Manzana Red Delicious

Los manzanos Red Delicious están ampliamente adaptados y son relativamente fáciles de cultivar en un amplio abanico de climas. Plante árboles en reposo a comienzos de la primavera, a pleno sol y en un suelo bien drenado. Los árboles tienen un hábito de crecimiento naturalmente erguido y se forman bien en eje central. Separe los árboles estándar entre 6 y 7.5 metros, o los árboles sobre portainjerto enano entre 3 y 3.5 metros.

Red Delicious requiere un polinizador y, a su vez, es un buen polinizador para otras variedades. Entre los compañeros eficaces están Golden Delicious, Gala y Fuji. Los árboles florecen a mitad de temporada y cuajan con facilidad. Aclare los frutitos a uno por racimo para lograr el mejor tamaño y evitar la fructificación alternante. Elija selecciones más recientes para mejorar el sabor, ya que las selecciones comerciales originales se criaron principalmente por su apariencia y no por su calidad para el consumo.

Pode cada año para mantener una copa abierta con buena penetración de luz, algo esencial para desarrollar el color rojo intenso de la piel. El hábito erguido puede requerir abrir las ramas principales para mejorar la estructura y la distribución de la luz. Riegue de forma constante durante la temporada de crecimiento y aplique un fertilizante equilibrado a comienzos de la primavera. Evite las aplicaciones tardías de nitrógeno, que retrasan la coloración del fruto.

La historia de Red Delicious es una de las más cautivadoras de la horticultura estadounidense y comienza con un hallazgo accidental en las suaves tierras agrícolas del condado de Madison, Iowa. En 1872, un granjero llamado Jesse Hiatt observó una plántula inusual que crecía donde había talado un árbol no deseado. En lugar de destruirla otra vez, la dejó crecer y, en 1880, produjo su primer fruto: una manzana rayada, alargada y de sabor profundo, muy distinta a todo lo que había probado. La llamó 'Hawkeye' y la presentó a concursos, ganándose admiradores allí donde aparecía.

En 1893, el vivero Stark Brothers de Louisiana, Misuri, entonces uno de los viveros más influyentes de Norteamérica, probó la manzana de Hiatt en una feria frutícola y, según se dice, exclamó que era 'deliciosa'. Compraron los derechos de propagación a Hiatt y rebautizaron la variedad como 'Delicious', añadiendo después 'Red' para distinguirla de Golden Delicious, que también promovían. Gracias a un marketing agresivo y una amplia distribución por Estados Unidos, la variedad se convirtió en un fenómeno comercial.

A partir de mediados del siglo XX, cultivadores y viveros seleccionaron mutaciones espontáneas que producían un color rojo aún más profundo y una forma más alargada y cónica. Cada generación de mutaciones se eligió por su atractivo visual y su vida útil, no por la complejidad del sabor, desplazando poco a poco a la Red Delicious comercial desde la manzana dulce y aromática original de Jesse Hiatt hacia el fruto de piel gruesa y pulpa harinosa que se volvió notorio en los años noventa.

Pese a su reputación comercial, las cepas tradicionales y los árboles Red Delicious cuidadosamente manejados en casa siguen siendo capaces de producir excelentes manzanas de mesa cuando se cosechan en el punto justo y no se someten a un almacenamiento en frío prolongado. La caída de la variedad en el favor comercial ha generado, paradójicamente, un renovado interés entre los aficionados a las manzanas patrimoniales y los pequeños fruticultores que la cultivan por su historia y su perfil auténtico de dulzor suave. Hoy sirve como un caso de estudio fascinante sobre cómo la presión comercial puede transformar una variedad querida y cómo la vuelta a las prácticas tradicionales puede restaurar su carácter original.

La Red Delicious crece bien en la mayoría de los suelos bien drenados con un pH de 6.0 a 7.0. Los árboles tienen necesidades moderadas de fertilidad y se benefician de una aplicación primaveral de fertilizante equilibrado 10-10-10. Evite el exceso de nitrógeno, que retrasa el desarrollo del color y favorece la textura harinosa que afecta a esta variedad. Un aporte adecuado de potasio favorece el color rojo de la piel. Las pulverizaciones de calcio durante el desarrollo del fruto ayudan a prevenir la mancha amarga.

Las manzanas Red Delicious maduran de mediados a finales de septiembre. La fruta está lista cuando ha desarrollado un color rojo intenso y completo, y la pulpa presenta un sabor dulce y suave. Las semillas deben ser marrón oscuro. Recoja con un suave giro hacia arriba, ya que el fruto se desprende fácilmente del espolón cuando está maduro. El momento es importante porque la Red Delicious se vuelve harinosa con rapidez si se deja en el árbol demasiado tiempo después de alcanzar su madurez óptima. Coseche en dos pasadas, ya que la parte exterior de la copa madura primero.

Guarde las Red Delicious a entre 0 y 2 °C con alta humedad durante dos o tres meses. La textura se degrada en almacenamiento más rápido que en variedades más firmes, desarrollando una calidad harinosa. Para mejores resultados, consúmalas dentro de seis a ocho semanas tras la cosecha. La Red Delicious no se recomienda para hornear o cocinar, porque la pulpa se deshace y carece de acidez. Puede exprimirse para mezclas de sidra dulce o deshidratarse como chips de manzana, aunque su sabor es suave.

La Red Delicious es ante todo una manzana para comer fresca, idealmente dentro de las semanas posteriores a la cosecha antes de que la textura se degrade. Su sabor dulce y suave combina bien con mantequilla de cacahuete y salsas de caramelo. Aunque es mala para cocinar y hornear, aporta dulzor a mezclas de sidra fresca. Su atractiva piel rojo intenso las hace vistosas en cestas de fruta y regalos. Las cepas más recientes y mejoradas ofrecen un sabor claramente superior para el consumo fresco.