Orquídea del pavo real

Plante los cormos de orquídea del pavo real en primavera, después de que haya pasado todo peligro de helada, colocándolos a una profundidad de 8-10 cm y separados 10-15 cm en un suelo rico y bien drenado. Elija un lugar protegido a pleno sol, idealmente contra una pared orientada al sur donde el calor reflejado fomentará un crecimiento vigoroso y una floración abundante. En zonas por debajo de la 7, inicie los cormos en interior en macetas 4-6 semanas antes de la última helada para prolongar la temporada de crecimiento.

Riegue regularmente durante el crecimiento activo, manteniendo el suelo constantemente húmedo pero nunca encharcado. Fertilice cada dos semanas con un fertilizante líquido diluido rico en potasio una vez que los botones florales comiencen a formarse. Rara vez se necesita entutorado, ya que los tallos gráciles son sorprendentemente robustos a pesar de su apariencia esbelta.

En climas fríos, desentierre los cormos después de la primera helada ligera que haya ennegrecido el follaje. Corte los tallos a 5 cm, sacuda el exceso de tierra y déjelos curar en un lugar cálido y seco durante dos semanas. Almacene durante el invierno en bolsas de malla con turba seca a 10-15 grados Celsius, revisando mensualmente para detectar signos de pudrición o desecación.

Acidanthera, ahora clasificada oficialmente como Gladiolus murielae, es nativa de las regiones montañosas del este de África, particularmente las tierras altas de Etiopía, Eritrea, Malaui, Mozambique, Tanzania y Zimbabue. La planta prospera naturalmente en praderas rocosas y a lo largo de márgenes de arroyos a elevaciones entre 1.500 y 2.500 metros, donde experimenta un pronunciado ciclo estacional húmedo-seco. Las comunidades indígenas de estas regiones han apreciado desde hace mucho tiempo la planta por su belleza llamativa y su dulce fragancia, incorporando ocasionalmente las flores en usos ceremoniales y decorativos. La especie fue introducida por primera vez en la horticultura occidental a mediados del siglo XIX cuando el botánico escocés John Hutton Balfour la describió formalmente en 1844 bajo el género Acidanthera, un nombre derivado de las palabras griegas para antera puntiaguda. La planta ganó rápidamente popularidad entre los jardineros de la era victoriana, que la cultivaban en invernaderos calefactados y conservatorios de Gran Bretaña y la Europa continental. Una ilustración coloreada a mano apareció en Curtis's Botanical Magazine en 1896, cimentando aún más su reputación como un tesoro exótico del jardín. El epíteto específico murielae honra a Muriel Erskine, una colectora de plantas que recopiló especímenes en el este de África a principios del siglo XX. A lo largo del siglo XX, los taxónomos debatieron la clasificación de la planta, fusionando finalmente el género Acidanthera en Gladiolus basándose en evidencia molecular y morfológica. A pesar de esta reclasificación, el nombre Acidanthera persiste en el comercio hortícola y entre los jardineros de todo el mundo. Los hibridadores han trabajado con la especie para desarrollar cultivares con flores más grandes, tallos más fuertes y mejor tolerancia al frío, ampliando su rango de cultivo desde jardines tropicales y subtropicales hasta regiones templadas donde los cormos se desentierran y almacenan durante el invierno. Hoy en día, Acidanthera es celebrada globalmente como uno de los bulbos de floración estival más elegantes y fragantes, valorada tanto en bordes de jardín, plantaciones en contenedor, como flor de corte sobresaliente.

La orquídea del pavo real prospera en suelos fértiles, ricos en humus con excelente drenaje y un pH de 6.0 a 7.0. Enmiende las arcillas pesadas con arena gruesa y compost antes de plantar. Aplique un fertilizante granular equilibrado en el momento de la plantación y cambie a un abono líquido rico en potasio cada dos semanas una vez que aparezcan los botones. Evite el nitrógeno abundante que promueve el follaje a expensas de las flores. Acolche ligeramente con compost para conservar la humedad durante la temporada de crecimiento.

Corte los tallos de orquídea del pavo real para arreglos florales cuando la flor más baja de la espiga se haya abierto y los botones superiores aún estén cerrados. Corte temprano por la mañana o al atardecer, colocando los tallos inmediatamente en agua tibia. Retire cualquier follaje que quede sumergido. La fragancia intensamente dulce hace que incluso unos pocos tallos sean muy efectivos en arreglos interiores, y las flores suelen durar de cinco a siete días en un jarrón.

Las flores de orquídea del pavo real no se secan bien, pero los cormos se almacenan con éxito durante el invierno. Después de desenterrarlos, cure los cormos en un lugar cálido y aireado durante dos a tres semanas hasta que la piel exterior esté papírea. Retire el cormo madre gastado de la base y separe los pequeños cormillos para cultivarlos. Almacene en bolsas de papel o malla con turba seca a 10-15 grados Celsius. Revise mensualmente y descarte los cormos que muestren puntos blandos o moho.