tres veces al año con un abono cítrico equilibrado en febrero, mayo y septiembre. Los mandarinos desarrollan de forma natural una copa redondeada y requieren una poda mínima, más allá de retirar madera muerta, chupones por debajo de la unión del injerto y ramas interiores que se crucen. En la zona 8, proporcione protección contra heladas con velo hortícola o luces decorativas que aporten calor radiante cuando las temperaturas bajen de -2 °C.

Intercale los mandarinos con cubiertas vegetales fijadoras de nitrógeno, como trébol encarnado, trébol blanco o habas, para enriquecer el suelo de forma natural. Las hierbas aromáticas como la citronela, la albahaca y el romero plantadas cerca ayudan a disimular el olor cítrico frente a las plagas. Los capuchinos son excelentes cultivos trampa para los pulgones, ya que los alejan de los brotes nuevos. Los tagetes ayudan a repeler nematodos cuando se plantan alrededor de la línea de goteo. La consuelda funciona como acumuladora dinámica de nutrientes y como mantillo viviente. Evite el césped bermuda y otras gramíneas agresivas que compiten con fuerza por agua y nutrientes.

Las mandarinas prefieren suelos franco arenosos o francos bien drenados, con un pH ligeramente ácido de 5.5 a 6.5. La arcilla pesada debe corregirse con arena gruesa y compost, o el árbol debe plantarse en un bancal elevado para evitar la pudrición de raíces. Aplique tres veces al año un fertilizante específico para cítricos que contenga nitrógeno, fósforo, potasio y micronutrientes como hierro, zinc y manganeso. Añada sales de Epsom si aparece deficiencia de magnesio, visible como amarilleo entre las venas. Mantenga durante todo el año un mantillo orgánico alrededor de la línea de goteo para alimentar la vida del suelo y retener la humedad.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Las mandarinas están listas para cosechar cuando la cáscara se vuelve completamente naranja y el fruto se desprende con facilidad del tallo al girarlo suavemente. Pruebe una antes de recoger toda la cosecha, ya que el color externo puede desarrollarse antes de que los azúcares alcancen su punto óptimo. La mayoría madura entre noviembre y febrero, según el cultivar. Use tijeras de podar para cortar el fruto del árbol, dejando un pequeño trozo de tallo para evitar rasgar la piel. Coseche por la mañana para obtener la mejor calidad de conservación. A diferencia de algunos cítricos, las mandarinas no siguen endulzándose después de cortarlas.

Almacenamiento y conservación

Las mandarinas frescas se conservan una o dos semanas a temperatura ambiente y hasta cuatro semanas en el cajón de verduras del refrigerador. Su facilidad para pelarse las hace perfectas para deshidratarlas y obtener snacks dulces y masticables. El zumo congela bien en bandejas para cubitos y puede añadirse a bebidas y recetas. Los gajos se pueden conservar en almíbar ligero para disfrutarlos todo el año. La ralladura se seca de maravilla para usarla en mezclas de especias y repostería. La mermelada y el curd de mandarina son conservas elegantes que resaltan la dulzura floral característica de la fruta.

Solución de problemas comunes

La vecería es la frustración más común con las mandarinas, donde una cosecha abundante un año va seguida de una cosecha ligera al siguiente. Controle esto aclarando frutos en los años de carga alta para mantener una producción anual más constante. Las cáscaras hinchadas y flojas aparecen cuando el fruto se deja demasiado tiempo en el árbol después de su punto óptimo de maduración. El agrietamiento se produce cuando una lluvia fuerte sigue a una sequía prolongada, así que mantenga un riego constante durante el desarrollo del fruto. La quemadura solar en frutos expuestos puede reducirse evitando una poda excesiva que elimine la cobertura protectora de la copa.

