Pomelo

Los pomelos necesitan más calor que cualquier otro cítrico común y prosperan en las zonas USDA 9 a 12 con veranos largos y calurosos para desarrollar la dulzura adecuada. Planta árboles injertados a pleno sol con al menos diez horas de luz directa al día. Deja entre 4.5 y 6 metros entre árboles estándar, ya que el pomelo crece hasta convertirse en un árbol grande y vigoroso que puede alcanzar entre 6 y 9 metros de altura si no se poda. Coloca la unión del injerto tres centímetros por encima del nivel del suelo.

Riega profunda y constantemente, aportando entre 2.5 y 5 cm de agua por semana. Los pomelos son árboles muy exigentes en nutrientes y necesitan más alimento que la mayoría de los cítricos. El fruto permanece en el árbol durante meses y a menudo mejora su dulzor durante el invierno y hasta la primavera, así que la paciencia se recompensa con mejor sabor. Los árboles en zonas más frescas producen frutos más ácidos y menos dulces.

Abona cuatro veces al año con una fórmula cítrica alta en nitrógeno en enero, abril, junio y septiembre. Los pomelos responden bien a pulverizaciones foliares de micronutrientes que contengan zinc, manganeso e hierro. Pode para controlar la altura y mejorar la circulación del aire, eliminando los chupones vigorosos y los brotes internos. Son sensibles a las heladas y necesitan protección cuando la temperatura baja de -2 °C, especialmente los árboles jóvenes durante sus primeros cinco años.

El pomelo (Citrus × paradisi) es una de las historias agrícolas más singulares de la historia: un gran cultivo frutal mundial que no surgió de siglos de cultivo humano, sino como un híbrido natural espontáneo descubierto en estado silvestre. La fruta apareció en Barbados antes de mediados del siglo XVIII, como resultado de un cruce fortuito entre la naranja dulce (Citrus sinensis), introducida en América por exploradores portugueses, y el pomelo chino (Citrus maxima), un gran cítrico del sudeste asiático llevado a Barbados por el capitán de mar inglés Philip Shaddock alrededor de 1693. El primer registro escrito del pomelo aparece en 1750 en una historia natural de Barbados escrita por el botánico galés Griffith Hughes, quien lo llamó la "fruta prohibida", nombre que más tarde quedaría reflejado en su epíteto latino paradisi, que significa "del paraíso". Durante muchas décadas, la fruta siguió siendo una curiosidad caribeña, en gran medida eclipsada por cítricos más conocidos. El punto de inflexión llegó en 1823, cuando el conde Odette Philippe, un noble y cirujano francés que había servido bajo Napoleón Bonaparte, llevó semillas de pomelo a Safety Harbor, Florida, y estableció allí el primer huerto del territorio continental norteamericano. El clima de Florida resultó extraordinariamente adecuado para el cultivo del pomelo, y la producción comercial se expandió rápidamente a finales del siglo XIX. En la década de 1880, Florida enviaba pomelos a las ciudades del noreste, y la fruta empezó a transformarse de novedad regional a alimento básico del desayuno consumido en todo el país. A principios del siglo XX, la fiebre del pomelo llegó a Texas, donde los suelos profundos y el clima cálido del valle del Río Grande produjeron frutos excepcionales, y los agricultores iniciaron los programas sistemáticos de mejora que acabarían dando las variedades de pulpa roja tan apreciadas hoy. La moda de la "dieta del pomelo" en la década de 1930 y el giro general hacia desayunos más ligeros después de la Segunda Guerra Mundial convirtieron al pomelo en un alimento matutino icónico en Norteamérica y Europa. Hoy se cultiva comercialmente en regiones subtropicales y tropicales de todo el mundo, y Estados Unidos, China, Sudáfrica y México figuran entre los principales productores. La producción mundial supera los 9 millones de toneladas métricas al año.

El pomelo exige un suelo bien drenado y no tolera el encharcamiento. Lo ideal es un franco arenoso con un pH de 6.0 a 7.0. Los suelos arcillosos pesados deben enmendarse o el árbol plantarse sobre un montículo elevado. Aplica cuatro veces al año un fertilizante cítrico alto en nitrógeno para sostener su crecimiento vigoroso y su gran carga de fruta. Complementa con potasio para mejorar la calidad del fruto y calcio para fortalecer las paredes celulares. Las pulverizaciones foliares de zinc y manganeso previenen carencias frecuentes de micronutrientes. Mantén de 7 a 10 cm de mantillo orgánico alrededor de la línea de goteo.

El pomelo madura de noviembre a mayo, según el clima y la variedad, pero el fruto que permanece en el árbol durante el invierno y hasta la primavera desarrolla mucha más dulzura. Corta el fruto del árbol con tijeras de poda en lugar de arrancarlo. Comprueba el dulzor probando antes de cosechar toda la producción. La piel debe ser lisa, firme y sentirse pesada para su tamaño. El color externo varía según la variedad y no siempre indica la madurez. En climas cálidos, el pomelo maduro puede volver a reverdecer en el árbol sin perder calidad interna.

El pomelo se conserva excepcionalmente bien: dura de dos a tres semanas a temperatura ambiente y de seis a ocho semanas en el frigorífico. Su cáscara gruesa protege el fruto de la pérdida de humedad. El zumo congela bien hasta seis meses. Los gajos pueden envasarse en su propio jugo o en almíbar ligero. La ralladura de pomelo se seca muy bien para repostería y decoración de cócteles. La cáscara confitada de pomelo bañada en chocolate negro es una confitura clásica. La mermelada de pomelo resalta el carácter agridulce distintivo de la fruta.

El pomelo se suele partir por la mitad y comer con una cuchara de pomelo en el desayuno. Su zumo da lugar a cócteles refrescantes como la Paloma y el Greyhound. Los gajos iluminan ensaladas con aguacate, gambas y mezclas de hojas verdes. La crema cuajada de pomelo, el pomelo gratinado con azúcar moreno y el sorbete de pomelo son postres elegantes. La ralladura aporta una nota agridulce y floral a la repostería y a los platos de marisco.