Menta Chocolate

Cultivar de menta piperita con tallos de tonalidades marrones y un aroma inconfundible a menta con chocolate, evocador de los caramelos de menta que se sirven tras la cena. Las hojas verde oscuro con envés parduzco resultan excelentes como decoración de postres, para infusionar helados y para enriquecer el chocolate caliente. Cultívela en macetas para evitar su expansión agresiva, ya que comparte el vigoroso hábito rastreador de todas las mentas.

La menta chocolate no debe cultivarse a partir de semilla, ya que los cultivares de menta piperita son híbridos estériles que no producen semilla viable. Propague exclusivamente mediante división de raíces o esquejes de tallo. Tome esquejes de 10 cm, retire las hojas inferiores e introdúzcalos en agua o sustrato húmedo. Las raíces se desarrollan en 1 o 2 semanas. Plante las divisiones o esquejes enraizados en macetas con agujeros de drenaje, separados 30 a 45 cm. Las plantas nuevas se establecen rápidamente y pueden cosecharse a las 4 o 6 semanas.

La menta chocolate es un cultivar distintivo de menta piperita con tallos de tonos marrones y un notable aroma a menta con chocolate que recuerda a los caramelos de menta finos y a las galletas de menta. Como todas las mentas, es una planta de expansión vigorosa que debe contenerse para evitar que colonice el jardín. Cultívela en macetas, en recipientes sin fondo enterrados en el suelo o en zonas delimitadas por elementos duros del jardín. Plántela en semisombra con suelo húmedo y rico, con un pH de 6.0 a 7.0.

Propáguela a partir de divisiones de raíz o esquejes de tallo en lugar de semilla, ya que los cultivares de menta no reproducen fielmente sus características mediante semilla. Plante las divisiones a 45 cm de distancia en primavera. Mantenga el suelo consistentemente húmedo; la menta crece en condiciones pantanosas en su hábitat natural. La menta chocolate alcanza de 30 a 60 cm de altura, con hojas verde oscuro que presentan enveses parduzcos inconfundibles y tallos de color pardo-morado.

Coseche regularmente cortando los tallos a 5 cm sobre el nivel del suelo para estimular el rebrote tierno y fresco. Retire las espigas florales para prolongar la temporada de cosecha y mantener la calidad de las hojas. La menta chocolate es resistente hasta la zona 3 y muere hasta el suelo en invierno, reapareciendo con vigor en primavera. Divida las matas cada 2 o 3 años para mantener su vigor.

Como todas las mentas, la menta chocolate debe aislarse de otras plantas para impedir que sus estolones las invadan. Se recomienda encarecidamente su cultivo en macetas. Las flores atraen polinizadores e insectos beneficiosos. Algunos horticultores plantan menta contenida cerca de las brasicáceas, ya que su fuerte aroma tiene fama de confundir a las mariposas blancas de la col. Manténgala alejada de otras variedades de menta para evitar la hibridación.

La menta chocolate prospera en suelos ricos y húmedos con un pH de 6.0 a 7.0. A diferencia de las hierbas mediterráneas, la menta prefiere suelos fértiles y con buena retención de humedad. Enmiende con compost y riegue regularmente. Abone mensualmente con fertilizante líquido equilibrado durante el período de crecimiento activo para maximizar la producción. Las plantas en maceta necesitan riegos y abonados más frecuentes que las cultivadas directamente en el suelo.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Coseche los tallos de menta chocolate a lo largo de toda la temporada de crecimiento cortándolos a 5 cm sobre el nivel del suelo. El aroma más intenso a menta con chocolate se desarrolla justo antes de la floración. Corte tallos enteros y desprenda las hojas, o utilice las ramitas enteras como decoración. El sabor es más intenso en las cosechas matutinas. Para grandes cantidades destinadas al secado o la extracción, corte la planta entera; regenerará en 2 o 3 semanas.

Almacenamiento y conservación

La menta chocolate fresca se conserva en un vaso de agua a temperatura ambiente durante varios días, o en el refrigerador en una bolsa sellada con papel de cocina húmedo hasta una semana. Para secarla, cuelgue pequeños manojos boca abajo en un lugar cálido y oscuro durante 1 semana. La menta chocolate seca es excelente para té y conserva bien el aroma a chocolate. Congele las hojas troceadas en cubiteras con agua para añadir al chocolate caliente y los postres. Infusiónela en nata, almíbar o ganache de chocolate para crear aromatizantes únicos para repostería.

