Mandarina

Un cítrico de tono naranja rojizo intenso, con un sabor más rico e intenso que el de las mandarinas estándar y una piel algo más granulada. Las mandarinas tienen una ventana de cosecha corta, pero producen abundantemente en su temporada alta. Los árboles compactos funcionan muy bien en macetas y pueden cultivarse en patios de climas cálidos.

Las semillas de mandarina suelen ser poliembriónicas y producirán algunas plántulas que son clones del árbol madre, aunque la calidad del fruto de los árboles obtenidos por semilla es impredecible y la fructificación puede tardar entre ocho y doce años. Para obtener resultados fiables, compre árboles injertados sobre patrones de naranjo trifoliado, mandarina Cleopatra o citrange Carrizo. Los árboles injertados fructifican en tres o cuatro años. Si desea experimentar con semillas, extraiga las semillas de frutos maduros, lávelas bien y plántelas de inmediato a una pulgada de profundidad en un sustrato húmedo y bien drenante. Mantenga una temperatura de 21 a 27 grados y el sustrato constantemente húmedo.

Las mandarinas requieren pleno sol y condiciones cálidas en las zonas USDA 9 a 11. Plante árboles de vivero injertados en primavera, dejando una separación de 3 a 4.5 metros para las variedades estándar o de 1.8 a 2.4 metros para las formas enanas. Cave un hoyo de plantación dos veces más ancho que el cepellón y sitúe la unión del injerto tres pulgadas por encima de la línea del suelo. Riegue en profundidad al plantar y dos veces por semana durante el primer año.

Los mandarinos son naturalmente compactos y funcionan muy bien como plantas en contenedor en terrazas y balcones. Elija un recipiente grande de al menos 75 litros con un drenaje excelente. Use una mezcla de sustrato de alta calidad combinada con perlita para aportar aireación. Los árboles en maceta necesitan riegos y abonados más frecuentes que los ejemplares plantados en el suelo.

Abone con un fertilizante cítrico de liberación lenta a comienzos de la primavera, a finales de la primavera y a principios del otoño. Las mandarinas fructifican sobre el crecimiento de la temporada anterior, así que evite una poda fuerte que elimine la madera fructífera. Aclare las ramas interiores para mejorar la circulación de aire y la penetración de la luz. En zonas frías limítrofes, plante junto a una pared orientada al sur para aprovechar el calor reflejado y cubra con manta antiheladas cuando las temperaturas amenacen con bajar de -2 grados.

Plante mandarinas cerca de hierbas aromáticas como melisa, albahaca y tomillo para atraer polinizadores y confundir a las plagas que buscan cítricos. Las cubiertas vegetales fijadoras de nitrógeno, como el trébol blanco holandés, mejoran la salud del suelo bajo la copa. Las capuchinas y los tagetes sirven respectivamente como cultivos trampa y como repelentes de nematodos. El ajo y el cebollino plantados alrededor de la base pueden ahuyentar a algunos insectos perforadores. Evite los nogales, que producen juglona y pueden dañar las raíces de los cítricos, y las gramíneas agresivas que compiten por agua y nutrientes.

Las mandarinas prefieren suelos franco arenosos bien drenados con un pH de 5.5 a 6.5. Toleran peor la arcilla pesada que algunos otros cítricos, por lo que los bancales elevados son aconsejables en suelos arcillosos. Aplique tres veces al año, comenzando a finales del invierno, un fertilizante equilibrado para cítricos con micronutrientes. Si aparece clorosis intervenal en el crecimiento nuevo, complemente con hierro quelatado. El potasio es fundamental para la calidad y la dulzura del fruto, así que elija fertilizantes con un contenido adecuado de potasio. Mantenga de dos a tres pulgadas de mantillo orgánico desde la línea de goteo hacia adentro, pero sin tocar el tronco.

Temperatura ideal

Compatibilidad de zonas de rusticidad

Las mandarinas maduran desde finales de noviembre hasta febrero, según la variedad. Coseche cuando la piel se vuelva naranja rojiza intensa y el fruto se desprenda del pedúnculo con un giro suave. Pruebe unos cuantos frutos antes de recoger toda la cosecha, ya que el color puede aparecer antes de que la dulzura sea completa. Corte el fruto del árbol con tijeras de podar en lugar de arrancarlo para evitar daños en la piel. Las mandarinas tienen una ventana de cosecha relativamente corta, de dos a cuatro semanas, en su punto óptimo de calidad, antes de volverse hinchadas y secas en el árbol.

