Mandarino

Los mandarinos necesitan plena exposición solar y un suelo bien drenado con un pH de 6.0 a 7.0. Son ligeramente más tolerantes al frío que los naranjos, y las variedades Satsuma pueden soportar descensos breves hasta los -5 °C aproximadamente. Plante en primavera una vez pasado el riesgo de heladas, espaciando los árboles entre 3.5 y 4.5 metros para tipos estándar o entre 1.8 y 2.5 metros para variedades enanas. Elija una ubicación con buena circulación de aire pero protegida de los vientos fríos del norte, como una ladera orientada al sur o cerca de la pared de un edificio.

Riegue profundamente una o dos veces por semana durante los dos primeros años para establecer un sistema radicular fuerte. Los árboles maduros necesitan aproximadamente 2.5 cm de agua por semana durante la temporada de crecimiento. Los mandarinos son propensos a la vecería, produciendo abundantemente un año y escasamente al siguiente. Aclare los racimos de frutos cuando las mandarinas tengan el tamaño de una canica durante los años de carga excesiva para mejorar el calibre de los frutos y fomentar una producción anual más constante.

Fertilice con un abono específico para cítricos en febrero, mayo y septiembre, ajustando las dosis según la edad y el vigor del árbol. Los mandarinos generalmente requieren menos poda que otros cítricos, pero elimine la madera muerta, los chupones y las ramas bajas que contacten el suelo. Coseche los frutos a medida que adquieran color y dulzor, normalmente entre noviembre y febrero según la variedad. Las mandarinas no continúan endulzándose una vez recolectadas, por lo que conviene probar antes de cosechar toda la producción.

La mandarina (Citrus reticulata) se originó en los bosques del noreste de la India y el suroeste de China, donde los ancestros silvestres de la especie aún crecen en la actualidad. Las evidencias arqueológicas y genéticas sugieren que las mandarinas fueron uno de los primeros cítricos en ser domesticados, con un cultivo en China que se remonta a más de 3.000 años, al periodo de la dinastía Zhou. Antiguos textos chinos hacen referencia a huertos de mandarinos, y la fruta poseía un profundo significado cultural como símbolo de riqueza y buena fortuna. Desde China, el cultivo de la mandarina se extendió a lo largo de las rutas comerciales por el Sudeste Asiático hasta Japón, donde se convirtió en parte integral de la tradición hortícola hacia el siglo XIV. Los comerciantes árabes llevaron la fruta hacia el oeste a través del océano Índico, introduciéndola en Oriente Medio y el norte de África durante el periodo medieval. La mandarina llegó a Europa a través del puerto marroquí de Tánger a principios del siglo XIX, ciudad que dio al fruto su nombre común en inglés. Los colonos europeos llevaron posteriormente mandarinos a América, donde encontraron condiciones de cultivo particularmente favorables en Florida, California y Brasil. A finales del siglo XIX, las mandarinas se habían convertido en un cultivo comercial importante en los Estados Unidos. A lo largo del siglo XX, los mejoradores de cítricos desarrollaron numerosas variedades mejoradas, incluyendo la Clementina, la Satsuma, la Dancy y la Murcott, seleccionadas por características como la ausencia de semillas, la facilidad de pelado, la resistencia al frío y la dulzura excepcional. Hoy en día, las mandarinas se cultivan comercialmente en regiones tropicales y subtropicales de todos los continentes habitados, siendo China, España, Japón, Turquía y Brasil algunos de los mayores productores. La fruta permanece profundamente arraigada en tradiciones culturales, desde las celebraciones del Año Nuevo chino hasta los calcetines navideños en los países occidentales.

Los mandarinos prefieren suelos francos arenosos o limosos bien drenados con un pH de 6.0 a 7.0. Son moderadamente tolerantes a las condiciones alcalinas, pero rinden mejor en suelos ligeramente ácidos. Aplique un abono completo para cítricos tres veces al año, con la aplicación más abundante a finales de invierno antes de que comience el crecimiento primaveral. Complemente con sulfato de magnesio si las hojas desarrollan clorosis intervenal. Evite el nitrógeno tardío, que retrasa la maduración del fruto y reduce la resistencia al frío.

Las mandarinas están listas para recolectar cuando la corteza ha adquirido su color completo y el fruto se separa fácilmente del pedúnculo con un suave giro. A diferencia de algunos cítricos, las mandarinas no continúan madurando después de la cosecha, por lo que conviene dejarlas en el árbol hasta que alcancen su máximo dulzor. Pruebe frutos individuales antes de cosechar toda la producción. Las variedades tempranas como la Satsuma maduran en octubre, mientras que los tipos tardíos como la Murcott alcanzan la madurez entre enero y marzo. Recolecte con cuidado para evitar desgarrar la piel fina y suelta.

Las mandarinas tienen una vida útil más corta que las naranjas debido a su piel fina y suelta. Consérvelas a temperatura ambiente hasta una semana o en el frigorífico entre 2 y 3 semanas. Manéjelas con delicadeza para evitar magulladuras en la piel. Los gajos de mandarina pueden congelarse para uso en batidos y ensaladas. El zumo se congela bien durante un máximo de 4 meses. La mermelada de mandarina, la cáscara de mandarina seca para la cocina asiática y el vinagre aromatizado con mandarina son excelentes métodos de conservación.

Las mandarinas se disfrutan principalmente en fresco como un tentempié cómodo y fácil de pelar. Su dulce zumo es excelente exprimido al momento y sirve de base para vinagretas y cócteles. Los gajos de mandarina aportan frescura a ensaladas, platos de cereales y postres. La ralladura se emplea en repostería y para aromatizar salsas. La cáscara de mandarina seca es un ingrediente muy apreciado en el polvo de cinco especias chino y en preparaciones de medicina tradicional.