Solución de problemas comunes

La expansión agresiva es la principal preocupación; cultívela siempre en macetas o zonas contenidas. El aroma a chocolate puede desvanecerse en condiciones de calor y sequedad excesivos. La roya puede devastar las plantaciones; corte las plantas afectadas al nivel del suelo y permita el rebrote. Las plantas de interior se debilitan y estiran sin luz suficiente. El escarabajo de la pulga de la menta ocasionalmente esqueletiza las hojas. La polinización cruzada con otras variedades de menta próximas puede producir plántulas híbridas con sabores distintos.

Consejos de cultivo

1. Cultive siempre la menta chocolate en macetas o dentro de barreras de raíces enterradas para evitar que domine su jardín. Una maceta grande (mínimo 30 cm de diámetro), un cubo sin fondo enterrado en el suelo o un ribete metálico enterrado a 30 cm de profundidad contendrán los agresivos rizomas que, de otro modo, colonizarían bancales enteros en una sola temporada.
2. Inicie desde esquejes o divisiones en lugar de semilla. La menta chocolate es un cultivar híbrido estéril que no reproduce fielmente sus características a partir de semilla — cualquier semilla producida dará lugar a plantas sin el característico aroma a chocolate. Tome esquejes de tallo de 10-15 cm, enraícelos en agua durante 7-10 días y luego trasplante a suelo húmedo y rico.
3. Proporcione semisombra en climas cálidos (zonas 8-10) para mantener el mejor sabor de las hojas y prevenir el estrés por calor. En zonas más frescas (3-7), el sol pleno es adecuado siempre que la humedad del suelo se mantenga constante. La menta chocolate crece de forma natural a lo largo de orillas de arroyos y bordes de bosques, por lo que tolera más sombra que la mayoría de las hierbas.
4. Coseche con regularidad y de forma intensa — esto es lo mejor que puede hacer por la menta. Corte los tallos hasta un par de hojas fuerte cada 2-3 semanas durante la temporada de crecimiento. La cosecha regular estimula la ramificación, previene la floración y mantiene a la planta produciendo brotes tiernos y sabrosos durante toda la temporada.
5. Riegue de forma constante para mantener el suelo uniformemente húmedo pero nunca encharcado. La menta es una planta amante de la humedad, pero desarrollará pudrición de raíces en condiciones de encharcamiento. La menta cultivada en maceta se seca más rápido que la plantada en el suelo y puede necesitar riego diario con el calor del verano. El uso de mantillo ayuda a retener la humedad del suelo entre riegos.
6. Abone ligeramente con fertilizante orgánico equilibrado o compost en primavera y de nuevo a mediados del verano. El exceso de nitrógeno produce un crecimiento rápido y débil con menor concentración de aceites esenciales y un sabor más apagado. Un suelo rico, enmendado con compost, proporciona toda la nutrición que necesita la mayoría de las plantas de menta.
7. Esté atento a la roya de la menta — pequeñas pústulas pardo-naranjas en el envés de las hojas — que es la enfermedad más frecuente de todas las especies de menta. Retire y destruya las hojas afectadas de inmediato. Mejore la circulación del aire aclarando el crecimiento denso. En casos graves, corte la planta entera al nivel del suelo y deje que emerja un crecimiento nuevo y libre de enfermedad.
8. Divida las plantas establecidas cada 2-3 años para mantener el vigor y evitar que el centro de la mata se vuelva leñoso e improductivo. Levante toda la masa radicular, deseche el centro viejo y leñoso, y replante las secciones exteriores vigorosas con rizomas blancos y sanos en suelo renovado y enriquecido con compost.
9. Lleve la menta al interior para cosecharla en invierno trasplantando a maceta una división o un esqueje enraizado en otoño, antes de la primera helada. Colóquela en un alféizar luminoso orientado al sur o bajo una lámpara de cultivo. La menta de interior crece más lentamente pero proporciona hojas frescas para el té y la cocina durante los meses fríos.
10. Conserve su cosecha secándola, congelándola o preparando extracto. Para secar, cuelgue pequeños manojos boca abajo en un espacio cálido y ventilado durante 5-7 días, luego desprenda las hojas de los tallos y guárdelas en tarros herméticos. Para congelar, pique las hojas y colóquelas en cubiteras con agua o aceite de oliva. Para el extracto, llene un tarro de hojas frescas y cúbralas con vodka — estará listo en 4-6 semanas.