Consejos de cultivo

1. Compre siempre un árbol injertado en un vivero de confianza en lugar de intentar cultivarlo desde semilla. Los árboles injertados fructifican en 3 a 4 años y producen frutos idénticos a la variedad madre; los árboles procedentes de semilla pueden tardar de 7 a 10 años en fructificar y a menudo generan plantas inferiores o más espinosas.
2. Elija la variedad pensando en el clima. 'Satsuma' (Citrus unshiu) es la mandarina más tolerante al frío y la mejor opción para climas más frescos, ya que madura soporta heladas breves de hasta unos -7 °C. 'Clementine' y 'Nules Clementine' se adaptan a climas mediterráneos cálidos. 'Murcott' y 'Honey Mandarin' prefieren condiciones subtropicales cálidas para ofrecer su mejor sabor.
3. Plante en un lugar que reciba al menos 6 a 8 horas de sol directo al día. Las mandarinas producen su mejor fruto a pleno sol; la luz insuficiente reduce la dulzura y puede impedir la floración. Una pared orientada al sur o al suroeste proporciona calor y luz reflejada ideales en jardines templados más frescos.
4. El drenaje no es negociable. Las raíces de mandarina son muy susceptibles a la podredumbre de raíz por Phytophthora en suelos encharcados. Si su suelo es arcilloso y pesado, plante en un montículo elevado, incorpore grava gruesa y compost, o cultívela en un bancal elevado. El cultivo en contenedor con un sustrato cítrico muy drenante elimina por completo este problema.
5. Fertilice con regularidad durante la temporada de crecimiento con un fertilizante cítrico específico que contenga no solo NPK, sino también los oligoelementos esenciales magnesio, hierro, manganeso y zinc. Las mandarinas sobre ciertos patrones son especialmente propensas a la deficiencia de magnesio: el amarilleo entre las venas de las hojas viejas es un síntoma clásico que puede corregirse con una pulverización foliar de sales de Epsom (sulfato de magnesio).
6. Los mandarinos necesitan menos poda que muchos otros frutales; una poda excesiva reduce la cosecha. Limite la poda a retirar ramas muertas, enfermas o cruzadas, eliminar chupones por debajo de la unión del injerto y aclarar ligeramente el centro de la copa para mejorar la entrada de luz y la circulación de aire. Pode a finales del invierno, una vez pasado el frío más intenso.
7. Aplique mantillo generosamente alrededor de la zona radicular con astilla de madera o corteza compostada, manteniendo un espacio de 10 a 15 cm respecto al tronco. Un buen acolchado conserva la humedad, modera la temperatura del suelo, mejora gradualmente la estructura del suelo y suprime las malas hierbas competidoras, todo lo cual mejora directamente el rendimiento y la calidad del fruto.
8. Para el cultivo en contenedor, use una maceta de al menos 45 a 60 cm de diámetro con orificios de drenaje excelentes. Emplee un sustrato específico para cítricos o a base de tierra franca, en lugar de mezclas muy cargadas de turba. Alimente los árboles en contenedor cada 2 a 3 semanas con un fertilizante líquido para cítricos durante la temporada de crecimiento, ya que los nutrientes se lixivian rápidamente de las macetas. Trasplante cada 2 a 3 años a un recipiente ligeramente mayor.
9. Las mandarinas se benefician de un periodo leve de fresco o sequedad a finales del invierno para desencadenar la floración. En climas constantemente cálidos, un breve periodo de riego reducido a finales del invierno (no estrés severo, solo menor frecuencia) puede ayudar a estimular los cambios hormonales que conducen al desarrollo de las yemas y la floración.
10. Las plagas más dañinas son el minador de los cítricos, que afea el crecimiento nuevo pero rara vez mata a los árboles maduros; las cochinillas, que se controlan con aceite de invierno; y la cochinilla algodonosa de los cítricos, que debe tratarse con aceite de neem o jabón insecticida. Controlar las hormigas alrededor del árbol es importante, ya que las hormigas crían y protegen activamente tanto a las cochinillas como a las cochinillas algodonosas de sus depredadores naturales.