Almacenamiento y conservación

Las mandarinas frescas se conservan aproximadamente una semana a temperatura ambiente y dos o tres semanas refrigeradas. La piel fina hace que se deshidraten más rápido que las naranjas, así que guárdelas en una bolsa de plástico perforada en el cajón de las verduras. El zumo congela bien y conserva su sabor hasta seis meses. Los gajos pueden envasarse en almíbar ligero. La ralladura de mandarina se seca de maravilla para mezclas de condimentos. Puede preparar crema de mandarina como conserva untuosa o elaborar vinagre infusionado con mandarina dejando las cáscaras en vinagre de vino blanco durante dos semanas.

Solución de problemas comunes

Las mandarinas son más propensas a la vecería que muchos otros cítricos. Aclare el fruto en años de mucha carga retirando cada tercer fruto para favorecer una producción anual más uniforme. La piel fina hace que las mandarinas sean más susceptibles al daño por viento y a las quemaduras solares que las variedades de piel gruesa. Los frutos que permanecen demasiado tiempo en el árbol se vuelven hinchados y secos, y los gajos se separan de la corteza. La granulación, en la que los sacos de jugo se endurecen y secan, aumenta cuando el fruto está sobremaduro o los árboles sufren estrés por sequía o calor excesivo.

Consejos de cultivo

1. Compre un árbol injertado en un vivero cítrico de confianza en lugar de intentar cultivarlo a partir de semilla. Los mandarinos obtenidos por semilla pueden tardar 5-8 años en dar sus primeros frutos y rara vez producen fruta idéntica a la del árbol madre; los injertados fructifican con fiabilidad en 2-3 años.
2. Elija la variedad con cuidado según su clima y el espacio disponible. Las variedades Satsuma son las más resistentes al frío y se adaptan a climas marítimos más frescos; las clementinas producen frutos excelentes y dulces en condiciones mediterráneas cálidas; las mandarinas Dancy y Honey prosperan en zonas subtropicales calurosas.
3. Plante en el lugar más soleado disponible. Las mandarinas necesitan al menos 6 horas de sol directo al día, y entre 8 y 10 horas producen la mejor calidad de fruto y el mejor rendimiento. La falta de luz es la razón más común por la que las mandarinas en contenedor no florecen ni fructifican bien en interior.
4. El drenaje del suelo es innegociable. Las raíces de mandarina son extremadamente sensibles al encharcamiento. Plante en un pequeño montículo si su suelo nativo es arcilloso pesado, o incorpore abundante grava gruesa, perlita y materia orgánica bien descompuesta. En contenedor, use siempre una mezcla especializada para cítricos o a base de tierra franca con drenaje excelente, y nunca deje la maceta sobre un plato con agua.
5. Abone con regularidad durante la temporada de crecimiento usando un fertilizante formulado específicamente para cítricos. Los fertilizantes cítricos incluyen micronutrientes esenciales, especialmente hierro, zinc, magnesio y manganeso, que normalmente faltan en los abonos generales de jardín. Las hojas amarillentas entre las nervaduras casi siempre indican una carencia de micronutrientes.
6. Riegue en profundidad y con constancia, en lugar de superficialmente y con frecuencia. Las mandarinas son vulnerables tanto al estrés hídrico, que provoca caída y agrietamiento del fruto, como al encharcamiento, que causa pudrición de raíces. Intente mantener la zona radicular uniformemente húmeda durante la temporada de crecimiento, dejando que los primeros centímetros del suelo empiecen a secarse entre riegos.
7. Pode ligeramente a finales del invierno antes del brote primaveral. Elimine ramas muertas, enfermas y cruzadas, y abra las zonas densas de la copa para mejorar la circulación de aire. Evite las podas fuertes, que retrasan la floración. Retire siempre los brotes que surjan por debajo de la unión del injerto, ya que proceden del patrón y no producirán frutos deseables.
8. Proteja del frío. Aunque las variedades Satsuma toleran caídas breves por debajo de 0 °C, la mayoría de las mandarinas sufren daños a -2 °C y pueden morir con heladas fuertes. Tenga preparada una manta hortícola para cubrir el árbol en noches frías y traslade los árboles en contenedor a un lugar libre de heladas mucho antes de la primera helada otoñal.
9. Inspeccione el árbol semanalmente durante la temporada de crecimiento en busca de signos tempranos de plagas. Las cochinillas, los ácaros y la minadora de la hoja de los cítricos son los problemas más comunes. Intervenir pronto con aceite de neem o jabón insecticida es mucho más eficaz que esperar a que la infestación sea grave. Un aceite hortícola de reposo en invierno asfixia los huevos de cochinilla que pasan el invierno y reduce los problemas durante toda la temporada siguiente.
10. Acolche generosamente alrededor de la zona radicular con una capa de 5 a 8 cm de virutas de madera o corteza, manteniendo el mantillo retirado entre 10 y 15 cm del tronco para evitar la podredumbre del cuello. Un buen acolchado reduce de forma notable la pérdida de humedad, modera la temperatura del suelo, suprime la competencia de malas hierbas y mejora lentamente la estructura del suelo a medida que se descompone.